...Меня хватило часа на два. Кататься на искусственных волнах было холодно, игровые автоматы меня не волновали, и я через Мост Времени отправился в Затерянный город.

Увидав впервые это название, вздрогнул: как все знакомо! Правда, то были не искусственные постройки, только что возведенные в цивилизованном уголке Южной Африки, а настоящие, древние. Стоя на дрожащем Мосту Времени, имитирующем извержение вулкана (мост сдвигается с места на два миллиметра, трясется и дымится, за всем следят компьютеры), я сам как бы переместился туда, к южноафриканским за терянным городам, и первый из них, довольно похоже воспроизведенный здесь, в Сан-Сити, только в сильно уменьшенном виде, — Большой Зимбабве.

Страница вторая, загадочная, или Размышления на Мосту Времени

Стою на верхней площадке самой высокой башни Сан-Сити, отсюда отлично виден Лжезимбабве, спрятавшийся между густых кустов, недалеко от искусственного пруда с настоящими крокодилами. Думаю, Райдер Хаггард одобрил бы работу американских и местных строителей. Храм царя Соломона (так считал писатель до конца дней) вышел на славу. Наш Эрик ван Зил, большой знаток отелей и дорог, ровным счетом ничего не ведает о затерянных городах, и искренне удивляется, когда я рассказываю ему о тайне Большого Зимбабве.

Николай, нашим туристам вполне хватает нарисованных древностей Лост-сити и огнедышащих львов, леопардов, слонов... А древняя история... Нужно ли все это?

— Эрик, ты не прав. Вот ты по происхождению кто?

— Бур, африканер.

— Правильно. По-английски ты говоришь неохотно, хотя владеешь языком в совершенстве. К чистокровным англосаксам тоже относишься настороженно. Понятно — у англичан и буров были сложные отношения на долгом совместном пути к многонациональной стране. Это ли не свидетельство того, как история вмешивается в сегодняшний день? То же и с африканцами. Зулусов недолюбливают многие местные племена. А идет все с начала прошлого века, когда Чака, Дингаан и другие правители зулу устраивали «мфекане» — геноцид — против соседей. Были среди них и розви, создатели настоящего Зимбабве...

— Ладно, убедил. Рассказывай.

— Тогда пошли на Мост Времени, по нему легче уйти в прошлое. К тому же скоро очередное извержение с дымом.

Розви... Это племя неразрывно связано с тайной затерянного города Зимбабве. Он находится километрах в тридцати от Масвинго (в колониальную эпоху — Форт-Виктория) и на языке шона означает «огромный каменный дом». То был обширный комплекс каменных стен, возведенных без фундамента и скрепляющего раствора. Охватывал он 24 гектара.

— Совсем как Сан-Сити!

— Да, только строили его подольше. И точно неизвестно — кто.

Сами развалины можно условно разделить на три части: Акрополь, или руины на Холме, Большой эллиптический дом и Долина развалин. Акрополь — самое интересное из того, что осталось, расположен на вершине гранитного холма высотой более ста метров, и одно время считали, что он служил и цитаделью, и святилищем. Он возведен из гранитных булыжников, сложенных, как уже было сказано, без раствора.

Эти стены, выросшие на больших природных валунах, образуют несколько ограждений, и внутри по крайней мере одного из них плавили золото. Есть там и пещера с уникальными акустическими свойствами, и предполагают, что Мвари, бог племени каранга-розви, через жрецов разговаривал из этой пещеры со своим народом. Глас его разносился по всей долине.

— Совсем как в романе Хаггарда «Хей-хей, или Чудовище»! У нас дети проходят творчество писателя в школах.

Хаггард интересовался историей Южной Африки и вообще был склонен считать постройки Зимбабве делом рук финикийцев. Помнишь, в «Копях царя Соломона» трое друзей отправляются за сокровищами этого легендарного библейского правителя? Они находят величественные руины, заброшенные древними много поколений назад. Увидев три колоссальные статуи — кукуаны (они же зулусы) называли их Молчальниками, — Аллан Куотермэн предположил, что, возможно, колоссы были поставлены по распоряжению какого-то финикийского чиновника, управлявшего копями, и, таким образом, Хаггард дал ход мифу, что финикийцы основали на юге континента мощную колонию.

— Ты знаешь, недавно в нашей газете «Кейп аргус» была статья об археологических находках на Капе — там вроде бы обнаружили останки средиземноморских судов...

— Да я вовсе не хочу бросить тень на способности финикийцев-мореходов, они неоспоримы. Просто Зимбабве — слишком африканское явление, и его строительство датируется сравнительно поздними годами, когда финикийцев уже в помине не было, а угас он к 1500 году. Создан был не для оборонительных целей, а как торговый центр. Внутри каждого комплекса каменных построек ютились хижины обычных крестьян и ремесленников.