что это она. Как её узнать? Никто никогда упавших звёзд не находил. Об этом давно бы везде кричали.

Но потом Суслику стало стыдно. Разве можно другу на счастье несчастья желать! А ведь он уже хотел было — ясно, из чёрной зависти — пойти и прутик в другую сторону повернуть. Вот до чего зависть доводит!..

Утром Хома определил по лежащему прутику направление — и отправился в путь.

Суслик и Заяц проводили его до рощи и домой вернулись. Опасное это дело — счастье искать.

«Вероятно, там, на небе, справедливо решают, кому его дать», — подумал Суслик.

Раньше он завидовал Хоме, а теперь нет. Тут тебя и Лиса, и Волк, и Коршун с приятелем Кобчиком вдруг по пути перехватят! Невелико счастье.

Жаль даже, что такие мысли поздно возникли. Но Суслик успокаивался тем, что Хома всё равно бы пошёл. Нипочём не отговоришь, если он что-то решил.

А Хома тем временем шёл и шёл напрямик. Иногда он разные преграды обходил: упавшие деревья, лужи и ямы. Но с правильного пути не сбивался. Хомяки это умеют не хуже кошек.

Многих опасностей он избежал.

Едва на Лису не наткнулся, пришлось долго под опавшей листвой отлёживаться.

Чудом от Волка схоронился под корнями старого вяза.

Коршуну в когти чуть не попал, успел в колючих кустах шиповника спрятаться.

Непростое занятие — упавшие звёзды разыскивать. Счастье само собой в руки не даётся. Его заслужить надо.

Зато и награда ему выпала великая в конце пути.

Уже за полдень перевалило. Пора было назад поворачивать, чтобы засветло вернуться. И тут, за дорогой, в овражке, среди давних, выброшенных и засохших елок — ярко засверкала золотистая звезда!

Именно такой он её себе и представлял. С остроконечными лучами во все четыре стороны!

Она была большая. Больше него, Хомы. И оказалась совсем остывшей и удивительно легкой.

Он взял её и понёс домой. И всё время думал, что делать, если хищники вновь появятся. С ней ведь не спрячешься.

Но она хранила его.

И Лиса, и Волк, и Коршун, завидев Хому с блестящей звездой, не посмели к нему приблизиться.

Он гордо выступал, подняв её над головой как флаг. Она так и сияла на солнце, рассылая ослепительные лучи.

Один такой лучик уколол Лису прямо в глаз.

— Скорее проходи! — зажмурилась она.

— Не пойму, что это у него? — опасливо пробормотал Волк. — Попробуй его тронь. Дуракам счастье.

Видимо, всё же догадался, в чём дело.

И Коршуна в небе лучи той звезды настигли. Он сослепу столкнулся на лету со своим приятелем Кобчиком.

Всех переполошил Хома.

Что там враги! Даже друзья, Суслик и Заяц, отшатнулись, когда он со звездой появился. Затем от восторга запрыгали.

— Нашёл! — ликовал Суслик.

А Заяц восхищённо рассматривал звезду и говорил:

— Вот бы её на Новый год в рощу на верхушку ёлочки!

— Из чего она сделана? — осторожно пощупал Суслик. — Железо не железо, бумага не бумага, материя не материя.

— Материя, — глубокомысленно сказал Хома. — Небесная материя. Вечная.

— А может, звезду вновь на небо забросить? — пожалел её Суслик.

— Легко тебе чужими находками швыряться, — ответил Хома. — Раз упала, значит, на счастье.

— Созрела, — кивнул ушастой головой Заяц. — Спелые яблоки тоже падают.

— Теперь я понимаю, зачем на небе столько звёзд понавешано, — заявил Суслик. — Всё время падают — много надо.

— Вот бы её на ёлочку в Новый год! — мечтательно повторил Заяц.

Хома посмотрел, посмотрел на него. И неожиданно сказал:

— Держи.

— Что ты! — отказался Заяц. — Своё счастье отдаёшь?

— Не позволю, — запретил Суслик.

— Мы же зимою спим, — загрустил Хома. — Пусть хоть он под счастливой звездой Новый год встретит.

— И обязательно скажет тогда: «С новым счастьем, Хома!»—потребовал Суслик.

— Ага, — подтвердил Хома. — Громко скажет: «С новым счастьем, Хома и Суслик!»

— И Ёж, — вспомнил растроганный Заяц. — Вот так: «С новым счастьем, Хома, Суслик и Еж!»

— Мы в норе спать будем, а он в снегу Новый год встретит, — позавидовал Суслик. — Удачник он, Заяц. Наверняка раньше нас эту звезду заметил!

Счастливая звезда сама к нему как с неба свалилась.

Никто не знал, что ойа была сделана из блестящей золотистой фольги.

Но ведь эта ёлочная игрушка и вправду была для них Небесной звездой!..