сейчас землянину предстояло решить, что делать дальше: выбросить подкинутую брезделяшку или… отомстить.

Пока Ник добирался до палубы «А», его не оставляло ощущение, что за ним постоянно наблюдают. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Ну не мог же Нувэль позволить, чтобы его план сорвался из-за того, что Ник что-то сделает не так, как оно требовалось для воплощения в жизнь его, гра Нувэля, без сомнения гениального плана мести этому выскочке. Поэтому, когда землянин вышел из лифта, никакой дилеммы перед ним больше не стояло. Более того, оценив ситуацию, он понял, что и выбора-то у него по существу нет. Ибо гра Нувэль вполне мог сработать на опережение, и если бы Ник хотя бы достал из кармана замеченную им брезделяшку, его тут же скрутили бы. Ну, или если бы он подал хоть какой-то сигнал о том, что чего-то опасается, покинутую Нику брезделяшку тут же бы «случайно обнаружили» у него в каютке, пока он еще ковырялся здесь, на палубе «А», или, скорее, шел бы по коридору к своей каютке. Так что, войдя в первый же сьют, Ник начал действовать.

Изделий из золота и платиноиноидов у обитателей сьютов, которых на этот раз было занято всего шесть, оказалось много. Около шести клессов, то есть где-то порядка полукилограмма. И, поскольку эти самые обитатели в основной своей массе пребывали в том же состоянии, как и обычно, — в состоянии, так сказать полного нестояния, — собрать их оказалось не так и сложно. Впрочем, по сумочкам Ник практически не шмонал, поберегся. А ну как проведут сканирование?.. Так что, скорее всего, он собрал едва ли десятую часть от имеющегося. Но и этого было достаточно… Того, что он почти полчаса возился с роскошным терминалом, расположенным в последнем по очереди сьютом из шести занятых в этом полете, также никто из этих обитателей не заметил.

Как он и ожидал, в коридоре и лифтовом холле его никто не ждал. Гра Нувэль побоялся спугнуть «птичку», к тому же делать ей полный досмотр здесь на этот раз отнюдь не входило в его планы, ибо все должно было разрешиться на выходе. Так что на этот раз Ник вполне свободно добрался до химчистки, куда, после того разговора в кабинете старшего стюарда, он начал заглядывать не слишком часто. Вывалив девчонкам облеванные шмотки, Ник заскочил в привычный закуток и быстро перегрузил свою добычу в контейнер. После чего аккуратно отнес его в самый первый бокс, предназначенный к вывозу для утилизации. Контейнер с добычей должен был покинуть лайнер первым, даже если это грозило Нику тем, что он не сможет впоследствии воспользоваться этой добычей. Оставшиеся пяток вещей распределились таким образом — две пары сережек, кулончик и перстень Ник аккуратно засунул в шкаф, расположенный в каюте гра Нувэля, а еще пару перстней рассовал по каюте его подручного. После чего избавился от перчаток, которые не снимал с того момента, как вошел в первый сьют, выкинув их в жерло утилизатора. Подобное распределение имело под собой особый смысл. Гра Нувэль, несомненно, взбесится, когда все откроется, и надо было создать основания для того, чтобы его ярость и возмущение были бы восприняты окружающими в том числе и как реакция на обман его со стороны подручного. Да и нейтрализовать оного, хотя бы на время, также имело смысл… Причем, все время, пока Ник занимался этим опасным делом, корабельные камеры транслировали в центр наблюдения картинку того, как он не торопясь двигается по коридорам лайнера в сторону своей каюты. Программу, устроившую все это, Ник успел сляпать с помощью своей сети еще во время весьма поверхностной уборки в сьютах и сбросить через терминал одного из них. Расколоть ее для специалиста было нефиг делать, но Ник понадеялся, что компания постарается максимально скрыть скандал и потому не будет проводить слишком уж широкого, с приглашением большого перечня специалистов, расследования. Либо просто не захочет надолго задерживать здесь лайнер. Тем более, что все драгоценности такого уровня, которыми пользовались обитатели сьютов, как правило, являются застрахованными, да и компания предоставляла пассажирам палубы «А» страховку на миллион лутов каждому. Правда, по большей части, она касалась жизни и здоровья, но и на личные вещи там приходилась немалая сумма.

После окончания швартовки Ник еще около получаса повалялся в своей каютке, затягивая время до того момента, пока химчистка не отправит отходы в переработку, после чего, решив, что уж первые-то контейнеры должны были уже уйти, неторопливо оделся и двинулся на выход.

Гра Нувэль ждал его у второго служебного трапа, причем не один, а вместе с начальником охраны и старшим стюардом. Его лицо просто сияло от удовольствия.

— Покидаете нас, гра Ник? — язвительно поинтересовался он.

— Да, гра Нувэль. А вы имеете что-то против?

— Представьте себе! — с жаром воскликнул тот и кивнул подбородком в сторону Ника тому самому охраннику, которому Ник подбросил в каюту большую часть драгоценностей, оставленных на борту «Лодики»: — А ну-ка проверь его!

Громила плотоядно осклабился и, ухватив Ника за шиворот, дернул на себя. После чего, безо всяких раздумий, полез Нику в задний карман брюк.

— Ну, гра Ник, — язвительно поинтересовался Нувэль, приняв от своего подручного иридиевую подвеску, усыпанную россыпью мелких гранатов, — не расскажете нам, что это и откуда оно у вас взялось?

Ник недоуменно воззрился на старшего охранника палубы «А».

— Не знаю, я впервые это вижу! — Он повернулся к ухмыляющемуся подручному Нувэля: — Слушай, а может, ты скажешь? Судя по тому, как быстро ты это нашел, ты лучше меня знал, что и где у меня лежит.

Лицо гра Нувэля скорчилось в досадливой гримасе, но он быстро взял себя в руки:

— Не увиливайте, стюард, и не пытайтесь переложить свою вину на другого. Это лежало в кармане у вас, а не у кого-то еще!

— То есть вы обвиняете меня в том, что я явлюсь настолько хитрым и наглым, что напоследок украл у кого-то из пассажиров эти драгоценности? — начал Ник и сделал долгую паузу.

— Несомненно! — тут же попался в смысловую ловушку старший охранник. — И…

— А потом вот так тупо попытался вынести украденное в своем заднем кармане? Вы уж определитесь, я какой — хитрый и наглый или настолько тупой, что не попытался бы спрятать украденное мной как-то получше?

Нувэль побагровел. Ситуация явно развивалась не так, как он предполагал. Ник мысленно усмехнулся. И старший охранник пока даже не представляет себе насколько…

События ускорились через пятнадцать минут, когда Ника завели в терминал охраны и начали шмонать по полной программе, с просвечиванием кишок и личным обыском вещей. Как раз в этот момент старший стюард, на которого Ник все это время бросал умоляющие взгляды, равнодушно отвел глаза и двинулся на выход. Что ж, все так и ожидалось. Старший стюард был достаточно умным человеком, чтобы понять, что это подстава, но помочь Нику он не захотел, предпочитая поддержать явную несправедливость. Вот пусть теперь и не обижается…

Один из охранников, влетевший в терминал, едва не сбил старшего стюарда, но даже не заметил этого, бросившись к начальнику охраны и что-то жарко зашептав ему на ухо. Старший стюард притормозил и шагнул поближе. Лицо начальника охраны вспыхнуло, и он на секунду замер, явно ошарашенный сообщенными новостями.

— Что? — тихо спросил старший стюард.

— Практически все пассажиры палубы «А» заявили об исчезновении у них драгоценностей. Части или полностью… — куда громче произнес охранник.

— Что?!! — старший охранник палубы «А» гра Нувэль сначала побагровел, а затем, почти без перехода, его лицо приняло бледно-синюшный оттенок. Начальник охраны несколько мгновений размышлял, а затем отрывисто приказал:

— Так. Все лица, имеющие доступ на палубу «А», подвергаются временному задержанию.

— Но… — просипел гра Нувэль.

— Я сказал — все! — рявкнул начальник охраны. — Более того, я рекомендую им проследовать в свои каюты и предоставить свои вещи охране для полного осмотра…

Ник выслушал все это с каменным лицом. А старший стюард, приблизившись к нему, тихо прошипел:

— Я же предупреждал вас насчет необдуманных поступков…

Ник удивленно воззрился на него: