– Раньше праздник считался закрытым для всех, кроме друидов. Не знаю, с чего вдруг они решили пригласить вас.

Невил всячески увиливал от любых вопросов касательно предстоящего праздника, заверяя лишь в одном: нас ждет нечто невероятное. Оставалось поверить ему на слово и с нетерпением ждать полнолуния. Возможно, разобравшись со Стилом и Проклятым Домом, я даже успею краешком глаза на праздник друидов глянуть. Кстати, этот праздник – отличный повод выгнать всех из Проклятого Дома, чтобы не мешались под ногами. К тому же можно будет не ожидать незваных гостей, ведь все будут в квартале друидов.

– Думаю, нам удастся уговорить их пригласить и вас тоже, – пообещала Алиса.

– Кхм, – осторожно кашлянул Наив. – Вообще-то Невил говорил, что в этот раз друиды собираются пригласить не только нас, но и многих знатных людей из Крайдолла. Возможно, даже вампиров. Вроде как это первый открытый праздник Белтайн в квартале друидов.

Даже не знаю, что меня больше поразило – сама новость или неожиданная осведомленность Викерса- младшего.

– Значит, вы точно сможете увидеть праздник своими глазами, – заметила Алиса. – Как и многие другие. Старшекурсников друиды тоже наверняка пригласят. Так что нужно решить, кто останется здесь, чтобы воспользоваться этим вашим Фонтаном Судьбы.

– Думаю, Невил по-любому пойдет на праздник, – начал загибать пальцы Чез. – От Наива тоже толку немного, Даркин со Стеллой и вовсе не нужны…

– Вельхеора тоже лучше сюда не пускать, – внесла свою лепту Алиса. – Этот такое учудить может, что любой Фонтан Судьбы работать перестанет.

– Вот и остаемся мы втроем, – резюмировал Чез. – Отправимся путешествовать между мирами, ха!

– Боюсь только, наше отсутствие сложно будет объяснить, – заметил я. – Тут и Вельхеор, и старшекурсники могут что-то заподозрить. Все-таки, для того чтобы пропустить такое мероприятие, нужны действительно веские причины.

Чез прищурился:

– Хм… я, конечно, могу одну отличную причину придумать, но тогда вам с Алисой придется остаться здесь вдвоем.

– В смысле? – не понял я.

– Ах ты, гаденыш! – зашипела Алиса. – Ты на что это намекаешь?!

Тут уже и до меня дошло.

– Вообще идея хорошая, – признал я, чем тут же заслужил подзатыльник от вампирши. – Эй, идея-то Чеза была, его и бей!

– А нечего поддакивать, – зло сказала Алиса, выдавая заслуженный подзатыльник и моему рыжему другу. Однако, несмотря на всю неоднозначность предложения Чеза, она вынужденно признала: – Хотя в это все поверят и вряд ли будут нам мешать.

– Вот-вот! – обиженно подтвердил Чез. – И вообще, как же я тогда? Скажем, что остался свечку держать?

На этот раз подзатыльник ему выдал я:

– Ты тоже пойдешь на праздник. Мы и вдвоем справимся как-нибудь, к тому же еще Стила придется брать с собой, и тогда нас будет уже трое. Велес говорил, что группой больше трех человек путешествовать между мирами слишком опасно.

– Ну и ладно, – неожиданно легко согласился Чез. – Тем более что я Натали пригласил на этот праздник. Она обещала приехать.

Представляю, как разрывался мой друг: ему хотелось и с девушкой увидеться, и по другим мирам прогуляться. Но тут все решилось без него. Мы еще некоторое время обсуждали подробности предстоящего мероприятия и строили догадки о том, что может происходить в Проклятом Доме во время полнолуния. Меня же, если честно, больше занимала удивительная мысль: в этом рискованном мероприятии участвуем только мы с Алисой! Стил не считается, от него никакого толку нет. С одной стороны, мы проведем вдвоем с Алисой целую ночь… возможно, у нас наконец-то появится возможность пообщаться… а с другой – это же очень опасно!

– Нам же еще всю ночь не спать, – неожиданно опомнился Чез. – Я бы вздремнул часик-другой.

– Хорошая идея, – легко согласился я. – Мы же и не выспались толком…

– Потому что шлялись неизвестно где, – недовольно буркнула Алиса. – Да и занимались дракон знает чем…

Честно говоря, я и сам плохо помнил, чем же мы все-таки занимались.

– Как это неизвестно чем? – усмехнулся Велес. – Очень даже известно.

– Ах, да! – просветлела лицом Алиса. – Мальчики, прежде чем вы отправитесь спать, я должна вам кое-что показать.

Мы с Чезом переглянулись:

– Ты о чем?

– Увидите, – таинственно улыбнулась Алиса. – Пойдемте!

Выглянув в коридор и убедившись, что доме нет незваных гостей, мы покинули библиотеку и спустились в холл. Впрочем, любые предосторожности были излишни – с тех пор как низшим вампирам запретили здесь появляться, дом стал непривычно пуст.

Алиса вывела нас во двор, завела за угол дома… и мы застыли в немом изумлении.

– Это что? – спросил я, когда челюсть вернулась на свое законное место.

– Это Чез памятник себе пытался поставить ночью, – хихикнула Алиса. – С изобразительным искусством у него не очень, поэтому получилось вот это.

Нет, в принципе то, что стояло на полянке перед домом, могло сойти за памятник. Посвященный чему- то абстрактному, вроде бессонницы или недоумения. Поскольку именно бессонница и грозила тем, кто мог увидеть это чудо человеческой мысли. Пятиногое существо с огромным количеством щупалец и понатыканных тут и там глаз… Такой монстр не мог присниться и в самом жутком сне. А выполнена вся эта «красота» была из цельного камня. Не знаю уж, где Чез его раздобыл, но обрабатывал он камень наверняка с помощью воздушных заклинаний, поскольку с магией земли никогда особенно не дружил.

– А он точно себе памятник сделать пытался? – уточнил я. – Что-то не очень похож.

– Ты надпись на нем прочитай, – хихикнула Алиса.

Мы с Чезом приблизились к монстру и узрели корявые буквы на одном из его боков: «Сильнейший в истории ученик – Чез».

– Скромно так, – не удержался я от подколки.

– Не помню такого, – растерянно сказал Чез, обходя гигантский памятник по кругу. – Хотя забавно, конечно…

– Зак, ты тоже отличился, – переключилась на меня Алиса.

Я застыл, боясь даже пошевелиться:

– А что я-то сделал?

– Ты был скромнее, – успокоила меня Алиса. – Только придется немного пройтись, чтобы увидеть твое художество.

Впрочем, я понял, что имела в виду Алиса, едва мы вышли за территорию Проклятого Дома и направились в сторону квартала друидов. Над крышами невысоких домов возвышались гигантские…

– Ох ты ж, ё, – выдохнул Чез.

– Кактусы?!

– Ага. Ты решил идти проверенным путем и сделать подарок друидам в честь предстоящего праздника, – уже откровенно смеялась Алиса. – Правда, до них ты не дошел и сделал свое грязное дело прямо на дороге.

Несколько гигантских кактусов возвышались над двухэтажными зданиями, словно здание Академии над Литой. Конечно, разница в высоте была не настолько огромна, но в целом выглядело так же броско.

– Я больше не пью, – пообещал я себе и воровато огляделся по сторонам. – Надо убрать их, что ли… всю дорогу перекрыли…

– Пусть пока останутся, – отмахнулась Алиса. – Хоть какое-то разнообразие. Да и жителям вроде нравится, смотрится довольно мило. – Она покосилась на Чеза. – В отличие от статуи у нас во дворе.