она осталась совсем одна. Ни Клей, ни Эмилио не могли ей помочь. Нина еще никогда не была так одинока.

Клея разбудило пение птиц, раздававшееся прямо у его изголовья. Он сразу же понял, что боли у него в желудке уже не такие сильные, как раньше. Он мог различать предметы, а мысли уже не так путались. Коснувшись лица, лейтенант почувствовал, что оно не горит. Судя по звукам за окном, Клей догадался, что это форт. Сам же он определенно находился на больничной койке.

Клей лежал не двигаясь, пытаясь сосредоточиться и вспомнить, как его угораздило попасть сюда. Он припомнил, что уже приходил в себя, ощущая страшное жжение в животе, страдая от жажды и обливаясь потом. Какой-то человек склонялся над ним и говорил, что «та женщина» ему не пара. Нина! Теперь он все вспомнил. Эл Кинкейд пытался скрыться. Клей, кажется, выстрелил в Кинкейда, но другой бандит — Грег Лайонс — открыл ответный огонь. Он вспомнил боль, которую испытал тогда, и прикоснулся к перевязанному животу. Подняв одеяло, он обнаружил, что лежит в постели абсолютно голый, в одной набедренной повязке из полотенец. Бинты, которыми был перевязан его живот, слиплись от крови.

Клей попытался подняться, но тут же его пронзила невыносимая боль. Его ранили в живот. Ему чертовски повезло, что он выжил. Сколько времени он уже здесь? Что случилось с Ниной? Бедная девушка! Ему надо было помочь ей, замолвить за нее слово! Может быть, еще не поздно. А вдруг ее уже увезли, посадили в тюрьму, повесили…

Как он будет жить без нее теперь, когда понял, что любит ее? Она думала, что он защитит ее, поможет убежать. Они собирались встретиться в Эль-Пасо, но теперь все изменилось.

— Док, — позвал он врача. — Где вы?

В комнату вошел темноволосый человек приятной наружности с майорской нашивкой на рукаве.

— Что ж, сегодня вы выглядите совсем неплохо, лейтенант. Дело идет на поправку. — Он подошел к раненому. — Хочу напомнить вам, что я майор Вебстер, врач форта Филмор. — Он нагнулся и потрогал лоб Клея. — Боже, да у вас нет температуры! Похоже, вы выздоравливаете, лейтенант.

— Как долго… я уже здесь?

— Шесть дней! — Клей опять попытался сесть, но снова рухнул на кровать, корчась от боли.

— Не надо, лейтенант. Вам еще месяц надо находиться в постели, прежде чем заживет рана. А может быть, и больше.

— Я не могу… ждать так долго! Эта девушка… Нина Хуарес… которую мы привезли сюда. Где она?

Вебстер налил в стакан воды.

— Не беспокойтесь за нее, лейтенант. О ней позаботились. Ее отправили в Санта-Фе в тюремном фургоне три дня назад. Полагаю, что через четыре-пять дней они доберутся до места.

Клеем овладел гнев.

— В тюремном фургоне! Боже, дорога на Сан-та-Фе кишит индейцами и бандитами… к тому же ее попутчиками будут всякие подонки!

Вебстер покачал головой.

— Я хочу напомнить вам, что мисс Хуарес сама не в ладах с законом. Но она находится в хороших руках. Капитан Шелли приказал сопровождающим ее солдатам относиться к ней с уважением.

— Боже мой! — опять застонал Клей.

Вебстер склонился над ним со стаканом воды в руке.

— Я уверен, что вас все еще мучает жажда, — сказал он Клею. — Это от того, что пуля попала вам в живот.

— Я хочу видеть… коменданта, — проговорил Клей. — Вы упомянули капитана Шелли?

— Да, он комендант, но в данный момент капитан занят. Я пошлю за ним, как только он освободится. А теперь выпейте воды, и мы посмотрим, сможет ли ваш желудок переваривать какую-нибудь пищу. Вам повезло, лейтенант. Ранение затронуло верхнюю часть живота, а это дело поправимое.

— Я не хочу есть. Я хочу поговорить … с капитаном. — Клей закрыл глаза. Ему хотелось кричать от бессильной злобы. Ему нужно было быть с Ниной. Она едет в Санта-Фе в тюремном фургоне! Ее могут повесить еще до того, как он придет к ней на помощь! Она там совсем одна, окруженная людьми, которых ненавидит!

— Выпейте хотя бы воды, — сказал ему врач. — Это вам необходимо. Если вы хотите помочь Нине Хуарес, то должны слушаться меня.

Клей сделал несколько глотков, и Вебстер убрал стакан.

— Лично я советовал бы не устраивать шума из-за этой мексиканки, лейтенант, простите за откровенность. Я знаю, что это не мое дело, но…

— Вы правы, — прорычал Клей. — Это не ваше дело. Мне… нужно увидеть капитана.

Вебстер вздохнул.

— Я постараюсь что-нибудь сделать для вас. — Он приподнял одеяло и осмотрел повязку на животе лейтенанта. — Свежей крови не видно. Ближе к вечеру я сменю бинты. — Он опять укрыл его одеялом. — Вам повезло, лейтенант. Когда вас привезли сюда, я думал, что ничем не смогу вам помочь.

— Что ж, спасибо. А теперь вы смогли бы… оказать мне еще одну услугу и позвать сюда капитана. После того, как я переговорю с ним, обещаю вам поесть.

Вебстер улыбнулся.

— Договорились. Начнем с легкой пищи. Я дам вам суп и, может быть, немного чая. Вам надо набираться сил.

— Я хочу поскорее набраться сил. Мне нужно увидеться с Ниной… если только она еще жива.

Осторожный Вебстер решил не высказывать свои мысли вслух. Как мог лейтенант быть таким дураком? Но, с другой стороны, такая красавица может околдовать любого мужчину.

— Пойду поговорю с капитаном, — сказал он Клею. — А вы лежите и не пытайтесь встать, или никогда не поправитесь.

Врач ушел, а Клей стал с содроганием думать о том, как Нину везут в этом тюремном фургоне. Что за люди едут вместе с ней? Он страстно хотел обнять ее, сказать, что все в порядке, защитить и вызволить девушку из беды. Казалось, прошла вечность, прежде чем, Вебстер привел наконец капитана — высокого, худого человека, которого Клей встречал пару лет назад в Кэмп Верде.

— Извините, что я не могу… встать и отдать вам честь, — проговорил Клей.

— Ничего, лейтенант, — ответил Шелли. Он взял стул, придвинул его к кровати, сел и дал знак Вебстеру оставить их. Он окинул Клея взглядом.

— Рад, что вы поправляетесь, лейтенант Янг-блад. Глупо было бы такому замечательному человеку, как вы, заканчивать жизнь прямо перед уходом из армии после стольких лет безупречной службы.

Клей провел рукой по волосам.

— Да, я полагаю, это было смешно. Этот чертов… Кинкейд оказался слишком быстр…

— Что ж, нас всех можно застать врасплох, особенно, если рядом с нами находится красивая женщина.

Их взгляды встретились.

— Вы знаете, почему я хотел видеть вас, сэр, не так ли?

Капитан вздохнул и встал.

— Я догадываюсь. Я бы советовал вам, лейтенант, забыть ее. Она не стоит вас. Нам удалось покончить со слухами о том, что эта женщина вскружила вам голову. После того как я увидел ее, мне показалось, что такое действительно могло произойти, но…

— Я люблю ее, капитан. Что с ней случилось?

Шелли повернулся лицом к Клею.

— Вы любите ее? Боже мой, лейтенант, вы понимаете, что вы говорите?