— Пограничник… Орёл… — протянул он. — Давайте про себя говорить. Кто зорче: я, ты или ты? — пытливо оглядел он друзей.

— Я в ваши игры не играю, — проворчал Ёж. — Стар я состязаться. Вижу плохо.

— Ладно. Ты нас рассудишь, — загорелся Суслик.

— Если мне морковку — даже на горизонте! — показать… — начал было Заяц-толстун.

— Утром будешь хвастаться, — прервал его Хома.

— Морковку я и в темноте увижу на горизонте, — пробормотал Заяц.

Но Хома и Суслик дружно решили начать испытание завтра. Утром виднее.

Чтобы время на сборы не терять, здесь и ночевать остались. У Зайца места много.

И только чуть рассвело, все выкатились из норы.

— А я ночью выглядывал, — похвалился Заяц-Толстун, — и самые дальние звёзды увидел. Как искорки!

— Сквозь облака, — поддакнул Хома. — А ты случаем лбом о косяк не стукнулся? Может, искры из глаз посыпались?

— Где твои облака? Где? — вскипел Заяц.

— Ветром унесло. Я тоже ночью выглядывал.

— Звёзды считал, как Заяц? — хихикнул лучший друг Суслик.

— Рассвет караулил, — насупился Хома.

— Жаль, мы на наше состязание Крота не позвали, — неожиданно вздохнул Заяц.

— Да он же почти совсем не видит, — удивился старина Ёж.

— Вот и хорошо. Никто бы тогда последним не остался, — тихонько признался ему Заяц. — Я же косой.

— Переживаешь?

— А то!

— Не трусь, — приободрил Ёж.

— Как же мне не трусить, если я трус? — поразился Заяц.

— Начинаем, начинаем! — засуетился Суслик, влезая на пенёк. — Отсюда и будем в далёкую даль смотреть. Чур, я первый!

— Давай, — неохотно согласились Хома и Заяц. Суслик ещё и на цыпочки встал. И уставился куда-то далеко-далеко.

— Ну и что ты видишь? — не выдержал Хома.

— Краешек солнца, — важно ответил Суслик.

— И всё? — рассмеялся Заяц.

— Всё, — с достоинством молвил Суслик. — Дальше нет ничего.

Затем Хома встал на пенёк. И правда, дальше краешка солнца ничего не видать. Хитёр Суслик! Если бы он что-нибудь поближе увидел, можно было бы и поспорить. А тут — прямо тупик.

— А ты что видишь вдали? — ревниво спросил лучший друг. Дальнозоркий Суслик.

— Тоже краешек солнца, — буркнул Хома.

Теперь и до Зайца дошла очередь.

— Край солнца вижу! — гордо заявил он.

— То же самое, — сказал довольный Суслик.

— Нет, не то же! Вы оба только краешек солнца видели, а я — целый край. У меня край больше, — упорствовал Заяц.

Тут бы все перессорились, да Ёж их остановил:

— Попросту солнце уже больше вышло. Поднимается.

И вдруг добавил, даже не влезая на пенёк:

— Тучи идут.

— Тучи? Что? Где? — завертели все головами по сторонам.

— Где ты тучи увидал? — рассмеялся Хома. И осёкся.

Встающее солнце внезапно закрыла туча.

— Разве можно… заранее увидеть? — вытаращил глаза Суслик.

— Очень просто, — улыбнулся Ёж. — Если утром трава волнуется и росы нет, жди дождя. А вон погляди, мать-мачеха чёрной стороной свои листы повернула, значит, непременно набегут тучи. Правильно?

— Правильно, — смутился Хома. — Но ведь и мы это знали…

— А толку? — подмигнул Ёж. — А что вы ещё видите? Да не глядите в далёкую даль, вблизи посмотрите!

И почему-то в сторону деревни обернулся. И все туда посмотрели.

— Вижу! — воскликнул Хома. — Дым из труб не вверх трубит, а к земле стелется. Точно, дождь будет. Тучи и к нам придут. Молодчина — Ёж!

— Далеко Ёж видит, — восхитился Суслик. — Далеко… А сам в траве сидит.

— А вон, — показал Заяц на тропинку, — воробьи в пыли купаются. К дождю!

— Ласточки и стрижи низко летают, — заметил Суслик. — Всё понятно. Не надо далеко и глядеть. Так даже удобной.

Из рощи донеслось туканье Дятла.

— И ещё когда чётко слышны отдельные звуки, то… — начал Ёж.

— …дождь приближается, — хором подхватили Хома, Суслик и Заяц.

— Ёж выиграл, — вздохнул Суслик. — Знать-то мы вроде многое знали, а далеко увидеть не смогли. Верно?

— Верно-то верно, — хитро сказал Хома. — Да только не выиграл Ёж.

— Как это? — обиделся старина Ёж.

— Ты же сам вчера соревноваться отказался.

— А зря, — насупился Ёж. — Я ведь не знал, что вы такие слепые.

И все расхохотались.

Вот так-то. Зорче всех тот, кто больше знает. Но этого мало. Ещё дальше видит тот, кто помнит всё, что знает.

Ну а выиграешь в любом состязании лишь тогда, когда от него заранее не откажешься.

Так и не выиграл никто. Зато многое узнали и многое вспомнили.

— Старость не радость, — частенько говаривал старина Ёж.

И Хома переживал за него.

Конечно, какая тут радость — старым быть! И зрение не то, и ноги не те. И пошалить нельзя, если здоровье шалит.

Хома всегда старался Ежу помочь. Хоть в чём-то. При любом удобном случае. Удобном для Ежа. И необременительным для самого Хомы.

Бывает, полезет Ёж на холм. А ведь обойти бы мог. Сопит, пыхтит. Хома обгонит его, лапу ему подаст. Поддержит. Подсобит. Затем пожурит ласково:

— И зачем ты в гору тащился? Ума не хватило, обойти не мог?

— Далеко идти было, — фыркнет Ёж.

— А если далеко, то лучше дома сиди. Косточки грей, — по-доброму посоветует Хома. — Нечего всюду шляться!

Хорошо ещё, что Ежа защищать не надо. Чем больше он старел, тем более колючим становился.

Чуть что, свернётся в клубок — не подступись. Ни Волка, ни Лису, ни Коршуна бояться не надо. Никого.

Замечательные у него иголки! Правда, он на них иногда жаловался: