— Одновременно выноси обе правые или обе левые лапы. Пусть они бегут как бы вперемежку.

Но Заяц как ни старался, не мог ничего освоить. Падал. Лапы у него заплетались.

— Был бы ты лошадью, я бы тебя вмиг научил, — в сердцах говорил Хома.

Но хуже всего обстояло с препятствиями. Если встречались низкие кусты, Заяц всё-таки брал их с разбегу. А вот перед буераками останавливался как вкопанный.

— Любое обучение не сразу даёт результат, — успокаивал его и себя тренер. — Когда-нибудь да проявится.

И точно. Как-то Заяц, понукаемый криками Хомы, во всю прыть нёсся к широченному оврагу. Хома дал ему с утра задачку посложней. Если уж здесь Заяц не подкачает, то с простыми буераками справится и подавно.

И вдруг появился Волк! И стремительно бросился наперерез.

— Всё, — зажмурился Хома.

Когда он открыл глаза, Заяц уже удирал по другой стороне оврага. А Волк, не рассчитавший прыжок, барахтался в грязи на дне лощины.

— Поздравляю! — восторженно сказал Хома вечером Зайцу и пожал ему лапу. — Убедился?

— В чём? — спросил неблагодарный ученик.

— Как — в чём! Если бы ты не обучался иноходью бегать и галопом скакать, запросто бы очутился на дне оврага. Вместе с необученным Волком!

— Да я и не помню, как я бежал, — промямлил Заяц. — Ужасно перепугался!

— Ты не помнил, зато ноги помнили. Они поумнее тебя.

— А может, я сам по себе прыгнул, — неуверенно возразил Заяц.

— Раньше ты сам ни разу не мог, — усмехнулся Хома. — А будешь спорить, Волка бегать научу. Тогда ты у меня попрыгаешь! — пригрозил он.

Дальше он тренировать Зайца не стал. Можно переусердствовать и навыки сбить.

И хотя Заяц всё-таки продолжал бегать по-своему, по-заячьи, Хома был уверен, что усвоенные знания обязательно снова вспомнятся. Был уже случай.

Лучший друг Суслик однажды спросил:

— Хома, а птиц ты летать не учил?

Хома с интересом посмотрел на небо:

— Высоко летают, не подступишься. А то бы…

Привык Хома ссылаться на то, что он старше Суслика. Поэтому, мол, и знает больше.

Хома и правда знал гораздо больше. Это «гораздо» прямо-таки угнетало лучшего друга.

Как-то вечером сидели они возле своих нор и на звёздное небо глядели. А высоко в небе то и дело вспыхивали огненные чёрточки. Словно там, далеко-далеко, беззвучно чиркали и горящие спички бросали.

— Что это? — притих Суслик. — Давно хотел спросить, да всё некогда.

— Звёзды падают, — задумчиво сказал Хома.

— Большие?

— Разные.

— Крупнее меня?

— Сам разве не видишь, что меньше!

— А почему они падают? — не отставал Суслик.

Хома молчал.

— Вон ещё одна упала! — вскрикнул Суслик и опять заладил — Почему? А?

— Всё. Загадал, — довольно улыбнулся Хома. — Говоришь, почему? Чтобы все, кто успеет, могли желание загадать.

— Какое?

— Любое.

— Что ж ты мне раньше не сказал? — разволновался Суслик. — Знал бы ты, сколько у меня всяких желаний!

И вновь уставился на небо.

Но звёзды, как назло, больше не падали.

— Я, может быть, только из-за тебя несчастливый, — заныл Суслик. — Столько звёзд за свою жизнь упустил!

— Во-во! Помню, как ты их своим загребущим ведром ночью в ручье зачёрпывал.

— Это другое дело, — пылко возразил Суслик. — Те мне были нужны для освещения, а эти — для желания. А ты-то сейчас успел загадать?

— Сказал же — успел.

— Всегда так, — расстраивался Суслик. — Только для себя, а для друга тебе и падающей звезды жалко.

И тут, совсем низко, ярко вспыхнула следующая звезда и канула куда-то за край рощи.

— Загадал! — радостно воскликнул Суслик.

А Хома зачем-то поправил на земле сухой прутик. Посмотрел придирчиво и снова поправил.

— Ты чего?

— Направление засекаю. Видишь, прутик острым концом указывает, куда она полетела, — разъяснил Хома.

— Ну, упала — и что?

— Завтра утром пойду искать. Такое поверье: кто отыщет звезду упавшую, тот своё счастье найдёт.

— Что ж ты мне загодя не сказал? — снова расстроился Суслик. — Выходит, я желание загадал, а ты моё счастье найдёшь?!

— Не твоё, а моё, — оборвал его Хома. — Я тоже желание загадал. На счастье.

— Как же так? — опешил Суслик. — На одну звезду — два желания?

— Хоть сто! — отмахнулся Хома. — Эту низкую звезду все видели. И почти все желание загадали.

— Как же так? — повторил Суслик. — А кому ж тогда счастье привалит?

— Неизвестно. Наверное, тому, кто самым первым её увидел.

— А как это определить?

— Никак. Ждать надо. Кому вдруг счастье выпадет, тот, значит, первым и увидел. Точнее не определишь.

— А почему ты решил за звездой пойти?

— Чтоб наверняка. Ещё и другое поверье есть: найдёшь упавшую звезду — опередишь всех, кто её видел. И тогда на Новый год твоё желание непременно сбудется.

— Точно?

— Точно. Поэтому в Новом году все друг друга и поздравляют: «С новым счастьем!»

— Мы тогда спать будем, — приуныл Суслик. — Про зимнюю спячку забыл?

— Да хоть бы и забыл, — ответил Хома, — счастье меня не забудет, если я звезду отыщу.

Тут к ним прискакал Заяц-толстун.

— Падающую звезду видели? — с ходу начал он. — Низко-низко пролетела.

— Что я говорил! — взглянул на Суслика Хома. — Кто её только ни видел! Нет, обязательно надо всех опередить.

Ночью Суслик спал плохо. Хоме завидовал. А завистники всегда плохо спят.

Одно утешало — не отыщет Хома его звезду. Может, она вся сгорела. Или так: увидит, но не узнает,