жив и мог вскочить на ноги в любой момент – кто знает, какая у нежданного гостя регенерация.

Вся схватка с момента появления толстяка заняла не более пары минут, а ощущение такое, будто прошло добрых полчаса. Учащенный пульс никак не позволял мне сосредоточиться и восстановить дыхание, то же самое было и с Алисой. Несмотря на всю нашу подготовку и привычность к боям, толстяк смог выбить нас из колеи.

– Не похож он на привидение, – заметила Алиса, наконец поднявшись на ноги и подойдя к толстяку.

– Эх, допросить бы его, – мечтательно сказал я. – Узнать, что он тут забыл вообще?

Алиса сдернула с лица толстяка повязку, и мы вместе всмотрелись в его черты. Желтоватая кожа и раскосые глаза… странная внешность.

– Ты думаешь, он говорит на нашем языке? – задумчиво спросила Алиса. – Там же совершенно другой мир.

Хм… во время моих скитаний по Коридору Судьбы и другим мирам у меня не возникало никаких проблем с взаимопониманием с местными обитателями. Ну не считая тех существ, которые принципиально отказывались говорить, – вроде того странного синего карлика или песчаных элементалей.

– Узнаем, когда он очнется, – пожал я плечами и только тут опомнился: – Эй! А где Стил?!

Едва началась стычка с толстяком, нам стало как-то не до заботы о бедном пареньке. А он тем временем успел куда-то убежать.

Мы синхронно посмотрели на входную дверь.

– Неужели… он туда убежал? – слегка охрипшим голосом спросила Алиса.

– Надеюсь, что нет. Пойду-ка обыщу дом, возможно, он со страху забился где-нибудь под кровать. Ты последи за нашим гостем пока, а то мало ли что…

К сожалению, в доме я Стила так и не обнаружил.

– У нас очень серьезные проблемы, – сказал я, вернувшись в холл. – Стила нигде нет. И, судя по скорости смены ландшафта за окном, шансы найти его близки к нулю.

– С шансами не все так плохо, – успокоила меня Алиса. – Пейзаж за окном все тот же. Придется нам отправиться на его поиски.

Я задумчиво посмотрел на толстяка:

– А с этим что?

– Оставим тут, – пожала плечами вампирша. – Что с ним сделается? Я просканировала его состояние, очнется он никак не раньше чем через несколько часов. Меня больше волнует, что ждет нас за дверью.

– А меня – наше возвращение. Вдруг мы выйдем, закроем за собой дверь, и она исчезнет. Со мной такое неоднократно бывало.

Алиса философски пожала плечами:

– Но ты же всегда возвращался.

– Ха, знала бы ты, чего мне это стоило. Ладно, давай попробуем отыскать нашего недалекого друга… только дверь подопрем чем-нибудь, чтобы не закрылась.

Я на всякий случай применил еще пару заклинаний, чтобы толстяк точно не смог никуда сбежать, пока мы не вернемся. Все-таки он показал удивительную устойчивость к магии, поэтому лучше было лишний раз подстраховаться.

– Нам следует поторопиться, – напомнила Алиса и уверенно устремилась к двери.

Что ж, нужно быстро найти Стила и продолжить… ну, что бы мы ни делали. Не знаю даже, как обозвать наше мероприятие по совершенно бессмысленной попытке вылечить бедного парня.

Обвешавшись защитными заклинаниями, мы открыли дверь и осторожно выглянули наружу. Все тот же ночной город со странными зданиями и лесом. Удивительная тишина. Если у домов и были окна, то ни в одном из них не горел свет. По логике, в этом мире все-таки жили люди, раз отсюда к нам прибежал этот шустрый толстяк, но ни единой живой души видно не было.

– Давай я первым пойду, – сказал я Алисе, придержав ее за руку.

– У меня реакция лучше, – отмахнулась вампирша. – Так что следуй за мной. Если тут все такие шустрые, как этот толстый, то я по крайней мере смогу их увидеть в темноте. Ты еще не получил это умение?

Я еще раз посмотрел на открывающийся перед нами ночной пейзаж. Вообще-то на небе не было видно ни одной звезды, только луна, света коей явно не хватало, чтобы достойно осветить окружающее пространство.

– Вряд ли, – признался я. – Ладно, иди ты вперед.

Мы вышли из дома, внимательно глядя по сторонам. Лес как лес. Настоящий сюрприз ожидал нас, когда мы обернулись. Вместо Проклятого Дома перед нами стояло такое же деревянное строение, как и те, что виднелись за лесом.

– Ничего себе, – ошарашенно выдохнула Алиса.

Несмотря на изменившийся внешний вид здания, за открытой дверью виднелся привычный холл с валяющимся на полу толстяком в черной одежде.

Я зафиксировал дверь подпоркой из небольшого воздушного заклинания, чтобы она точно не закрылась, и подтолкнул вампиршу:

– Пойдем. Некогда со всеми странностями разбираться. Надо Стила искать.

– Может, крикнуть ему? – неуверенно предложила Алиса. – Или слишком много внимания привлечем?

– Давай не очень громко, на тот случай, если Стил недалеко убежал, – предложил я и негромко позвал: – Стил!

– Стил! – позвала и Алиса.

Разумеется, это было бы слишком просто. Стил не откликнулся. И судя по отсутствию каких-либо звуков, он успел убежать достаточно далеко. Эх, если бы сразу за ним выскочили, то шансы найти его были бы гораздо выше. А теперь кто знает, как далеко этот ногастый мог убежать.

– Давай используем поисковые сетки, – предложил я, – и немного разойдемся в пределах видимости. Может, он от ужаса затаился где-нибудь под деревом.

К сожалению, придуманные нами поисковые заклинания, ориентированные на температуру и размеры тела, работали в довольно ограниченном радиусе. Связано это было с тем, что энергетические щупы становились все менее стабильны с каждым метром. Если бы не болезнь, я бы смог значительно увеличить сеть заклинаний, а так оставалось лишь работать на пределе стабильности, примерно на уровне Алисы. Хотя с моим уровнем энергии я мог бы создать сеть на порядок мощнее, и нам не пришлось бы бродить между зданиями, опасаясь каждого шороха.

Мы быстренько прошерстили куцый лесок, но так и не нашли сбежавшего парня. Хорошей новостью было то, что дружков прыткого толстяка мы тоже не встретили.

Алиса беззвучно подошла ко мне и тихо сказала:

– Придется идти к тем зданиям. Даже не знаю, что делать, ведь толстяк мою «пелену» разбил. Вдруг там все напичкано ловушками?

– Не проблема, – довольно сказал я. – Я тут потренировался и немного освоил Истинное Зрение, так что могу обойтись и без «пелены».

– Когда ты успел-то? – удивилась вампирша. – И с вампирами разобрался, и по другим мирам нагулялся, и в Лите пару драк устроил. Тренировки – это уже перебор.

Алиса смотрела на меня таким странным взглядом, что я смутился и попытался сменить тему.

– Ну я пока плохо освоил эту технику, – торопливо проговорил я. – Но осмотреться смогу.

– Попробуй, – согласилась Алиса.

Я зажмурился и сосредоточился на концентрировании энергии в глазах.

– Нет, все чисто. Ни одного заклинания.

– Может, ты просто не настолько хорошо владеешь этой техникой? – ехидно спросила вампирша.

«Вот язва», – раздраженно подумал я, но быстро взял себя в руки.

– Нет. Просто здесь действительно нет никаких магических ловушек. Попробуем подстраховаться Пологом Невидимости?

– Думаю, не стоит тратить время, – шепотом ответила Алиса. – Ты сам говорил, что каждая секунда