признать, что был неправ.

— Почему же вы взяли в экспедицию уфолога, если не верите в его методы? — поинтересовался я.

— Химмельсберг уговорил, — отвечал профессор. — Я с ним советовался. А он все твердил, что Готан нельзя познать обычными методами, вот я и согласился взять экстрасенса. И, как видите, не зря.

— Да уж, это точно, — согласился я.

Начало светать. Стало еще холоднее — я и не знал, что здесь, на юге, может быть так холодно. Мы с Видовичем сидели, прижавшись друг к другу, и не сразу заметили приближавшуюся группу. Это были Персон, Джейн и Эрландер. Оставив их на наше попечение, уфолог снова удалился.

Мир прекрасен, что бы ни говорили слабые люди, устрашенные его сложностью. Вдвойне прекрасен мир утром, когда хищники отправляются на отдых, стихает борьба, замирают чаши весов. В каждой наудачу захваченной пригоршне воздуха можно обнаружить десяток чаяний и пару замков самой причудливой архитектуры.

Когда мы добрались до кемпинга, уже совсем рассвело, день вступил в свои права. Дорога оказалась недолгой, но мы продвигались медленно. Видович и Латинк (Персон нашел его после часа упорных поисков) еле ковыляли, а мы, остальные, несли на импровизированных носилках Фреда. Его наш спаситель обнаружил уже под утро под скалами, со сломанными ребрами и ногами, истекающего кровью.

В кемпинге нас ждали. Едва наш маленький отряд появился на опушке, навстречу сразу устремилась маленькая энергичная фигурка. Это была Марина. Я заметил, что, подойдя к Персону, она на секунду взяла его за руку, словно пульс проверяла. Видимо, ей было важно просто прикоснуться к нему, убедиться, что жив.

Марина сообщила, что кемпинг сохранился хорошо, они без труда подыскали домики для нашего размещения. Ватанабэ удалось запустить генератор, так что свет есть. Сохранилась даже мастерская, оставшаяся с тех времен, когда кемпинг не успевал принимать многочисленные группы туристов, и было решено строить гостиницу и канатную дорогу до ближайшей деревни. Хуже с продуктами: только те, что взяли с собой из лагеря. И совсем плохо со связью: молчат и сотовые, и рация. Уокер, принявший на себя обязанности руководителя, отправил одного из охранников в деревню — попробовать оттуда позвонить в столицу и заодно добыть продуктов.

— Пока что мы сдали все, что осталось, нашей главной поварихе, — заключила Марина. — Она обещала соорудить всем какой-нибудь завтрак. Так что мы в предвкушении.

— Вы говорите о… мисс Ричардсон? — удивленно спросил я. — Она что, здесь?

— Ну да, пришла вскоре после нас, — подтвердила Марина. — Собрала всю еду и обосновалась в столовой. Можете ее там проведать, а заодно поторопить: все уже есть хотят. Чашка кофе уж точно бы не помешала. Кстати, она хотела вас видеть. Так и сказала: «Пусть Андрэ меня обязательно разыщет». Нет, не туда — столовая там, на пригорке.

Я не знал, что и думать. События последних часов — бегство от демонов, гибель Химмельсберга, встреча с чудовищным волком — заслонили объяснение с Кэт; но, пока мы ждали Персона и потом добирались до кемпинга, я все вспомнил. Неужели она настолько уверена… неужели считает меня таким слизняком, что надеется сохранить прежние отношения?

Готовый ко всему, я распахнул дверь столовой. На меня дохнуло запахом нежилого помещения, плесени, гнилого дерева. Пусто. И никаких признаков готовящегося завтрака.

Следы пребывания Кэт я нашел на кухне. Банки и пакеты с едой были в беспорядке свалены на столе. Сразу было видно, что в них хорошо порылись. Я отметил, что не вижу ни одной плитки шоколада, — а ведь его брали с собой все, Персон специально это рекомендовал перед выходом.

Другой стол был пуст. Посредине, придавленная банкой консервов, лежала записка. Она была адресована мне.

«Я не надеюсь, что ты будешь держать язык за зубами, особенно когда обнаружишь, что я унесла половину продуктов. Что поделать, нам с Уолтером надо чем-то питаться. Виновата во всем я одна — моя дурацкая болтливость поставила и меня, и тебя в сложное положение. Промолчи я этой ночью — и мы бы прекрасно ладили до конца и расстались друзьями. Хотя я надеюсь, что мы и теперь друзья. Ведь я никому не сделала ничего плохого и не собираюсь. Вашим исследованиям мы не помешаем. А то, за чем мы пришли, — оно ведь ничье, верно? Андрэ, милый, у меня одна просьба: отложи свой рассказ Уокеру хотя бы на сутки. И постарайся, чтобы его не слышал готанец. За это время мы успеем уйти подальше. Во имя всего, что было! Хорошо?»

Я вовремя услышал шаги за стеной, и, когда Кэндзо Ватанабэ вошел на кухню, записка уже лежала у меня в кармане.

— Я вызвался помочь готовить завтрак, — сообщил он. — Что надо делать?

— Вот и хорошо, что вызвались, Кэндзо, — сказал я. — Одному мне не управиться. Давайте перенесем все это в столовую, там разберемся.

— А где мисс Ричардсон?

— Она пошла… по делам. Тут возникли обстоятельства… Она просила меня сообщить о них Уокеру…

— Вот уже и на кухне свои секреты! — заключил Ватанабэ. — Ладно, обойдемся мужскими силами. Надеюсь, справимся.

Мы действительно справились и спустя полчаса смогли предложить жаждущим скромную трапезу. На нее собрались все, кто мог ходить: голод — лучший глашатай. Поглощая кофе с бутербродами, я слушал последние новости. В основном их излагал Маршо, он оказался самым информированным (а может, самым громогласным).

С его точки зрения, после кошмарной ночи все складывалось не так плохо. Доктор Прелог осмотрел всех раненых и больных и заявил, что в срочной эвакуации нуждается только Фред. Наш уважаемый руководитель профессор Видович, равно как и коллеги Латинк, Эрландер и Чернецки, получили травмы, но работать могут. Вот видите, доктор Чернецки среди нас. А что касается остальных троих, то доктор положил их в свою больницу, под которую отвели домик в центре кемпинга. Услужливый представитель местного министра господин Дрнди прислал из деревни посыльного с запиской. В ней сын Востока сообщал, во-первых, что вертолет с оборудованием уже прибыл и разгружается, а во-вторых, что он намерен в ближайшее время доставить в кемпинг и наши драгоценные приборы, и продукты — сейчас как раз формируется отряд носильщиков. Кроме того, в деревню уже привезли аппаратуру для обеспечения связи, сейчас ее устанавливают. Так что в ближайшее время у нас должна появиться надежная связь с миром. В общем, нет ничего, что мешало бы нам прямо сейчас приступить к работе. А посему профессор предлагает сразу после завтрака (если эти небрежно порезанные куски хлеба и кое-как вскрытые консервы можно считать завтраком) собраться возле его, пардон, постели — поскольку он пока ходить не может — и обговорить детали.

Научный народ с энтузиазмом принялся обсуждать полученную информацию. В основном разговоры крутились вокруг предстоящей работы: где оборудовать лабораторию (а может, сделать их две, а то в лагере в одной было тесновато), не организовать ли, так сказать, передовой пост, поближе к этой самой зоне, и чего можно ожидать в ближайшие дни…

Я более или менее внимательно слушал общие разговоры, думая при этом о том, что делать мне самому, и поэтому не обратил внимания на необычный звук — то ли треск, то ли