– Ты кельтка? – спросила Кейлин.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Я саксонка, госпожа, но понимаю язык, на котором вы говорите. Я с саксонского побережья, а там много кельтов.

– Как ты попала в Византию? – продолжила Кейлин.

– Византию? – Нелвин смутилась. – Что такое Византия, госпожа?

– Страна, куда ты попала, называется Византией. Город, в котором ты находишься, столица государства и называется Константинополем, – объяснила Кейлин.

– На нашу деревню напали норманны, – сказала Нелвин. – Моих родителей и братьев убили. Меня, моих сестер и других женщин, которые не смогли убежать, взяли в плен. Сначала нас переправили в Галлию, затем по морю привезли сюда. По пути многие умерли. В море было ужасно!

– Да, знаю, – вздохнула Кейлин. – Я прибыла в Византию два года назад таким же образом. Мой дом находился недалеко от Кориниума.

Глаза девушки расширились:

– Вы тоже рабыня?

– Уже нет, – ответила Кейлин.

– Это ваш дом, госпожа? – Нелвин оценила дом, когда увидела его, и эта красивая женщина, очевидно, благородного происхождения.

– Нет, – ответила Кейлин. – Это дом Флавия Аспара, самого знаменитого воина в Византии и самого благородного человека. – Объяснять больше нечего. Нелвин скоро сама все поймет, если, конечно, уже не поняла. – Мой господин приобрел тебя в качестве компаньонки, Нелвин. Теперь ты в безопасности и больше можешь ничего не бояться. Ты понимаешь?

– Да, госпожа, – кивнула Нелвин, вставая на колени перед Кейлин. – Я буду верно служить вам, клянусь Вуденом!

– Я рада слышать это, – сказала Кейлин. – А теперь поднимись и иди с Зиновием, хозяином слуг в доме. Он покажет тебе, где ты будешь спать, Нелвин. Ты должна изучить язык этой страны, иначе, боюсь, тебе придется трудно. Язык называется латынью. В Британии многие говорят на нем.

– Я знаю отдельные слова, – ответила Нелвин. – У меня хороший слух, так говорил мой отец, и я быстро освоила кельтский язык. Уверена, что так же быстро выучу латынь, госпожа, и вы будете гордиться мной.

– Прекрасно! А сейчас, что бы ни сказал тебе Зиновий, ты должна слушаться его, – объяснила Кейлин девушке. Затем повернулась к управляющему:

– Она знает несколько слов по-латыни и говорит, что быстро выучит что нужно. Чувствуешь, ей нужна ванна? От нее пахнет конюшней. Потом дай ей свежую одежду и покажи спальню. Она может прийти ко мне утром. Я познакомлю девушку с ее обязанностями и начну сама учить языку.

Пожилой слуга поклонился и, сделав знак девушке, повел ее за собой. Однако очень скоро вернулся и мрачно доложил:

– Она не позволяет нам купать ее, моя госпожа. Она кричит, как кролик в капкане.

– Сейчас приду. – С этими словами Кейлин направилась в помещение для слуг, где обнаженная Нелвин стояла, жалобно всхлипывая. – Давай, девочка, ты должна помыться, – начала Кейлин. – Мы все регулярно моемся. В твоих прекрасных волосах вши, не сомневаюсь. Волосы надо тщательно промыть. А теперь следуй за Тэймой в купальню!

– Они утопят меня, госпожа! – заплакала Нелвин. – Я знаю, как мыться, но это делают в тазу, а не в такой большой воде!

Кейлин подавила смех.

– В Византии мы наливаем много воды, – объяснила она. – Ты должна доверять мне, Нелвин, и слушаться, когда я приказываю тебе, ведь я твоя хозяйка. Иди с Тэймой.

Девушка неохотно повиновалась, бросив через плечо взгляд, полный слез, и пошла за пожилой женщиной в купальню для слуг.

– Прекрасную игрушку ты подарил мне, мой господин, – сказала Кейлин Аспару вечером за ужином. – Она не говорит по-латыни, и я должна научить ее. Она боится ванны, но кажется хорошенькой и стремится к учебе.

– Ты говорила, что одинока. Она молода, как ты, моя красавица. С ней тебе будет веселее в мое отсутствие, – улыбнулся он.

– Ей тринадцать, и она верит, что ее утопят в бассейне для слуг, – засмеялась Кейлин. – Где ты нашел ее?

– Я попросил у торговца рабами подыскать мне молодую девушку-британку, – ответил он.

– Она саксонка, с саксонского берега Британии, – сообщила Кейлин.

– Значит, она не принадлежит к твоему народу? – огорчился он. – Мне следовало более детально объяснить некоторые подробности торговцу рабами.

– Кельтов обычно трудно взять в плен, – сверкнула глазами Кейлин, – и их трудно заставить подчиняться, мой господин. Нелвин превосходно подходит мне. Саксонские девушки славятся покладистым характером.

– Тогда я угодил тебе, – сказал он улыбаясь.

– Ты всегда угождаешь мне, мой господин, – ответила она мягко.