Подземный ход был невысок, Юрику даже приходилось нагибать голову, чтобы не задевать потолок. Под ноги ребятам то и дело попадались выпавшие из стен кирпичи и какой-то подозрительный мусор. Было холодно, сыро, пахло гнилью. Через некоторое время пол начал уходить вниз, и у ребят под ногами захлюпала вода. Ноги стали вязнуть в глубокой грязи.

- Стойте! - воскликнула вдруг Аня. - Я кроссовку потеряла!

- Попробуй нащупать ногой, - посоветовала Юля.

Юрик подошел к Ане, нагнулся, опустил обе руки по локоть в густую вязкую жижу и попытался нашарить злополучную кроссовку.

- Не могу найти!

- Ладно, Юра, хватит вам в грязи елозить! Уж лучше я дальше пойду босая на одну ногу…

- Неуклюжая ты, Ань! - проворчала Юлька. - Юрка, кончай в грязи елозить, мы только время теряем. А ты, Ань, опирайся на меня покрепче и ступай на носок - меньше риска поранить ногу.

- Очень холодно ноге-то…

- А ты шагай веселей и согреешься. Хромай, хромай вперед, сестренка!

Они прошли по вязкой грязи еще несколько сотен метров. Юрик, шедший впереди, вдруг остановился.

- Тут начинаются ступеньки… - сказал он.

- Ура! Я знала, что ход нас куда-нибудь выведет! - обрадовалась Юлька. - Вот здорово!

- Угу, здорово, - сказал Юрик. - Только ведут эти ступеньки не вверх, а вниз.

- Иди вперед, Юлия, не сдавайся! - звал Ангел Юлиус. - Там впереди - свобода.

- А у меня предчувствие, что там впереди - выход, - сказала Юлька. - Давайте попробуем спуститься по ступенькам: назад мы всегда сумеем подняться!

- Не уверен, не уверен… Может, мне одному спуститься и проверить, что там? - размышлял Юрик вслух, поеживаясь.

- Какой же вы храбрый, Юра! - тихо сказала Аня, и эти слова решили дело.

- Стойте тут, девчонки, и не двигайтесь, а я пошел на разведку…

Сестры замерли на месте и только слушали, как из темноты впереди слышатся плеск и злобное чавканье тины.

- Я понял, где мы! - раздался впереди приглушенный голос Юрика. - Здесь выход прямо под причал гребного клуба. Идите сюда!

Девочки осторожно начали спускаться по ступенькам. Они спускались, а вода поднималась. Когда ступеньки кончились, они стояли уже по пояс в холодной и пахнущей тиной воде. Сначала они даже не поняли, что уже вышли из подземного хода и стояли теперь просто на дне реки. Стало еще холоднее, но зато светлее. Прямо над их головам были доски причала, и сквозь щели между ними пробивался свет белой ночи, а впереди, за краем причала, розовела узкая полоска вечерней зари.

- Вам туда! - сказал Юлиус, показывая в сторону зари.

- Нам туда! - повторила Юлька. - Я вижу свет. Пойдем вперед, а там выберемся из-под причала и поплывем к берегу.

- Давайте руки! - сказал Юрик. - И еще, девчонки: давайте не шуметь - мы не знаем, кто там сверху на причале может оказаться.

Они пошли вперед, держась за руки. Край причала приближался, но и вода поднималась. И вот они уже под крайней доской причала. Девочки стояли по шейку в воде, а Юрику она теперь была по грудь. На причал забраться отсюда было невозможно, даже Юрик не доставал рукой до его края. Он огляделся.

- Поплывем вправо, там берег ближе. Только бы ноги не свело, вода холоднющая, а еще конец июня называется… Раздевайтесь!

- Зачем раздеваться? - спросила Аня.

- Чтобы не утонуть, горе мое! - сказала Юлька. - Давай снимай джинсы и бросай тут! Видишь, Юрик свои уже скинул. В джинсах ты не сможешь плыть - они будут стеснять движения.

- Как же я их так вот просто сниму и брошу, ведь это же твои фирменные джинсы!

- Анька, не доставай меня сейчас, не воспитывай - некогда! Снимай давай! И кроссовку вторую сбрось, она-то уж тебе теперь совсем ни к чему. Ну, что ты стоишь, как манекен в витрине?

- Юля… Юрик… Вы знаете, а я ведь плавать не умею.

- Ну, ты даешь, сестрица! До двенадцати лет дожить и плавать не научиться!

- Мне еще нет двенадцати…

- А то я не знаю. Что будем делать, Юрик? Давай ты поплывешь один, а мы с Аней тут побудем. Вон там, в клубе, окошко светится, там наверняка сторож сидит. Ты скажешь ему про нас, и он вызовет спасателей и милицию.

Ангел Юлиус вдруг явственно почувствовал, что ночной визит Юрика в гребной клуб грозит ребятам крупными неприятностями - со стороны освещенного окошка так и веяло злом. Нельзя было пускать Юрика в гребной клуб «Лига». Хранитель вздохнул - ему очень не хотелось этого делать! - и слегка коснулся кончиком меча Юлиной ноги под коленкой.

- Вау! - воскликнула Юля и, шипя от боли, начала растирать икру.

- Что с тобой?

- Ногу свело. Это от холода. Юрка, нам нельзя тут стоять и мерзнуть: если мы тут останемся, то у меня такие судороги начнутся, что я от боли вопить начну. Я закричу - а бандиты прибегут. Нам это надо?

- Так что же делать?

- Поплыли к берегу все втроем, мы с тобой будем Аню на воде поддерживать. Другого выхода нет.

- Есть, - тихо сказала Аня. - Вы вдвоем плывите, а я пока тут останусь. А потом уж вы как-нибудь и меня спасете. Только, Юленька, прошу тебя, вы сначала папу предупредите, а после меня спасать начинайте. Я ничего, я п-п-почти не з-з-замерзла…

- Хуже нет, как угодить с девчонками в экстремальную ситуацию, - проворчал Юрик. - Значит, поступаем так. Аня становится посередине и держится за наши плечи, и так мы все выплываем за причал и держим вдоль него к берегу. Если по дороге тебя, Юлька, прихватит судорога, ты бросаешь нас и ложишься на спину. Я вытаскиваю Аню и возвращаюсь за тобой. Всем все ясно? Пошли!

- По-по-пошли! - сказала Аня.

Ане казалось, что плыли они вдоль черного причала несколько часов. Глаза она зажмурила от страха, ногами колотила без толку и попадала иногда по спине Юрику или Юльке, и воды она наглоталась вдосталь, но продолжала цепко держаться за их плечи. У Юльки судорог в воде больше не случилось. И вот уже Юрик первый коснулся ногами дна. Он сразу же подхватил захлебывающуюся Аню поперек живота и поволок ее на берег. Следом плыла, а затем брела по дну Юлька.

Юрик благополучно вынес Аню на берег и огляделся: вокруг было спокойно и пусто. Он занес Аню на причал, опустил ее на доски и сам лег рядом. За ними на причал вбежала дрожащая Юлька и рухнула рядом. Все трое лежали рядом и всем телом впитывали последнее тепло из нагревшихся за день досок. Целых пять минут им казалось, что они согреваются. Но легкий ветерок от воды не высушил, а только остудил их кожу, и они снова начали замерзать.

- Теперь скорей бегите домой! - нашептывал Юлиус Юльке на ухо. Но не удалось ему уберечь ребят от неведомой опасности, уж очень они, бедные, продрогли.

- Бегом туда, в гребной клуб! - скомандовал Юрик. - Разбудим сторожа и позвоним домой, чтобы за нами прислали машину.

Они вскочили, побежали к входу в здание клуба, где светилось такое уютное издали окно, и принялись звонить в звонок у запертой двери.

Все, что мог сделать Хранитель Юлиус в данной ситуации, это извлечь зерцало и вызвать на подмогу Иоанна.

- Слушай, брат, мы тут оказались у гребного клуба, а в нем, чую, какое-то страшное бесовское