формальной точки зрения, бой проводился на рапирах, но разрешалось к применению любое метательное оружие, любые атакующие и защитные конструкты. Разрешались доспехи без щита, и голова должна была быть открытой.

   Разрешалось вызвать на поединок искусника своего уровня (с обязательным указанием причины поединка), либо искусника на уровень выше. При поединках искусников одного уровня комиссия рассматривала причину и, либо разрешала поединок, либо отклоняла вызов. При вызове соперника на уровень выше, поединок проводился всегда, комиссия лишь наблюдала за соблюдением правил поединка. Искусник мог быть вызван на поединок не чаще трех раз за сезон, сам он мог сделать лишь один вызов.

   Поединки между искусниками до седьмого уровня включительно, проводились до первой крови, после чего, поединок останавливался и объявлялся победитель. Естественно, любой из участников мог признать себя побежденным до поединка, либо во время оного. Выиграв у представителя более высокого уровня, победитель занимал его место, а проигравший опускался вниз. Выиграв у представителя своего уровня, искусник мог требовать рокировки должностей, если место проигравшего ему нравилось больше своего.

   Начиная с шестого, чтоб попасть в число двух тысяч ста восьмидесяти семи искусников этого уровня, необходимо было выиграть бой по другим правилам, которые и действовали в дальнейшем, вплоть до высшего уровня. Признать себя побежденным до поединка, или во время оного и таким образом остановить бой, можно было лишь с согласия противника. Если он отклонял капитуляцию, бой продолжался до смерти одного из участников.

   После обеда он ехал в Волоколамск, где в арендованном домике на самой окраине его уже поджидали два или три выбранных заранее пациента. Встречал и привозил их на точку адвокат, который оформлял с ними бумаги и выписывал счета. Вечером ящер проводил разбор полетов, нещадно критикуя допущенные ошибки, заставляя повторять по десять-двадцать раз отрывки конструктов.

   Также интересовало Сашу, находила ли цивилизация ящеров разумную жизнь во Вселенной и какую именно. Населенных планет было им известно немало. Разведка и попытка установить контакт с другими разумными было делом сравнительно новым и довольно опасным. Было немало случаев, когда тонкое тело исследователя подвергалось нападению с нанесением смертельных ран. Многие цивилизации очень агрессивно относились к попыткам проникновения в их миры. Другие были малоразвиты и не представляли собой ничего интересного. Но Земля была единственной планетой с теплокровной разумной жизнью известной Хору. Все остальные найденные цивилизации были построены холоднокровными разумными. Так что вопрос эльфов и гномов оставался открытым. Зато существ тянущих на драконов было в избытке.

   Хор был убежден, что драконы из человеческих легенд - это оставшиеся в живых потомки цивилизации ящеров царившей на земле миллионы лет до прихода человека. И пресловутые сокровищницы ящеров на самом деле библиотеки инфокристалов, бесценное наследие предков, которым, что вполне возможно, последние представители древней цивилизации уже и не умели пользоваться...

  - Отчего же они вымерли, Хор? Наши ученые считают, что из-за удара метеорита наступило резкое похолодание, которое и привело к массовой гибели живого на планете.

  - У вашей расы много странных идей, в которые вы верите и эта не самая глупая, что не мешает ей, однако, оставаться весьма неумной. Больше всего меня поразило изображение богов в ваших храмах. Скажи мне, Сеш, почему вы так уверенны в том, что боги должны быть похожи на слезшую с дерева обезьяну? Ведь вокруг вас столько созданий неизмеримо более красивых, грациозных, царственных, в конце концов. Почему никому не пришло в голову, что богам будет ближе какая-та другая форма?

  - Ты не прав. У нас были и другие изображения...

  - Когда это было... важно, что спесь, гордыня и тщеславие взяли верх над здравым рассудком и вниманием к окружающему тебя миру... Вторая, потрясающая по своей глупости идея, бытующая в умах ваших искусников, это случайность всего происходящего. Случайно возник космос, рвануло там что-то, в нем случайно возникли звезды и планеты, молния шарахнула в океан с бульоном и там возникла жизнь, которая случайно привела к появлению такого совершенного во всех отношениях вида, как человеческий. И хотя математика кричит: быть такого не может, вероятность близка к нулю, никого это не волнует. Математика утверждает, что даже вероятность естественной мутации рыбы в лягушку близка к нулю, но это всем по барабану. Господствующая религия также поражает своим идиотизмом. Уже одного того, что она отрицает наличие души, тонкой сущности, называй, как хочешь, которую большинство разумных ощущает, а некоторые даже могут видеть, достаточно, чтоб перестать относиться к ней серьезно. Все остальные содержащиеся в ней нелепости не стоит даже обсуждать. Так вот, идея ваших искусников, что на Землю упал большой метеорит, от удара которого вымерли все ящеры, причем делали они это в течение около сотни тысяч лет - полная нелепость. Либо все особи умирают в течение ближайшего месяца после удара, либо все последствия проходят и популяция восстанавливается. Чтоб убрать это противоречие выдвигается гипотеза о резком изменении климата от мифического удара. Причем до удара на всей планете царит субтропический климат, что подозрительно напоминает мне мою родную планету. А я, Сеш, знаю в деталях, сколько усилий приложили искусники, чтоб создать такие условия. После удара, дескать, ось сместилась, что привело к резкому изменению климата. Но моделирование не может найти то мифическое, старое расположение оси, при котором на всей планете будет тепло. И то же самое моделирование однозначно утверждает, что удар такой силы уничтожил бы жизнь на земле в течение ближайшего месяца после катастрофы. Да и сами массовые захоронения ящеров, отличающиеся возрастом в десятки тысяч лет, представляют собой загадку. Кто стаскивал трупы в одно место, почему ящеры собирались в этих местах перед смертью, причем именно в этот период? Ни до того, ни после массовых захоронений не обнаружено. Загадок, на которые данная гипотеза ответов не дает слишком много...

  - А ты как считаешь?

  - Слишком много косвенных данных говорит о наличие цивилизации... о климате я уже упоминал. Размеры самых распространенных травоядных ящеров, вызывают сильные подозрения в их естественном происхождении. Нагрузка на суставы и кости такова, что о возможности быстрого передвижения говорить не приходится, а маленькая головка на длинной и беззащитной шее дает возможность даже не слишком крупному хищнику, легко завалить эту гору мяса. Поневоле возникает мысль об искусственном отборе и наличии могущественных защитников у такой соблазнительной жертвы. По тем же причинам, тиранозавр подходит либо на роль любимой зверушки для расы разумных, существовавшей в этот период, либо на роль волкодава, охраняющего стадо. Он отличается от нормальных хищников той эпохи, так же, как королевский дог отличается от своих диких предков. В конце своего существования, а все что рождается рано или поздно умирает, таков закон природы, раса разумных потеряла контроль над климатом планеты. Возможно, искусников стало слишком мало, никто не хотел напрягаться и посвящать свою жизнь искусству, возможно, они передрались, и их осталось критически мало, предполагать можно все, что угодно. В результате в разное время в разных местах планеты начался массовый падеж скота, а то, что находят ваши искусники - обыкновенные скотомогильники...

  - Интересная теория... к сожалению, принцип бритвы Оккама она, пожалуй, не пройдет.

  - Какая есть... кстати, хотел тебе напомнить, Сеш, ты слишком увлекся лечением, как там обстоят дела с заказами на умерщвление недостойных?

  - ... Там, в основном просьбы с помощью в розыске пропавших, я думал это не по нашему профилю...

  - Ученикам думать вредно. Знаешь, Сеш, некоторые из искусников полностью запрещают своим ученикам думать, и те пребывают в состоянии безмыслия весь срок учебы. Я всегда считал это избыточным, но ты начинаешь расшатывать фундаменты моих убеждений, кге, кге, кге.

  - Куда мне с моими жалкими потугами против ваших столбов, учитель.

  - Не скажи, не скажи... идем посмотрим на пропавших. Фотографии хоть выслать додумались?

   Как отмечал Александр, изучая планету ящеров, искусникам очень повезло, что в Хариме ат Миране, так гармонично сочетался талант великого искусника и великого политика. Изначально он создавал свою Гильдию как экстерриториальную и наднациональную организацию. Изначально предполагалось, что советниками правителей назначаются искусники, начиная со второго круга.