избытке тяжелые металлы, междоусобицы и тому подобного. Если бы не этот военный корабль, их можно было бы назвать идеальной планетой Лиги. Я должен узнать о них как можно больше.

— Я уже позвонил в космопорт от ва— шего имени, — сказал я. — Готовится скоростной катер. Не позже чем через час я смогу вылететь.

— Не бегите впереди паровоза, ди Гриз, — сказал он ледяным тоном. — Пока еще приказы отдаю я, и именно я разрешу вам, когда придет время, самостоятельно командовать.

Чтобы подтолкнуть его к нужному мне решению, я стал слащав и улыбчив.

— Я ведь, шеф, пытаюсь только помочь вам получить побольше информации. Это ведь не реальная операция, а только разведка. Я могу выполнить ее не хуже любого опытного оператора. И ведь это поможет мне приобрести опыт, так необ— ходимый мне для получения какого-нибудь ранга…

— Ладно, — сказал он. — Хватит бол— тать. Можете идти. Выясните, что проис— ходит, и сразу же назад. Никакой само— деятельности. Это приказ.

Когда он сказал это, мне показалось, что он сомневается. И он был прав.

Отдел снабжения и отдел документов выдали мне все, что было нужно. Солнце, чистое и ясное, стояло над горизонтом, когда серебристый остов моего корабля поднялся над серым полем и выстрелил в космос.

Путешествие заняло несколько дней, более чем, достаточно, чтобы системати— зировать свои знания о Циттануво. Чем больше я узнавал, тем меньше понимал их нужду в военном корабле. Циттануво была повторно заселена из системы Целлини, а я был в этих поселениях раньше. Они все объединялись в свободные союзы, иногда ссорились между собой, но до сражений дело никогда не доходило. Они, как и все, разделяли общее чувство отвращения к войне.

И они строили тайно военный корабль?

В конце концов думать об этом надое— ло, я выбросил эти мысли из головы и занялся интересной шахматной задачей. Время прошло быстро, и наконец, в носо— вом экране блеснула Циттануво.

Одним из моих наиболее важных прин— ципов было: «Тайное не надо специально упрятывать». У фокусников это выполня— ется отвлечением внимания. Дайте людям увидеть все, что вы хотите, и они ни— когда не заподозрят, что за этим что-то скрывается. Поэтому я приземлился очень эффектным манером на самом большом поле в середине дня. Я уже был одет для сво— ей роли и вышел из корабля, когда рас— порные стопоры еще вибрировали. Застег— нув платиновой пряжкой меховую накидку на плечах, я начал спускаться по панду— су. Маленький крепыш-робот М-3 громыхал сзади с моим багажом. Игнорируя суетли— вую активность около таможни, я напра— вился прямо к главному выходу,и только когда некто в форме подбежал ко мне, я проявил снисходительное внимание к ок— ружающему.

До того, как он начал говорить, я подошел к двери и остановился.

— Прекрасная у вас тут планета. Ве— ликолепный климат! Идеальное место для дачи. Приветливые люди, всегда готовые прийти на помощь другому. Мне это нра— вится. Примите мою глубокую благодар— ность. Большое спасибо, что встретили. Я Великий Князь Сант'Андело.

Я с энтузиазмом потряс ему руку, по— ложив в тот же момент сотеную кредитку в его ладонь.

— А сейчас вы, конечно, понимаете, что таможенникам нет нужды досматривать вот этот мой багаж. Не будем отнимать у меня время. Корабль открыт, они могут проверять все, что им угодно.

Мои манеры, одежды, драгоценности, легкость, с которой я расстался с день— гами, шикарные чемоданы могли означать только одно. Такой богатый человеу не станет заниматься контрабандой. Служа— щий что-то пробормотал мне с улыбкой, сказал несколько слов по телефону, и все было улажено.

Кучка таможенников наклеила бирки на мой багаж, заглянула для вида в один-два баула и пропустила. Я пожал руки всем вокруг, не просто пожал, ко— нечно, и двинулся вперед. Такси было вызвано, водитель предложил отель. Я согласно кивнул, в то время, как робот укладывал рядом багаж.

Корабль был абсолютно чист. Все, что было нужно для работы, находилось в мо— ем багаже. Кое- что было смертоносным и взрывчатым и, будучи обнаружено, доста— вило бы мне неприятности. Закрывшись в номере отеля, я хотел изменить одежду и внешность. Робот проверил комнаты, нет ли где багов.

Отличная штука эти роботы Корпуса.

Они выглядят и действуют точно как слабоумные М-3, но только внешне. Мозги у них отличные, не хуже, чем у классных роботов. Кроме того, коренастое тело буквально начинено различными машинами и приборами. Он медленно двигался по комнате, перенося багаж и раскладывая вещи, и при этом не забывал исследовать каждый дюйм. Закончив, он остановился и четко доложил:

— Все комнаты проверены. Обнаружен только один оптический баг в этой сте— не.

— Разве можно показывать пальцем на него? — сказал я роботу. — Ведь это мо— жет вызвать подозрения у наблюдателя.

— Нет, не может, — ответил робот с механической интонацией уверенности. — Я его слегка задел, и он сейчас без— действует.

Имея такие гарантии, я сбросил рос— кошные одежды и надел черную форму Ад— мирала Флота Лиги. Я получил ее со все— ми украшениями, золотыми кружевами и полным набором документов. Не думаю, что она сильно меня украшала, но она была нужна для создания соответствующе— го впечатления на Циттануво. Как и на многих других планетах, тут знали толк в униформах. Мальчики-разносчики, двор— ники, клерки — все имели свою характер— ную униформу. Мой черный мундир выгля— дел эффективно и должен был притягивать внимание.

Перед тем, как покинуть отель, я на— тянул сверху длинный плащ, украшенный золотом, скрывавший мундир, но вот со шлемом, украшенным золотом, и кейсом с бумагами была проблема. Я до сих пор не знал всех возможностей псевдоробота М-3.

Может быть, он поможет?

— Эй, ты, коротконогий и коренастый,

— позвал я. — У тебя есть какие-нибудь отделения или ящики? Если есть, то по— кажи.

Я подумал, что робот взорвался. В нем было больше ящиков, чем в кассовом аппарате. Большие, маленькие, плоские, узкие — они выскочили из него в разные стороны. В одном был пистолет, два дру— гих были забиты гранатами, остальные — пустые. Я положил шлем в один, кейс в другой и щелкнул пальцами. Ящики втяну— лись внутрь, и его металлическое тело стало гладким, как и раньшще.

Я надел модную кепку, плотно застег— нул плащ и был готов. Оставшийся багаж у меня был замаскирован: пистолеты, газ, ядовитые иглы и тому подобное. В крайнем случае все это взлетит на воз— дух. М-3 поехал на лифте вниз, а я спустился по черной лестнице. Мы встре— тились на улице.

Поскольку время было еще дневное, я не стал брать вертолет, а нанял машину.

Мы не спеша проехались по стране и уже затемно добрались до дома президен— та Ферраро.

Как и приличествует руководителю бо— гатой планеты, дом был великолепен. Мои секретные предосторожности оказались просто смехотворными, если не сказать больше. Я со своим трехсотпятидесятики— лограммовым роботом прошел через охрану и сигнализацию без малейшей задержки.

Президент Ферраро, холостяк, обедал.

Это позволило мне без помех обследо— вать его кабинет.

Там не было абсолютно ничего, свя— занного с войнами или военными корабля— ми.

Вот если бы я был шантажистом, то это другое дело. Здесь можно было найти кое-что похуже политической коррупции.

Когда Ферраро вернулся после обеда в кабинет, там было темно. Я слышал, как он пробормотал что-то о слугах и начал нащупывать выключатель. До того, как он нашел его, робот закрыл дверь и включил свет. Я сидел за его столом, передо мной лежали все его личные бумаги, при— давленные сверху пистолетом. На лице я постарался изобразить жуткую свире— пость. Пока он не оправился от шока, я скомандовал: