маячили в кустах два «отморозка», а высоко в небе кружилась тройка бесов, посланных Кактусом для наказания сестер за молитвы.

Юлиус вдруг спустился к Иоанну, остановился рядом и что-то зашептал ему.

- Выводи их, - сказал в ответ Иоанн, - я вас прикрою.

Юлиус поглядел на небо.

- Справишься один?

- Да их же всего трое в небе да пара в кустах!

- Ну, помоги тебе Господь, а я пошел вниз!

- Ступай с Богом, - кивнул ему Иоанн.

Юлиус прислонился к двери и исчез в ней. Иоанн приготовился к бою.

Бандиты совещались:

- Ломать? Ломать - не строить. Ты взломаешь дверь, а парнишка и девчонки там спят. Ну и что ты будешь делать - новую дверь сколачивать?

- Да как быть-то?

- Тебе за чем следить приказано? Цела ли дверь и висит ли на ней замок. Так?

- Так.

- Все цело?

- Цело.

- Отдыхай.

- Понял.

- На всякий случай мы в кустах засядем и оттуда будем наблюдать за сараем и за дверью.

- Понял.

Оба бандита отошли в кусты, улеглись там прямо в крапиву - им, кожаным, она была не страшна - и стали оттуда следить за обстановкой возле сарая.

С ними рядом неподвижно стояли два «отморозка».

Иоанн одним взмахом крыл взлетел на крышу сарая и выбросил меч над головой. Сверкающий меч превратился в длинную струю огня.

- Господи, благослови! - громко воскликнул Хранитель Иоанн, салютуя небу. Затем он опустил свой пылающий меч и начал вращаться вместе с мечом, держа его двумя руками и заключая старый сарай и всех в нем находящихся в непроницаемый огненный конус. Сам он при этом оставался неприкрытым от нападения сверху.

Тройка бесов ринулась на него сверху с трех сторон, а в лапах у них были огромные черные ножи. Меч Иоанна описал плавную дугу, захватив ею двоих нападавших. С истошным визгом оба подбитых беса закувыркались в воздухе, как подстреленные вороны, и пропали. Третий с воем помчался прочь. Иоанн опустил меч. «Только-то? - подумал он. - А я даже и не разогрелся как следует!». И Хранитель сел отдыхать на краю проваленной крыши сарая, поглядывая сверху на «отморозков». Но те никак не реагировали на короткую схватку Ангела с бесами, стояли себе в кустах и стояли.

Но поспешил Ангел с отдыхом. Не таков был Кактус, чтоб смириться с тем, что какой-то залетный Ангел одним взмахом меча раскидал его вояк! Он их и послал-то к сараю больше для потехи - девчонок попугать. Едва выслушав рапорт уцелевшего беса о позорном поражении, Кактус рванул в небо.

- Все на вылет! - завопил он на весь остров. - К сараю! За тьму кромешную, на Ангелов, вперед! За мной! Вперрред!!!

И огромная стая бесов с криками и огненными всполохами понеслась к месту сражения. Оказавшись над сараем, стая сбилась в плотную тучу и начала снижаться кругами: впереди и ниже всех, ощерившись колючками, летел сам Кактус, похожий на страшный черный и круглый снаряд. В хвосте стаи летели рядом Прыгун и Нулёк: они держались чуть в стороне от крупных бесов, опасаясь их грозных когтей и зубов.

Стая бесов, снижаясь вслед за Кактусом, становилась все больше похожа на огромную черную вращающуюся воронку, под хоботом которой стоял одинокий Ангел с огненным мечом.

В пыльные окна сарая бились отсветы каких-то дальних молний, как будто где-то далеко начиналась гроза. Пленникам показалось, что за окнами вдруг внезапно наступила тьма, какой в белые ночи не бывает даже во время грозы. И тут девочки и Юра услышали, как раздался громкий треск ломающегося дерева.

«Это бандиты дверь ломают!», - подумал Юрик и бросился к девочкам, чтобы обнять их, заслонить собой и принять на себя первый удар.

И в этот момент старая прогнившая доска под ними, уже начавшая трещать и прогибаться, не выдержала их общего веса, и все трое так в обнимку и провалились сквозь пол сарая.

Рухнув вниз, ребята некоторое время лежали кучей и боялись пошевелиться. Юра поднялся первым и помог подняться оглушенным падением девочкам.

- Куда это мы провалились? - спросила Юлька.

- В подвал, похоже, - ответил Юрик.

- Смотрите, тут какой-то свет! - воскликнула Аня. - Он откуда-то со стороны идет.

- Это какая-нибудь гнилушка светится. Я читала, что гнилое дерево может излучать свет, - сказала Юлька.

- Девочка моя! Умненькая! Отважненькая! Хоть и боится не меньше Аннушки, а виду не подает, - умилялся Юлиус, стоя в углу подвала с поднятым мечом - не пылающим, а так, слегка светящимся - ровно настолько, чтобы чуть-чуть осветить мрачное подземелье, не пугая при этом ребят.

- Девочки, вы потише говорите, - предупредил Юрик. - Пусть бандиты, когда ворвутся в сарай, хотя бы не сразу нас обнаружат.

- Да разве братец Иван даст им ворваться, пока вы еще не выбрались отсюда?- усмехнулся Ангел Юлиус. - Юленька, погляди наверх, детка!

Юлька поглядела наверх.

- Ой, вы только посмотрите, Юрик, Аня! Над нами уже никакой дыры нет: доска, сквозь которую мы провалились, спружинила и снова встала на место!

- Ну, теперь нас бандиты не найдут, - сказал Юрик, - и мы с вами спокойно можем тут отсидеться.

- Да, если никто из них не наступит на эту доску и не провалится к нам, - резонно заметила Юлька.

- Юленька, из подземелья есть выход, поищите его, - сказал в самое ухо Юльке ее Хранитель.

- Надо бы осмотреться как следует, ощупать стены, - сказала Юлька. - Вдруг из этого подвала есть выход?

- Давайте обойдем стены кругом. Я пойду влево… - начал было Юрик, но Аня его перебила:

- Нет, Юра, давайте не расходиться по сторонам. Мы с Юлей боимся остаться без вас в темноте. Правда, Юль?

- Правда, Ань.

Они взялись за руки и пошли все вместе вдоль ближайшей стены, а Юрик при этом свободной рукой ощупывал сырую кирпичную кладку. Они обошли один угол, ничего не нашли и пошли вдоль следующей стены.

- Есть! - громко прошептал Юрик. - Не знаю, что это - ход или просто дыра, но если вы не боитесь, идемте туда. Мне кажется, там в глубине свет.

Это Ангел Юлиус уже вступил в подземный ход со своим мечом, показывая ребятам дорогу.

Аня высвободила правую руку, за которую держалась Юлька, и перекрестилась.

- С Богом! - сказала она и снова взяла сестру за руку. Ребята осторожно двинулись вперед, в неизвестную темноту подземного хода, в глубине которого едва заметно светился кончик Ангельского меча.

Между тем вокруг старого сарая разгорелась страшная битва. Иоанн знал, что Юлиус уже увел детей подземным ходом, но он решил дать им уйти подальше. Небесный воин поднял меч над головой и вращал его, не подпуская бесовскую рать. Но бесов было слишком много: они накрыли и сарай, и заросли сирени вокруг такой плотной тучей, что, если бы не огненный меч, Ангел оказался бы во тьме кромешной. Они издали плевали в него огнем и черной ядовитой слизью - когда она попадала на Ангельские ризы, то прожигала их насквозь. Разъяренный Кактус отламывал от собственного туловища длинные острые колючки