защитить.
– Зачем же нам сюда замешивать интересы государства и искать в жалкой драке причины высшего порядка? – спросил он.
– Вы сами видите, – возразила графиня, – что даже вы готовы от меня отвернуться; эта драка теперь и вам представляется не просто дуэлью, и вы уже догадались, кто за ней стоит.
– Вот мы и подошли к сути дела, – заметил Людовик XV, пустив воду в фонтане; вода зажурчала, запели птички, поплыли рыбки, появились мандарины.
– Вы случайно не знаете, чья рука нанесла этот удар? – спросила графиня, потрепав за ухо Замора, лежавшего у ее ног.
– Нет, признаться, – отвечал Людовик XV. – Даже не подозреваю.
– И не подозреваете?
– Клянусь, что нет. А вы, графиня?
– А я знаю и сейчас вам скажу, – хотя не сообщу ничего нового, – в чем я совершенно уверена.
– Графиня, графиня! – стараясь не уронить достоинства, произнес Людовик XV. – Знаете ли вы, что пытаетесь опровергнуть самого короля?
– Сир! Вероятно, я немного возбуждена, это верно. Однако не думайте, что я позволю господину де Шуазелю убивать моего брата…
– Ну вот! Теперь еще и господин де Шуазель! – в сердцах воскликнул король, будто не ожидал услышать это имя, хотя уже минут десять как был к этому готов.
– Конечно! Вы же не желаете признать, что он мой самый заклятый враг. Уж я-то вижу в этом деле его руку – он не дает себе труда скрывать ненависть, которую он ко мне питает.
– Между ненавистью к людям и их убийством есть все-таки разница, дорогая графиня.
– Для Шуазелей это почти одно и то же.
– Дорогая моя! Не надо примешивать сюда государственные интересы!
– Видите, господин де Сартин, как все это тяжело! О Господи!
– Совсем не тяжело, если вы думаете, что…
– Я думаю, что вы не станете меня защищать, вот и все. Скажу больше: я уверена, что вы от меня отвернетесь! – вспылила графиня.
– Не надо сердиться, графиня, – сказал Людовик XV. – Вы не только не будете покинуты, но будете надежно защищены…
– Надежно?..
– Так надежно, что это дорого обойдется тому, кто напал на бедного Жана.
– Да, вот именно: надо уничтожить инструмент и перехватить занесенную руку.
– Разве не будет справедливо взяться за того, кто нанес удар, – за этого господина де Таверне?
– Разумеется, это справедливо, но и только. То, что вы готовы для меня сделать, вы могли бы совершить ради любой торговки на улице Сент-Оноре, торговки, обиженной проходившим мимо солдатом. Повторяю: я не желаю, чтобы ко мне относились, как к обыкновенной женщине. Если для тех, кого любите, вы не можете сделать больше, чем ради тех, кто вам безразличен, я предпочту уединение и безвестность: у них, по крайней мере, нет врагов, готовых с ними расправиться.
– Ах, графиня, графиня! – печально заметил Людовик XV. – Я в кои-то веки проснулся в прекрасном расположении духа, а вы испортили мне чудесное утро!
– Поздравляю вас! А вы думаете, у меня хорошее расположение духа, когда кое-кто готов перерезать всю мою семью?
Несмотря на внутренний трепет, возникавший у него в груди при виде собиравшейся над его головой грозы, король не смог сдержать улыбки при слове «перерезать».
Разгневанная графиня вскочила на ноги.
– А, так вот как вы меня жалеете? – воскликнула она.
– Ну, ну, не сердитесь!
– Хочу – и сержусь!
– Вы не правы: вам так идет улыбка, а гнев вас портит!
– А мне что за дело? Зачем мне красота, если она не может уберечь меня от интриг?
– Ну, ну, графиня…
– Нет, выбирайте: или я, или ваш Шуазель.
– Дорогая моя! Выбор исключен: вы оба мне необходимы.
– В таком случае я удаляюсь.
– Вы?
– Оставляю поле деятельности свободным для врагов. О, я умру от тоски! Зато господин де Шуазель будет удовлетворен, и вас это утешит!
– Клянусь вам, графиня, что он ни в малейшей степени не питает к вам неприязни, но ни на секунду о вас не забывает. В конечном счете он – порядочный человек, – прибавил король громко, чтобы г-н де Саргин услышал последние слова.
– Порядочный человек! Вы приводите меня в отчаяние, сир! Порядочный человек, который приказывает убивать людей!
– Это еще неизвестно, – заметил король.
– Кроме того, – осмелился вмешаться начальник полиции, – ссора между военными так естественна, это так часто случается…
– А, и вы туда же, господин де Сартин! – возмутилась графиня.
Начальник полиции, поняв значение этого «tu quo-que»13, – отступил перед разгневанной графиней.
Наступила тяжелая зловещая тишина.
– Видите, Шон, что вы наделали! – произнес король среди всеобщей растерянности.
Шон с притворным сожалением потупила взор.
– Да простит меня король, – сказала она, – если страдание сестры взяло верх над самообладанием подданной!
– Какая искусная игра! – прошептал король. – Ну, хорошо, графиня, не будем таить друг на друга зло!
– Что вы, сир! Я не сержусь… Впрочем, я отправляюсь в Люсьенн, а оттуда – в Булонь.
– На побережье? – спросил король.
– Да, сир, я покидаю страну, где министр может запугать монарха.
– Сударыня! – воскликнул задетый за живое Людовик XV.
– Итак, сир, позвольте мне удалиться, дабы не выказывать долее неуважения вашему величеству.
Графиня поднялась, краем глаза следя, как воспримет это ее движение король.
Людовик XV устало вздохнул, что означало:
«Как мне все это надоело!»
Шон угадала значение вздоха и поняла, что для ее сестры опасно было бы затягивать ссору.
Она удержала сестру за платье и направилась к королю.
– Сир! Любовь, которую моя сестра испытывает к виконту, слишком далеко ее завела… Это моя ошибка – я должна ее исправить… Я со смирением умоляю ваше величество о справедливости для моего брата. Я никого не обвиняю: мудрость короля поможет свершиться правосудию.
– О Господи! Это все, чего я требую: справедливости. Но уж пусть это будет справедливость! Если человек не совершал преступления, пусть его не обвиняют в нем. Если он его совершил, пусть будет наказан.
Людовик XV смотрел на графиню, пытаясь, насколько это было возможно, вернуть ощущение приятного утра, каким оно обещало стать, а заканчивалось столь мрачно.
Графиня сжалилась над беспомощностью короля, делавшей его печальным и скучным повсюду, кроме ее апартаментов.
Она полуобернулась.
– Разве я прошу чего-нибудь другого? – с очаровательным смирением спросила она. – Не надо только закрывать глаза на мои подозрения, когда я их высказываю.
