– Поторапливайся. Или начнешь работу, или не возвращайся.

Брюс хитро прищурился.

– Ты не имеешь права прогонять меня. Это может решить только общее собрание.

Заговорил Джимми:

– Хватит заниматься пустой болтовней, Род. Пусть уходит сейчас же.

Род покачал головой:

– Если это твой ответ, Брюс, я соберу всех, и еще до обеда ты будешь изгнан – и закладываю свой лучший нож, что не будет и трех голосов за то, чтобы ты остался. Хочешь спорить?

Брюс сел и поглядел на остальных, взвешивая свои шансы. Он вновь посмотрел на Рода.

– Коротышка, – сказал он, – ты и не пискнул бы без помощи своих подпевал… или если бы тебя не страховали девчонки с ружьями.

Джимми прошептал:

– Не горячись, Род.

Род облизнул сухие губы, понимая, что слишком поздно для объяснений, слишком поздно для разговоров. Он сам должен покончить с этим… если сможет.

– Я побью тебя, – хрипло сказал он, – побью сейчас.

Клифф сказал рассудительно:

– Не надо, Род. Мы усмирим его.

– Нет. Пошли, Мак-Гоун. – Род грубо выругался.

Мак-Гоун не двигался.

– Брось этого убийцу «Джо».

– Подержи мое копье, Клифф, – сказал Род.

Клифф огрызнулся:

– Подожди! Я не буду стоять и ждать, чем это кончится. Он может убить тебя, Род.

– Прочь с дороги, Клифф!

– Нет. – Клифф колебался, затем добавил: – Брюс, брось свой нож. Сделай только шаг с ножом, и мое копье будет в твоем животе. Отдай мне твой нож, Род.

Род посмотрел на Брюса, затем вынул из ножен «Полковника Бови» и протянул его Клиффу. Клифф нерешительно сказал:

– Я все еще против, Род. Скажи одно слово, и мы выгоним его.

– Отойдите. Дайте нам место.

– Ладно… но без членовредительства… Слышишь, Брюс? Только попробуй, и больше никогда уже не сможешь попробовать.

– Без членовредительства, – повторил Род и мрачно подумал, что это условие против него: Брюс выше и тяжелее его, и руки у него длиннее.

– Ладно, – согласился Мак-Гоун. – Я покажу этому деревенщине, что один Мак-Гоун стоит двоих таких, как он.

Клифф крикнул:

– Шаг назад оба! Теперь начинайте!

Припадая к земле, они закружились, не дотрагиваясь друг до друга. Предварительная часть схватки могла занять много времени; учебник, принятый в большинстве высших школ и колледжей, содержал двадцать семь способов убийства человека голыми руками; ни один из этих способов не занимал больше трех секунд. Они ударили друг друга, но промахнулись: оба были слишком осторожны, чтобы схватиться сразу. Брюс усмехнулся:

– Что случилось? Испугался? Я ожидал этого. Ну, крикливый прыщ, сейчас, сейчас ты получишь!

Он бросился вперед. Род отскочил, готовясь использовать его бросок против него самого. Однако Брюс предвидел это и остановился; реакция Рода была слишком сильной.

Брюс засмеялся:

– Испугался, дурак? Будь осторожен.

Род понял, что он действительно испугался, испугался больше, чем когда-нибудь. Он понял, что Брюс способен убить его… Условие об членовредительстве ничего не значат: эта человекообразная обезьяна прикончит его.

Он опять отскочил, еще более испуганный, чем раньше, зная, что он должен забыть правила, если хочет остаться живым, но зная и то, что обязан соблюдать правила, даже если бы это означало для него конец. Его обуял страх, хотелось убежать.

Но он не сделал этого. Холодное чувство отчаяния привело его в себя, и он решил кончать. Он увидел, как ноги Брюса мелькнули в броске, которого он ожидал; он с яростью отразил удар приемом «шиноби». Однако в прием он вложил не всю силу, зная, что иначе он может сломать Брюсу лодыжку.

Затем он взлетел в воздух: его руки даже не коснулись Брюса. Он успел сообразить, что Брюс