проблемы. На ваш взгляд, кто подал сигнал тревоги?

Ни голосом, ни выражением лица Линделл не выдал своих чувств. Командир роты умел держать себя в руках.

– Мы полагаем, что это сделал кто-то из обслуживающего персонала. Кто-то, кто увидел наши передовые группы, двигавшиеся к мостику и запасному центру управления. Их маршрут проходил через эту зону. Какой-то техник нажал ближайшую кнопку и спрятался.

Лицо Вирджинии Йорк едва заметно напряглось, морщинки у глаз стали чуть глубже, взгляд на мгновение ушел в сторону, но тут же вернулся к Линделлу, словно скрывая какую-то мысль, которой она не пожелала поделиться. Арис знал это выражение, оно всегда предваряло важный вопрос, ответ на который был ей уже известен, но в котором Мастер Дома хотела убедиться. Он подался вперед.

– Какая группа проходила ближе других к пожарному отсеку?

– Моя, – спокойно ответил Линделл.

– А ближайшая панель интеркома для голосовой связи с мостиком?

– На пульте пожарного отсека есть запасная связь с ремонтно-восстановительным отделением. Но дежурство там предусмотрено лишь при угрозе аварийной ситуации. – Линделл ненадолго задумался. – Оно расположено в главном коридоре, по которому проходила группа командира роты Нона, и если кто-то заметил их, то вряд ли рискнул потом высовываться за дверь.

Арис не понимал, к чему клонит Мастер Дома, но она мыслила на несколько шагов вперед, и юноша не всегда успевал за ней. Впрочем, в одном пункте Арис все же не был согласен с Томом Линделлом. Судя по тому яростному сопротивлению, на которое он наткнулся в коридоре, люди на станции не стали бы трусливо отсиживаться, а сразу попытались бы пробиться к интеркому. Но, с другой стороны, в одиночку человек не всегда проявляет ту смелость, которую демонстрирует в составе группы; так что – все может быть.

– Хорошо. – Вирджиния Йорк кивнула. – Не совсем по плану, но все сработало. – Она наградила Ти By Нона улыбкой и слегка поклонилась. – Вы заставили их капитулировать – это отлично. Не хотелось бы взрывать дверь на мостик. Лучше сохранить его в полном порядке.

Арис сглотнул – во рту появился неприятный кислый вкус. На его взгляд, именно Ти By Нон чуть все не испортил. Правда, ему повезло не так, как Арису, которому удалось не пропустить часовых в центр связи. В конце концов, эти часовые отступили к мостику и оттеснили Ти. Тогда командир роты захватил с полдюжины заложников и начал расстреливать их по одному, пока старший офицер на мостике не сдалась.

Тем временем команда пыталась отправить на Кайфенг сигнал тревоги. Если бы Арис не сдвинул передатчик, вся операция закончилась бы провалом. Но он и не ждал, что Мастер Дома упомянет о его заслугах. Похвала в адрес Ариса привлекла бы внимание к ошибкам командира роты, а это неуместно.

Вот почему он удивился, когда услышал слова командира копья Терри Чан, сидевшей рядом с Ти By Ноном.

– Мастер Дома. – Терри Чан подождала, пока Вирджиния Йорк кивнула ей, разрешая продолжать. – Мне бы хотелось отметить командира копья Суня. Его своевременные действия, возможно, помогли нам сохранить элемент внезапности.

Арис не сразу понял, что его подставляют. Терри Чан во всем поддерживала командира роты и считалась его главной опорой. Если кто-либо в Доме Хирицу и относился к Арису с меньшим уважением, чем Ти, то это Терри. И вот теперь, застигнутый врасплох нежданной похвалой, Арис испытал гордость; ему удалось послужить Дому Хирицу. Но тут заговорил Ти, и стало ясно, что замечание Чан было лишь частью заранее спланированного заговора, имеющего целью принизить его успех и подвергнуть критике его действия.

– Скорее, не своевременные, а опрометчивые. – Ти хмуро взглянул на Терри Чан, как будто они не сговаривались заранее. – Отсутствие связи со станцией насторожит Кайфенг почти так же, как и сигнал тревоги. Если мы не сможем устранить причиненные Арисом повреждения, починить передатчик и сфокусировать тарелку, то весь наш план провалится, а операция превратится в стандартное нападение.

Арис почувствовал, как его заливает теплая волна стыда. По традиции, критиковать воина мог только Мастер Дома. Но с похвалой разрешалось выступать любому. Получилось, что Ти не укорял непосредственно Ариса, а всего лишь поправлял похвалившую его Чан, на что имел полное право.

Не исключено, что эти двое преследуют и еще какие-то цели. Арис определенно не собирался спорить, оправдываться и что-то доказывать. Это ничего не изменит, а лишь пойдет во вред Дому Хирицу, его семье. Он бросил взгляд на Чан, та выглядела смущенной, но исподлобья посматривала на лица сидевших за столом офицеров, оценивая их реакцию на разыгранное представление.

Сидевший напротив Терри Чан командир роты Линделл сохранял все то же невозмутимо- бесстрастное выражение, и догадаться о его мыслях не мог даже Арис. Но Линделл, верный традициям Дома Хирицу, не станет ставить под сомнение методы Ти. Не исключено, что со временем именно Ти By Нон займет место Мастера Дома, и тогда его воля будет отождествляться с волей Дома. Пока же только Вирджиния Йорк, и никто другой, имела право потребовать объяснений у любого офицера.

Но напротив Ариса сидел еще один командир роты, Джейсон Джеймс, готовый, похоже, в любой момент вскочить и ринуться на его защиту. В отличие от Линделла, у Джеймса был взрывной характер, сдерживаемый только его глубокой почтительностью к Вирджинии Йорк и Дому Хирицу. По тому, как покраснел Джейсон, Арис понял, что он тоже разгадал игру Нона и Чан. Не желая обострять ситуацию, молодой командир копья слегка качнул головой. Некоторое время Джеймс еще смотрел на него, потом едва заметно кивнул, показывая, что все понял.

Напряженную тишину нарушила Вирджиния Йорк:

– Арис Сунь, вы проверили состояние передатчика?

– Да, Мастер Дома.

Арис не смотрел в ее сторону. Не хотел, чтобы она увидела злость в глазах своего офицера. Только злость не в отношении Ти By Нона и Терри, хотя они, возможно, и заслуживали этого, а злость на себя самого. Может быть, его действия, представлявшиеся в тот момент наилучшим решением проблемы, действительно оказались поспешными. Сейчас он готов был согласиться с этим, хотя бы ради того, чтобы не стать источником раздора в Доме Хирицу. Этого ему никак не хотелось.

– Передатчик установлен с применением миомерных кабелей и силовых приводов. Технология та же, что используется в наших боевых роботах. Очевидно, я повредил несколько искусственных мускулов и вывел из строя привод. Все это будет отремонтировано в ближайшие часы. Тарелку можно заменить из имеющихся запасов. Это быстрее, чем чинить старую, но на введение ее в строй уйдет от четырех до шести часов.

– Итак, все займет не более двенадцати часов.

– Да, Мастер Дома. Двенадцатичасовое радиомолчание нельзя считать чем-то необычным. Вирджиния Йорк только кивнула.

– Неплохо, – сказала она и оглядела собравшихся офицеров. – Я хочу, чтобы следующая фаза прошла гладко. Мы задержимся на станции на двадцать четыре часа или до тех пор, пока не убедимся, что на Кайфенге ни о чем не подозревают. За это время нужно восстановить связь и отправить несколько сообщений. Это наши первоочередные задачи.

– Я бы хотел, чтобы вы поручили это мне, Мастер Дома, – предложил Арис. – Как заметил командир роты Нон, ответственность лежит на мне.

– Согласен в том, что касается ремонта системы связи, – поспешно отреагировал Ти By Нон. – Но отправкой сообщений с мостика займусь я сам. Ведь это моя группа захватила мостик в целости и неприкосновенности. – Он особо подчеркнул последние слова, явно еще раз намекая на то, что Арис повредил передатчик. – С командой мостика мы справимся. Эта лейтенант Харрис уже боится меня, а глядя на нее, не станут сопротивляться и остальные.

Арис снова вспомнил тех четырех в коридоре – они не струсили и, даже не имея оружия, постарались не дать ему пройти. Он видел ненависть в их глазах и не верил, что сарнианцев так легко запугать, как это, похоже, представлялось Ти Нону.

– Пусть будет так, – согласилась Вирджиния Йорк, заканчивая обсуждение. – Ти, я хочу, чтобы