не накомандуешь. Я пойду координировать наши патрули, а на тебя возлагается важная миссия – проследить, чтобы Витор вывел из строя этого самоуверенного Сержа.

Алиса выпорхнула из комнаты, наконец-то позволив мне принять долгожданный душ и немного поваляться на кровати. Следовало привести в порядок мысли. Слишком многое необходимо обдумать, прикинуть и запланировать. Голова шла кругом от такого количества проблем и загадок. Вдоволь намаявшись в тщетных попытках упорядочить всю эту уйму идей, я пришел к единственно верному выводу: проблемы нужно решать, исходя из степени их важности. В первую очередь идет подготовка к путешествию в земли вампиров, во вторую – ситуация в Крайдолле и конфликт со старшекурсниками. Ах да, не стоит забывать и о предстоящем полнолунии. Вполне вероятно, что именно оно может стать ключом к возвращению способностей Невила и лечению Стила. Все остальное остается на потом: родители, Коридор Судьбы, Ромиус и «Дети Дракона».

Спустившись в холл, я застал старшекурсников, Алису, Даркина и братьев Викерс склонившимися над картой города и распределяющими зоны поисков. Вельхеор уже успел куда-то смыться, зато в помещении прибавилось обращенных вампиров. Те чувствовали себя несколько неуютно в компании высокомерных старшекурсников и кучковались в стороне, стараясь не привлекать внимания.

– Разделимся на десять групп, – уверенно говорила Алиса, взявшая бразды правления в свои руки, несмотря на недовольство Сержа. – С каждой группой пойдет по одному обращенному вампиру – они отлично знают город.

– Хорошо, – важно кивнул Серж, тщетно пытаясь сохранить видимость владения ситуацией. – А мы с Заком ненадолго заглянем к начальнику стражи и затем присоединимся к вам.

Все наши обменялись насмешливыми взглядами. Заглянуть ненадолго к добродушному Витору? Вот уж вряд ли.

– Всем удачи, – успел я пожелать, прежде чем вампиры и люди ринулись на поиски логова «свободных».

Я и глазом не успел моргнуть, как холл начал стремительно пустеть. Вскоре в доме остались только мы с Сержем.

– Может, немного перекусим? – предложил старшекурсник.

– Не стоит, – ответил я, сдержав смешок. – Наш начальник стражи обожает устраивать так называемые перекусы для гостей. Поверь мне, ты наешься по самое не могу.

– Ну тогда хорошо… наверное.

Видимо, он все-таки уловил ехидные нотки в моем голосе. Сжалившись над старшекурсником, я рассказал ему о привычках начальника стражи и посоветовал заранее подготовить отрезвляющее заклинание. К сожалению, Серж не внял моим предупреждениям, заверив, что никакой стражник не сможет споить сына владельца пивоварни.

Спустя несколько минут хлопнула входная дверь, и в холл вбежал Чез:

– Всем привет! Ой. А где все?

– Исследуют канализацию, – ответил я, внимательно посмотрев на друга. Похоже, он вернулся в совершенно другом настроении. Вроде бы даже приободрился. Хотя он и в плохом настроении умудрялся выглядеть довольно-таки бодро. – Слушай, мне нужно поговорить с тобой…

Я выразительно посмотрел на Сержа.

– Я подожду снаружи, – поморщившись, сказал старшекурсник. – Только недолго.

– Ты как? – осторожно спросил я друга, когда Серж вышел.

– Нормально, – подмигнул тот в ответ. – Знаешь, сначала я злился из-за того, что мы уезжаем еще дальше от столицы в тот момент, когда мы с Натали нашли друг друга. Но, посмотрев на Невила, я неожиданно понял, что мы не зря поступили в Академию. Не знаю, как бы я смог остаться здесь без вас, ребята… без вас и без Ремесла.

Я удивленно посмотрел на друга. Как ни странно, только что он высказал вслух мысли, терзавшие меня буквально полчаса назад.

– Согласен. Я даже не представляю, что чувствует Невил, утративший способности к Ремеслу.

– Жесть, – согласился Чез. – Я уже не могу представить свою жизнь без использования магии. Это… почти как жить без секса.

– Да брось, – рассмеялся я. – Сравнил.

Но, несмотря на глупую попытку Чеза хоть немного разрядить обстановку, настроение оставалось на отметке ниже плинтуса.

– Если бы был хоть какой-нибудь способ помочь ему…

– Но ведь такого способа нет, – вздохнул Чез и внимательно посмотрел мне в глаза. – Или есть?

– Кто знает…

Если бы я смог использовать Фонтан Судьбы, то, возможно…

– Эй, если есть такая возможность, ты должен рассказать мне! – прервал ход моих мыслей Чез.

– Есть пара идей, – уклончиво ответил я. – Нужно изучить кое-какую литературу. Как только точно узнаю, что к чему, я тебе обязательно расскажу.

– Ну ладно. – Он положил руку мне на плечо. – В последнее время у тебя появилось слишком много секретов. Это заметит любой, кто знает тебя дольше пары минут.

Вот ведь какие все внимательные.

– Поверь, если я что-то скрываю, на то есть серьезные причины. – Я сделал небольшую паузу, которая потребовалась мне, чтобы найти подходящий повод сменить тему разговора. – Кстати, ты не собираешься присоединиться к нашим в исследовании канализации?

– Что-то я не горю желанием лазить в грязи под землей. – Чез вернул на лицо привычную озорную улыбку. – Ты ведь тоже почему-то находишься здесь, а не ползаешь по трубам под городом.

– У меня есть не менее важное дело. Нужно зайти в управление стражи, чтобы обсудить с начальником меры по обеспечению безопасности города. Ну и заодно познакомить Сержа с Витором. – Я подмигнул Чезу. – Ох, и надегустируется он вина «за знакомство».

– Хотел бы я на это посмотреть, – мечтательно протянул мой друг. – Но я лучше останусь тут и попрактикуюсь в применении кое-каких новых заклинаний.

– То есть ты не хочешь помочь нашим найти логово вампиров первыми и утереть нос старшекурсникам? – уточнил я.

– Ах ты так ставишь вопрос?! Тогда я побежал догонять наших!

Чез выскочил из Проклятого Дома с такой скоростью, словно использовал какую-то неизвестную мне магию. Ну а я повел Сержа в управление стражи, не забывая знакомить его с особенностями города.

На самом деле я был не до конца честен с другом. Разумеется, мне действительно нужно было представить Сержа начальнику стражи и обсудить с ними несколько вопросов, но на первом месте стояла встреча с офицером Девлином. Не было смысла и дальше откладывать разговор по поводу телепортации в Лайминг, поскольку время истекало. Оставив Сержа в обществе Витора, огромной бутылки вина и нескольких килограммов свежеприготовленного мяса, я поспешил в кабинет Девлина. К счастью для меня, он оказался на месте.

– Я думал, ты тоже прочесываешь канализацию, – заметил он после приветствия.

– Вот еще, – хмыкнул я. – Пусть новички отрабатывают свои дорогущие номера в лучшей гостинице.

Повисла тягучая пауза. Я не знал, как начать разговор, а Девлин явно не понимал, зачем я к нему вообще пришел. Все-таки мы с ним никогда не могли найти общего языка, хотя отлично сошлись с Даркином.

– Слушай, Девлин, ты же у нас отвечаешь за телепорт…

– Ну да.

Он одарил меня подозрительным взглядом, и не зря.

– Нам с Вельхеором нужно срочно отправиться в Лайминг.

Стражник пожал плечами:

– Для использования телепорта нужно постановление Академии. Ты знаешь, сколько стоит перемещение одного человека?