между Мэри Бэн и Ванессой, бессильно уронив руки на колени и уставясь вперед ничего не видящим взглядом.
– Ты выглядишь усталым, Кейн. – Ванесса сняла капор и накрыла голову шалью. Свежий ветер с гор был холодным и продувал до костей.
– Да, малышка, так и есть. Да и желудок уже требует своего.
– Что сказал мистер Макклауд? Он успеет отправить письма твоим друзьям вовремя?
– Он сказал, что приглашение Логану отправит с оказией уже сегодня. И непременно придумает, как переслать письмо Куперу.
– Я забыла спросить у тебя, договорился ли ты со священником? Приедет ли он?
– Он обещал приехать к нам сразу же после утренней службы. Приятный человек, переселился. сюда прошлой зимой из Огайо.
Нестерпимо заныл бок, но Кейн не подал виду. Он не хотел волновать Ванессу. Но как же он будет рад наконец оказаться дома! Мало того, что желудок бушует, так еще и бок разболелся. Конечно, он проголодался. Кейн уже успел заметить, что боль особенно тревожила его на пустой желудок. Если бы Элли не столкнулась нос к носу с этим старым чертом, то они славно бы пообедали в ресторанчике Мэйбл.
Когда Элли впервые рассказала ему об Адаме Хилле, брате своего погибшего мужа, Кейн заподозрил, что за всем этим кроется одно лицо – Адам Клейхилл. Это было так похоже на Адама, полностью в его духе: соблазнить молоденькую, романтично настроенную девушку и затем бросить ее. Генри и Купер были слишком уж похожи, чтобы это оказалось простым совпадением, да еще этот искривленный палец… Элли невольно перехитрила Адама, когда зарегистрировала и свой брак, и рождение сына у судьи совершенно официально, как полагается. Все эти годы она являлась законной женой Адама, так что и Генри – его законный сын и наследник. Старый волокита, наверное, уже мозги своротил набекрень, раздумывая, что же будет дальше. Всю жизнь он поступал так, как ему заблагорассудится, и плевать хотел, что об этом думают другие. Но Элли и ее сын могут стать причиной его краха. Несмотря на адскую боль в боку, Кейн не выдержал и хихикнул.
Было уже за полдень, когда они наконец подъехали к дому. Джон остановил лошадей, чтобы высадить дам, и лишь затем завез фургон в сарай.
– Мэри Бэн и я приготовим обед, а вы прилягте, – сказала Ванесса, помогая Элли размотать шаль.
– Спасибо, родная. Я так и сделаю. Только проследи, пожалуйста, чтобы Кейн выпил молока.
И она медленно двинулась вверх по лестнице.
Кейн прошел на кухню и сел за стол. Генри предложил взять на себя заботу о Рыжем Великане, а также пообещал передать Джебу с Клеем просьбу Кейна зайти в дом. Кейну не давала покоя новость о появлении неугомонного Праймера Тэсса. Сегодня ему придется совершенно категорически запретить Ванессе удаляться куда-либо от дома, то есть она должна все время быть в поле зрения мужчин. Ванесса подошла к нему с кружкой молока.
– Тетя просила меня проследить, чтобы ты обязательно выпил свое молоко.
Она поставила кружку на стол перед Кейном, и он тут же, воспользовавшись моментом, усадил ее к себе на колени.
– Спасибо, любовь моя. Он быстро осушил кружку.
– Это, пожалуй, даже лучше, чем виски.
Кейн ласково усмехнулся, заметив, как Ванесса нахмурила брови, и нежно поцеловал ее.
– Бедная тетя Элли! Ты видел ее лицо, когда этот жуткий человек начал осыпать ее оскорблениями?
– Да, радость моя. Но она женщина сильная и волевая и сумеет все это пережить. А теперь ставь на стол все, что есть. Твой жених умирает с голоду.
Подкрепившись, Кейн кивком показал Джону и Хукерам на дверь. Они дружно встали из-за стола и покинули кухню. Во дворе они гуськом прошли к аккуратно сложенной поленнице дров. Кейн устроился на бревне, остальные присели рядом на корточки.
– Праймер Тэсс не умер. Каким-то чудом полукровка выжил, и теперь он в Джанкшене.
Джеб и Клей уставились друг на друга, и Клей виновато пробормотал:
– Де-еррь-мо!
Джеб сплюнул жвачку и произнес:
– Если вы говорите, что он выжил, значит, так оно и есть. Но дьявол меня побери, если я понимаю, как ему это удалось. Он же висел на лошади как мешок, когда я видел его в последний раз.
– В нем же три дырки от наших пуль, Кейн! Причем две из них выше пояса! Не иначе как у него три жизни в запасе! – пробурчал Клей.
– Хоть он и висел, но все же удержался в седле и доехал до кого-то, кто сумел подлечить его.
– Но там не было никого, кроме кучки индейцев. Я даже порадовался за них: вот, дескать, едет к ним скальп, за которым и охотиться не пришлось! Ты же не думаешь, что это они его подлечили?
– Но кто-то это сделал! Да и не важно кто! Он пришел к Макклауду и начал про меня расспрашивать. Теперь он точно знает, где мы. Странно, что он еще ничего не предпринял.
– Э-эх! Надо было нам все-таки поехать вслед за ним, Джеб!
– Брось, ни к чему это! Потерянного не вернешь. Да и выбор у нас тогда был невелик. Мы, конечно, могли бы поехать за ним, может быть, даже сразились бы с индейцами, а в это время Кейн умер бы, истекая кровью.
– Вот зверюга! – проговорил опечаленный Джон. – Вскормлен волчьим молоком и нюх как у волка. По-моему, он задумал расправиться с нами по очереди. Вряд ли он решится на атаку, пока не уравняет силы.
– Думаю, ты прав, Джон. – Кейн внимательно оглядел двор, словно генерал, осматривающий будущее поле боя и решающий, как лучше всего защитить свою позицию. – У нас тут есть парочка местечек, куда он может подобраться незамеченным. Думаю, вы и сами приметили эти места. Нам придется приглядывать друг за другом и за Генри тоже.
– Кажется, тебе придется выкопать другую яму, Джеб. Я не собираюсь заниматься готовкой деликатеса, пока мою задницу не будет прикрывать что-нибудь солидное, типа каменной стены. – Клей невинно улыбнулся и развел руками: дескать, ничего не поделаешь, старина.
Но Джебу изменило обычное чувство юмора. Он отрезал солидный кусок жвачки, засунул ее в рот и с отвращением взглянул на ухмыляющегося брата.
– Тебе-то что? Ты все равно не умеешь готовить!
Сидя за столом на кухне, Кейн глядел, как суетится Ванесса, готовя ужин. Тут появилась Элли с сыном. Они провели несколько часов наедине. Элли побледнела, но сохраняла обычное спокойствие и даже улыбалась. Она аккуратно причесала волосы и надела свежий фартук. Налив себе и Генри по чашке кофе, Элли села за стол.
– Мы с Генри сегодня очень серьезно побеседовали. Я все ему объяснила. – Элли улыбнулась сыну, в ее глазах засветились нежность и любовь. – Мы решили, что ничего не изменилось. Мы все те же. Я, как и прежде, буду с благодарностью вспоминать о том времени, когда зачала своего сына, хотя его отец оказался совсем не таким, каким представлялся. Возможно, это иллюзия, но я все же продолжаю верить, что в те несколько недель Адам по-своему, конечно, но любил меня. Мне так легче, ведь он все же мой муж и отец Генри. Тут уж ничего не поделаешь. Единственное, о чем я жалею, что не разобралась давным-давно: он не стоит ни одной моей слезинки и тем более всех этих долгих лет, когда я горевала о нем. Но во всем остальном я ничего не хотела бы изменить в своей жизни. Тем более не хотелось бы жить без Генри.
– Я очень рад, Элли, что вы нашли в себе силы спокойно во всем разобраться и пережить этот кошмар. – Кейн потянулся к пей через стол и накрыл ее руку своей. – Как ни странно, все брошенные Адамом женщины – исключительно порядочные и незаурядные. Моя собственная мать пала жертвой его чар. В обаянии этому старому негодяю не откажешь, и, когда дело касается женщин, он пользуется им вовсю.
– Я объяснила Генри, что его отец оказался трусом и нам просто повезло, что он унаследовал от Клейхилла всего-навсего искривленный палец, а не черную душу.
– Мне он очень не понравился, ма. Жаль, что он мой па, – деревянным голосом произнес Генри. – Но больше он не скажет тебе ни одной гадости, иначе я как следует врежу ему.
– Не знаю, поверишь ты или нет, Генри, но и у этого события есть свои плюсы, – сказал ему Кейн. – Теперь у тебя появились сразу два сводных брата, которые тоже с удовольствием расквасили бы физиономию старому Адаму. Купер Парнелл и Логан Хори – самые замечательные люди, какие только бывают на свете, и ты полюбишь их и будешь очень гордиться тем, что у тебя такие братья.
– Братья?! У меня есть братья? Но… может быть, я им не… понравлюсь? Может быть, они решат, что я…
– Не волнуйся насчет этого, – перебил его Кейн.
– Бог ты мой! Да они же приедут сюда в воскресенье! – Элли в волнении затеребила кружку.
– Мать Купера тоже приедет. Адам соблазнил ее, когда ей было всего шестнадцать. Ее родители, узнав о беременности, выгнали дочь из дома, и она стирала солдатам белье, чтобы хоть как-то заработать себе и растущему в ней ребенку на пропитание. Но она никогда не склоняла головы и со временем вышла замуж за Оскара Парнелла, который и усыновил Купера. Когда же он умер, то она и Купер начали вместе разводить породистых лошадей. Сейчас она снова замужем – за Арни Хендерсоном.
– Бедняжка. Да ей пришлось еще тяжелее, чем мне!
– Вы уже решили, что собираетесь делать, Элли?
– Я ничего не стану просить у Адама Клейхилла, – мгновенно ответила Элли. – Но если бы у меня были деньги, я бы постаралась выправить новые бумаги, где стояло бы настоящее имя мужа. И на свидетельстве о браке, и на свидетельстве о рождении Генри. Я не собираюсь пользоваться этим именем, но надо сделать это ради детей, которые родятся у Генри с Мэри Бэн. Все должно быть по закону, правда?
– Вы позволите мне переговорить на эту тему с Логаном и Купером? Кому-нибудь из них наверняка придет в голову, как это получше устроить.
– Вряд ли им
