Это был линкор вне всякого сомнения!

И тут одно из сказанных им слов как громом меня поразило.

— Установлена? — вскрикнул я. — Вы сказали — установлена?

Рокка даже отшатнулся от моего крика.

— Да, — сказал он, — не так давно. Я помню, там были некоторые трудности…

— А еще что? — прервал я его.

Холодный пот потек у меня по спине.

— Двигатели, управление они тоже ус— тановлены?

— Да, конечно, — ответил он. — Разве вы не знаете? Обычный график был сильно сжат. Это вызвало массу непредвиденных трудностей.

Теперь уже холодный пот бежал по мне ручьями. Первоначально установленный срок был сокращен почти на год, и не было никаких причин, почему нельзя сок— ратить его еще больше.

— Машины! Оружие! — взревел я. — К верфи! Если строительство этого корабля закончено, у нас будут огромные, ни с чем не сравнимые беды.

Охрана включила сирены и прожектора, и, вдавливая акселераторы в пол, мы словно сверкающая стрела промчались в ночи к верфи и влетели в ворота.

Но мы все равно опоздали. Ночной сторож бешено замахал на нас руками, и конвой остановился.

Корабля не было.

Рокка никак не мог поверить этому.

Он бродил взад и вперед по пустой площадке, где корабль строился. Я залез на заднее сиденье машины и от злости сжевал сигарету, обзывая себя идиотом.

Игнорируя очевидные факты, я, как дурак, вбил себе в голову, что прави— тельство планеты участвует в строитель— стве.

Оно, конечно, участвовало, но только как ширма. Я почуял крысу из нержавею— щей стали, которая действовала так же, как действовал бы я до своего обраще— ния.

Сейчас, когда этот грызун улизнул, у меня возникла идея, с чего начать поис— ки. К нам, шатаясь, подошел Рокка, на— чальник верфи. Его схватили за волосы, и поток ударов и отборной брани посы— пался на него. Президент Ферраро с уг— рюмым видом вытащил пистолет, и было не понятно, кем он собирается стать — убийцей или самоубийцей. Мне было все равно. Все, что могло его беспокоить, были следующие выборы, когда избиратели и политические соперники не простили бы ему потерю корабля. Мои заботы были значительно сложнее.

Я должен был отыскать линкор до то— го, как он начнет шарахаться по галак— тике.

— Рокка! — крикнул я. — Идите в ма— шину. Я хочу просмотреть ваши отчеты, все ваши отчеты, и хочу сделать это не— медлено.

Он с трудом влез в машину, видимо, еще не соображая, чего от него хотят.

Затем, заметив, что еще почти темно, он промямлил:

— Но, адмирал, в это время все еще спят.

Я собирался заорать, но этого не потребовалось. Видимо он все понял по выражению моего лица и схватил трубку радиотелефона. Когда мы подъезжали, двери конторы были открыты.

Обычно я ненавидел эти бюракратичес— кие бумажные завалы, но сейчас я на них молился. У этих людей была целая наука, ни одна заклепка не пропадет, об этом имеется бумага в пяти экземплярах. Они вываливали мне на стол меморандумы, па— мятные записки, акты о списании, запро— сы. Нужные мне факты тонули в этих бу— мажных катакомбах. Но делать было нечего. Я не стал отыскивать первопри— чины — это было слишком долго — а сос— редоточил внимание на последних измене— ниях, таких, как оружейные башни.

Это должно было быстро выявить груп— пу виновных.

Клерки наконец поняли, чего я хочу.

Воспламененные огнем патриотизма и грозными голосами своих начальников, они забегали, сломя голову. Теперь мне достаточно было указать направление по— исков, и соответствующие документы, оказывались у меня на столе.

Шаг за шагом картина стала прояс— няться. Тонкая паутина подделок, взя— ток, крючкотворства и фальшивок — соз— дать все это могла только голова, подобная моей.

От зависти я даже крякнул. Как и все великие идеи, эта была чрезвычайно проста.

Группа или группы неизвестных посте— пено изменили по-своему программу стро— ительства корабля. Несомнено, сначала это была программа для гигантского транспорта, затем ее слегка подправили, а потом совсем видоизменили. Все было проделано с искусством истинного гения.

Приказы, исходившие из разных источ— ников, изменялись и подтасовывались. Я с большим трудом выяснил эти источники. Во всех случаях они были подложными. В некоторых случаях я сперва вообще не мог понять, как мог пройти такой при— каз, пока мне не объяснили, что ряд офицеров имели временных секретарей, в то время как обычные их ассистенты бо— лели. Все девушки одна за другой полу— чали пищевые отравления. Просто ка— кая-то эпидемия.

Каждую из них по-очереди заменяла одна и та же девица. Она оставалась на каждом месте достаточно долго, чтобы убедиться в продвижении плана строи— тельства линкора.

Эта девушка, очевидно, была помощни— ком Главаря, который все и организовал.

Он сидел в центре этого дела словно паук в паутине и дергал за ниточки, приводя в движение свою идею. Моя пер— вая мысль, что в дело была включена бригада, оказалась ошибочной. В даль— нейшем я занялся только сущностью под— логов. В некоторых случаях документы не были подделаны, тут видимо мой таинс— твенный X сам выполнял работу. X имел постоянную должность Помощника Инженера

—Дизайнера.

Одна за другой распутывались нити, ведущие в его контору. У него также бы— ла секретарша, чья «болезнь» совпадала с ее работой в других отделах.

Когда наконец я вылез из-за стола, спина не гнулась и горела, будто там была раскаленная проволока. Я проглотил обезболивающее и окинул взглядом войско моих поникших, измученных помощников, которые вместе со мной не спали семьде— сят два часа. Они сидели, прислонившись к мебели, и ждали моего заключения. Да— же президент Ферраро был тут. Его воло— сы были растрепаны и свисали сосулька— ми.

— Вы раскопали это преступное гнездо? — спросил он, запустив пятерню в свой скальп.

— Да, я нашел их, — ответил я. — Только не преступное гнездо, а один че— ловек, мастер преступного мира, у кото— рого в мочке уха больше таланта, чем у всех ваших продажных бюрократов, и его женщина — ассистент. Они все проделыва— ли вдвоем. Его имя или псевдоним Пепе Неро, ее зовут Ангелина…

— Арестовать их немедленно! Стража!

Ферраро выскочил из комнаты. Я велел ему вернуться обратно.

— Это было бы самое лучшее, что мы могли бы сделать, но в данный момент это затруднительно, так как они не только те, кто построил линкор, но и те, кто украл его. В нем все автомати— зированно, не требуется даже команды.

— Что вы решили делать? — спросил один из клерков.

— Да ничего, — ответил я в манере старого космического волка. — Флот Лиги уже вышел на охоту за преступниками, и скоро вы услышите об их поимке. Благо— дарю всех за помощь.

Я сказал это бодрым веселым тоном, и они вышли. На один момент я позавидовал их святой вере во флот Лиги, а ведь на самом деле сообщение о флоте было такой же липой, как и мое адмиральское зва— ние.

Я продолжил работу для Корпуса. Инс— кипп должен был уже получить последнюю информацию. Я