первое радиосообщение было отправлено с мостика сразу же после того, как Арис доложит мне о готовности передатчика. Только записанные сообщения. Никаких разговоров «вживую». Все, кто не нужен командиру роты Нону, возвращаются на «Тао-те». Командир Джессап со своей пехотой обеспечит безопасность. Всем разойтись.
Офицеры потянулись к выходу, но Арис остался на месте. Ти By Нон, поднявшийся и покинувший комнату первым, с самодовольной улыбкой, не заметил, что он остался. Линделл, выходивший последним, никак не отреагировал на это.
– У вас вопрос, Арис? – спросила Вирджиния Йорк, когда дверь кают-компании наконец закрылась и они остались вдвоем.
– Наблюдения, Мастер Дома. – Арис прикусил губу, не зная, как продолжать. – Меня тревожат эти сеансы связи с Кайфенгом.
Она слегка подняла голову.
– Арис, я поручила заняться этим Ти By Нону. Вы можете изложить свои предложения, только если он попросит об этом.
«Как же, попросит», – подумал Арис, но промолчал. Почему бы не взять пример с Нона? Кроме того, сейчас их двое, и затронутый им вопрос не станет предметом раздора.
– Я и не думаю оспаривать его и ваше суждение, Мастер Дома. Мое замечание имеет отношение к четырем работникам станции, напавшим на меня в коридоре.
Вирджиния Йорк задумалась, потом осторожно кивнула.
– Хорошо.
– Не уверен, что в письменном отчете мне удалось передать впечатление об их готовности сопротивляться. Даже столкнувшись с профессиональным воином, вооруженным лазерным оружием, эти люди не отступили. Наверное, я выглядел недостаточно устрашающе.
Шутка осталась неоцененной; Вирджиния Йорк только внимательно оглядела его с головы до ног и кивнула.
– На ваш взгляд, это фанатики?
– Скорее, зилоты, – осторожно ответил Арис. – Фанатики иногда сражаются в самых неблагоприятных условиях. Зилоты умнее, они склонны выжидать подходящего момента и лишь тогда жертвовать собой.
– И что же это за подходящий момент? «Осторожно», – предупредил себя Арис. Ситуация начала напоминать ему о первой встрече с этой женщиной одиннадцатью годами ранее. Перед ним минное поле, и следить надо за каждым шагом.
– Предположим, я прорвался в центр связи, когда такой человек завершал подготовку к отправке сообщения на Кайфенг. Поставленный перед выбором – сдаться и жить или умереть, отослав предупреждение, – он, по-моему, предпочел бы смерть во благо Кайфенга.
Несколько минут Вирджиния Йорк молча сидела, глядя на своего офицера. Арис выдержал ее взгляд, применив старый прием – не мигать. «Свяжи одно с другим», ~ мысленно убеждал он Мастера Дома.
– Я приказала Ти By Нону пользоваться только записанными сообщениями, – сказала она наконец. – Никакой «живой» связи.
– Разве мы говорим о командире роты Ноне? – невинным тоном спросил Арис. – Я лишь хотел сделать пояснения к отчету. Не могу представить, как экипаж станции может помешать нам в этой ситуации. – Он встал. – С вашего позволения. Мастер Дома?
Хмуро глядя в стену, она кивнула.
У двери Арис задержался и оглянулся. Мастер Дома стояла в той же позе, глядя перед собой и словно решая в уме некую, только ей известную проблему.
«Неплохо, – подумал он. – Все будет прекрасно, пока Вирджиния Йорк охраняет Дом Хирицу».
VI
Мостик зарядной станции показался младшему офицеру Шену Док Ту чужим и неприветливым. Панели управления с их переключателями, шкалами и помигивающими огоньками пугали его. Верхнее освещение, которое еще двенадцать часов назад он назвал бы слабым или даже недостаточным, теперь вызывало совсем иную реакцию – резкий свет резал глаза и обжигал кожу. И дело не в воинах Дома Хирицу, стоявших поблизости и зорко следивших за всеми членами команды. Точнее, не только в них. Сам мостик стал каким-то другим. Наверное, потому, что принадлежал теперь не им, не Супремату Сарны. Теперь он стал собственностью Конфедерации Капеллы, собственностью Ляо, а потому Шен чувствовал себя не в своей тарелке, будто потерял всяческую связь с реальным миром.
Шен снова уселся на привычное место у контрольной панели, сменив одного из капелланских специалистов, привезенных Домом Хирицу специально для управления станцией. Здесь же находились еще два офицера, его товарищи. Позади, на месте офицера-наблюдателя, сидела лейтенант Харрис, а слева, у пульта связи, младший офицер Дэвидсон. Что касается младшего офицера Белко, то его не допустили на мостик, так как для передачи сообщения он был не нужен. И конечно, не было знакомых часовых. Все морские пехотинцы погибли.
Пристегнутый ремнем к сиденью, Шен чувствовал себя беспомощным, загнанным в ловушку. Стоявшая напротив женщина-воин из Дома Хирицу смотрела на него как на какое-то насекомое с оторванными крылышками. Шен уже знал, что женщину зовут Терри Чан и что она должна контролировать его действия. Она должна быть уверена, что Шен не задумал послать некое скрытое предупреждение во время передачи. Она уже объяснила, что Шен – ее главная проблема, потому что камера, используемая для записи докладов вахтенного офицера, захватывает его самого и часть его консоли. Более того, пояснила она, Шен ее личная проблема. После этого Терри Чан ударила его кулаком в живот, отчего он согнулся, и ткнула коленом в грудь, заботясь о том, чтобы не оставить следов на лице.
Как напоминание о том, кто здесь главный. В отношении этого Шен не имел никаких иллюзий. Ему уже довелось познакомиться с их командиром, когда этот наглый ублюдок захватил мостик, убив предварительно четырех членов экипажа. Это произошло двенадцать часов назад. У Шена в ушах до сих пор звучали приглушенные выстрелы, доносившиеся из-за двери и сопровождавшиеся просьбами часовых открыть эту проклятую дверь, чтобы они могли вести огонь по нападающим. Лейтенант Харрис отказала им в этом и выдержала четыре смерти, отчаянно пытаясь послать на Кайфенг сигнал тревоги. В конце концов, младший офицер Дэвидсон признала, что ничего не может сделать – передатчик поврежден и требует значительного ремонта. После этого лейтенант Харрис сдала мостик врагу.
«Нет, – мысленно поправил себя Шен, – лейтенант Харрис просто сдалась».
Он оглянулся через плечо – Эллен Харрис понуро сидела в своем кресле, пристегнутая ремнем. Рядом с ней стоял ее страж. Этот человек приказал называть его командиром роты Ноном, но Шен уже дал
