с наглухо завязанными глазами, на ощупь, по запаху, вкусу, в небе и под землею! В этом вопросе обмануть его совершенно невозможно, ибо он тут бог! Все эти драгоценности самой высокой чистоты и пробы. В этом деле он такой же бог, как и в предыдущем. Кроме того, эти драгоценности — все без исключения! — подлинные шедевры ювелирного искусства, и я абсолютно уверен, что их общая стоимость значительно превосходит ту, во что все это было оценено. Бергер еще очень далек от сумасшествия, чтобы продать вам это огромное богатство за ваши деньги! Вы обещали сказать мне правду, Ричард. Она мне совершенно необходима — надеюсь, вы сами понимаете это…

— Я сказал вам правду, Мартин.

— Но я вам не верю, Ричард.

— Придется поверить… Ибо выдумать правду невозможно…

— Тогда — как же вам удалось это?

— Ему помогла богиня… — вмешался Чарли, весьма загадочно улыбаясь.

— Какого черта, Смит! Мне вовсе не до шуток, — мрачно пробормотал Фогель. — Какая еще богиня?

— Настоящая! — воскликнул Чанслер. — Самая настоящая! Это сущая правда, и давайте на этом закончим разговор. Запирайте ящик, Фогель,

а ключ передайте мне. Вот так… Мы придем за ним недели через две-три. У нас есть еще кое-какие неотложные дела… Не сердитесь, Мартин, и прощайте! Вы позволите нам обзавестись в вашем арсенале кое-каким оружием и снаряжением?

Фогель угрюмо буркнул что-то неразборчивое и вышел из комнаты. Не оборачиваясь на шедших сзади Чанслера и Смита, он спросил:

— Моя помощь вам не понадобится?

— О, благодарю вас, Мартин, дружище! Мы должны справиться со всеми нашими делами вдвоем с Чарли…

— Ну-ну, — мрачно пробормотал Фогель, — в крайнем случае вам поможет ваша богиня…

Он и представить себе не мог, как был близок сейчас к истине…

Увидев обоих своих мужчин, сгибающихся под тяжестью военной амуниции и оружия, Диана весело засмеялась.

— Что же тебя так развеселило, дорогая моя? — спросил Ричард, недо-

умевая. — Уж не хочешь ли ты сказать, что все это лишний груз в дальней дороге? Быть может, любовь моя, ты полагаешь, что ваши дороги безопасней всяких других в Европе? Но насколько я наслышан, даже в самом Антверпене турки воруют женщин прямо среди белого дня… Легко себе представляю, что творится на больших и малых дорогах этой милой страны!

— Ах, мой Ричард, не сердись, пожалуйста, — продолжала смеяться Диана. — Просто… просто я бы хотела показать вам… кое-что. Следуйте

за мною, дорогие мои рыцари!

Диана направилась к стене, вдоль которой стояли высокие резные шкафы красного и черного дерева, покрытые изумительной перламутровой инкрустацией. Мужчины не заметили, что именно сделала Диана, но вдруг один из этих весьма громоздких красавцев вместе с частью стены бесшумно развернулся на своей невидимой оси, и хозяйка «Жемчужины Шельды» вошла в образовавшийся проем. Мужчины последовали за нею, после чего шкаф так же бесшумно водворился на свое прежнее место.

Они довольно долго спускались вниз по весьма широким и достаточно удобным ступенькам. На шестьдесят седьмой Чанслер сбился и перестал считать. Вся лестничная шахта была выложена большими каменными плитами и достаточно ярко освещена факелами через каждые двадцать ступенек. Под каждым факелом стояли железные колпаки на высоких древках — тушить факелы, спускаясь вниз и оставляя за собою кромешную тьму…

Довольно длинный подземный переход закончился небольшим сводчатым залом, обставленным красивой и оригинальной деревянной мебелью.

— Как вы себя здесь чувствуете, дорогие мои рыцари? — лукаво улыбаясь, спросила Диана. — Надеюсь, вы не слишком устали в этой своей ужасной амуниции?

— О, это настоящая крепость, мадам Диана! — восхищенно воскликнул Чарли.

— Но куда же мы пришли, дорогая моя? — удивленно спросил Ричард.

— Осталось еще совсем немного, — загадочно улыбалась Диана, — потерпите… Впрочем, здесь можно немного отдохнуть и подкрепиться вином и фруктами. Вот этот виноград особенно сладок и вкусен. Прошу вас, дорогие мои.

— Ну что ж, не каждому дано отведать вина в подземном царстве. Дорогая моя, ты выпьешь с нами?

— О да, мои добрые рыцари!

После короткого застолья по воле хозяйки часть стены этого подземного вестибюля отошла вовнутрь, обнажив широкий проход.

Они вновь спускались по лестнице — еще двадцать девять ступенек, отметил Чанслер, — вновь шли по довольно извилистому на этот раз переходу, все так же ярко освещенному, и наконец остановились перед мощными железными дверями с многочисленными и острыми шипами.

— Там — наша семейная святая святых! — спокойно, но очень серьезно сказала Диана. — Тайну этого подземелья знаем лишь мы, хозяйки нашей «Жемчужины». Отныне узнаете ее и вы, первые и лучшие из мужчин!

Когда дверь за ними снова бесшумно закрылась, оба рыцаря невольно замерли от изумления и восхищения: перед ними был довольно большой

и высокий сводчатый зал с полом, мастерски вымощенным разноцветными каменными плитами, и уставленный мощными колоннами и великолепной мебелью. Множество факелов освещали это помещение, и только легкое потрескивание их огня слышалось в этой непроницаемой тишине.

— Больше ста лет строилось это подземелье на месте старинных каменоломен, отчего оно и обошлось нам вовсе не так дорого, как может показаться, — говорила Диана, — но и сейчас мы не считаем его завершенным

и продолжаем рыть землю, класть камни, пробивать колодцы. Боюсь, работы здесь хватит еше лет на сто…

— Но зачем вам все это, дорогая моя? — удивился Чанслер. — Я уверен, что далеко не каждый замок может похвастаться подобным подземным городом…

— Ах, мой Ричард, — покачала головою Диана, — ты, вероятно, забыл, что королям нечего прятать и бесполезно прятаться самим: все их богатства и сама жизнь находятся в цепких руках их верных придворных. Мы же, слабые женщины рода Трелон, обязаны позаботиться о себе

и своих сокровищах сами. Здесь — наши кладовые, наш арсенал, наши покои на случай смертельной опасности, здесь наши тайники с казной

и драгоценностями, здесь даже есть наша особая конюшня, здесь… О, здесь есть абсолютно все, чтобы, вероятно, годы можно было прожить в этом каменном подземном замке, забыв о мире. Впрочем, отсюда можно в любое время выйти или даже выехать на лошадях через девять тайных входов и выходов, один из которых выводит прямо к нашей пристани за городом. Нам кажется, что мы здесь недосягаемы для человеческой жестокости, алчности и зависти, хотя… хотя история вовсе не подтверждает этого… Но мы все-таки верим, что здесь нас охраняет сам великий Творец!

— Вы сами — великие женщины! — воскликнул Чанслер. — Но при этом вы должны быть невероятно богатыми. Я даже начинаю думать, что вы ведете счет своему состоянию на сотни тысяч…

— О, дорогой мой, еше задолго до моего рождения наш род владел со-

стоянием, исчисляемым миллионами… и многими… — с легкой улыбкой сказала Диана. — Мы научились превращать в неиссякаемые золотые ручьи слова владык мира сего, мы научились добывать золото там, где мужчины его либо теряют, либо просто не видят. Наши коммерческие конторы обогащают нас почти во всех странах Европы, наши корабли не только доставляют вполне товары во все известные страны мира, но и пиратствуют вполне прибыльно. Кроме того, мы производим и продаем всяческое оружие, боеприпасы, боевое снаряжение и… и все такое прочее. О, мы, женщины семейства Трелон, знаем тысячи секретов обогащения и умеем с большой пользой ставить их себе на службу!