— Мэган?

 Мэган посмотрела на отца, держащего в руках листки своей будущей речи, над которой она так усердно работала.

 — Да, папа? — Она постаралась, чтобы у нее был абсолютно ровный тон.

 — С тобой все в порядке, дорогая?

 — Да, конечно, все хорошо.

 — Ты уверена? Ты выглядела слегка… необычно. Что-нибудь произошло?

 — Мне захотелось поскорее уехать, — спокойно ответила Мэган. Нужно, чтобы он перестал задавать ей вопросы. — У меня еще множество дел перед приемом.

 — Ты знаешь, что я был против, чтобы ты затевала его. Я бы с удовольствием просто съел гамбургеры с тобой и Кэвином, — вздохнул Спенсер.

 Мэган улыбнулась отцу. Она была рада, что он сменил тему.

 — Я все прекрасно понимаю. Но так будет правильнее в политическом смысле.

 — Боже, как же я ненавижу подобные фразы в устах хорошеньких женщин! — поморщился отец.

 — Поверь, я тоже не в восторге. Но все равно кто-нибудь устроил бы прием в честь твоего дня рождения в качестве сюрприза. А такие сюрпризы ты ненавидишь еще больше!

 — Боже, что ты только говоришь!

 — Кроме того, для меня это совсем не трудно. В конце концов, не каждый день мой отец, сенатор, празднует свое пятидесятилетие.

 — О, не следует так явно напоминать мне об этом, — сказал Спенсер и скорчил недовольную гримасу.

 Она снизила скорость и приостановилась у выезда на оживленное шоссе. От пережитого волнения у нее дрожали руки, и ей захотелось дать себе передышку. Мэган стало не по себе, когда отец внимательно посмотрел на нее.

 — Дорогая, может ли твой отец задать тебе один-единственный вопрос?

 — Конечно, — ответила она спокойно, но внутренне вся подобралась.

 — Что-нибудь происходит между тобой и этим Девлином Кроссом?

 Она уставилась на приборную доску, как будто никогда до этого момента не видела ее.

 — Почему ты вдруг задаешь мне подобный вопрос?

 — Наверное, потому, что ты как-то странно ведешь себя с этим человеком, — ответил отец и наклонился вперед, чтобы увидеть ее лицо. — Между вами, детка, пробегают искры. Все это видно невооруженным глазом.

 — Не понимаю, о чем ты говоришь, — попыталась она опять увильнуть от объяснений.

 — У тебя сейчас такой же вид, какой был в детстве, когда ты ответила, что не знаешь, как в мою ванну забралась лягушка.

 Мэган улыбнулась, но промолчала.

 — Хорошо, малышка. Я понимаю, что это не мое дело. Я спросил тебя, потому…

 — Почему?

 — Мне он понравился. Я подумал, может, нам пригласить его на прием.

 Мэган с удивлением посмотрела на него.

 — На твой день рождения?

 — Да, а что тут такого?

 — Ты хочешь пригласить Девлина Кросса к себе на день рождения? — не веря своим ушам, переспросила Мэган.

 — Я просто подумал, что было бы неплохо сделать это, — пожал плечами Спенсер. — Он знает Фрэнка, тебя и меня. Дев весьма приятный мужчина, или тебе так не кажется?

 Мэган была поражена и не знала, что ответить отцу.

 — Что ты задумал, папа? Ты что, стараешься сосватать меня и поэтому хочешь пригласить его на прием?

 — Разве это так уж плохо?

 Если бы он только знал, подумала, побледнев, Мэган. — Отец внимательно наблюдал за ней.

 — Милая, я так переживаю за тебя. Ты слишком много работаешь и все свое время отдаешь мне и Кэвину. Можешь ли ты вспомнить, когда в последний раз ходила на свидание?

 — Я была на приеме в честь Дня Всех Святых.

 — Ну да, с Леонардом Вильсоном. Ты называешь официальный вечер, проведенный с моим менеджером, свиданием? — фыркнул он. — Он старше меня! Тебе нужно встречаться с кем-то твоего возраста. С Девом, например.

 Мэган еле сдержала стон. О господи! Ну почему именно Девлин? Если бы отец только знал, что он значит для нее! Идти к нему на свидание — ну уж нет!

 Она завела мотор, но отец снова коснулся ее плеча.

 — Я люблю тебя, Мэган, и понимаю, как тебе трудно. Но пожалуйста, не отгораживайся навсегда от мира. Ради самой себя и ради Кэвина.

 — Папа, я совсем не так несчастна, как ты думаешь. Все хорошо.

 Она понимала, что отец желает ей добра, и ни в чем его не винила, ведь он ничего не знает. Она постаралась, чтобы никто никогда не узнал имени отца Кэвина. Если он когда-нибудь узнает, что соблазнителем был именно Дев…

 Ее передернуло от одной только мысли об этом. Мэган пришла в ужас, представив, как ее отец возненавидит Дева.

 А Кэвин? У нее защемило сердце. Она старалась отогнать от себя мысль, что наступит момент, когда сын спросит об отце. Что она ответит ему?

 Мэг постаралась не выдать своего состояния, зная, что Спенсер наблюдает за ней. Она с трудом владела собой, ей захотелось убежать, как это уже было когда-то. Но на этот раз все гораздо труднее.

 Теперь ей нужно заботиться о своем ребенке, веселом маленьком мальчике, который до боли напоминал ей любимого. Малыш, как и Девлин, резко поворачивал голову. Цвет его волос представлял собой нечто среднее между темными волосами Девлина и ее волосами цвета летнего меда. Они тоже выбивались упрямой прядкой, нависавшей над его лбом. У Кэвина была сильная нижняя челюсть, и его маленькое тельце обещало стать таким же сухим и сильным, как у отца. Малыш, которого она любила всем сердцем! Мысль о том, что сын не простит ей, что она скрыла от него существование отца, обожгла ее болью. Господи, а вдруг он станет ненавидеть ее… Может быть, она действительно не права?

 Если бы только она выспалась, подумала Мэган, то сообразила бы, как избежать всех этих неприятностей. Но у нее была тяжелая голова после длинной бессонной ночи. Она совершенно не отдохнула, и ей пришлось рано встать, чтобы отвезти Кэвина на урок плавания.

 Когда отец попросил заехать на строительную площадку и захватить наброски проекта «Золотой берег», которые он собирался взять с собой в свой офис в Сакраменто на будущей неделе, она непонимающе уставилась на него.

 — У тебя будет время для этого? — спросил он, видя, что она никак не реагирует на его просьбу.

 — Урок Кэвина продлится не менее двух часов. Потом я буду свободна и сделаю все, что тебе нужно, — слабо улыбнулась она отцу.

 Ее отец работал добросовестно и много, и Мэган любила и уважала его за это. Так же, как она когда- то любила и уважала другого мужчину, который тоже отдавал всего себя работе. По наивности она считала, что он такой же честный и в личной жизни!

 — Мэган? Ты меня слышишь?

 — Конечно, отец, — автоматически ответила она.

 — Хорошо. Я сказал Фрэнку, что ты заедешь сегодня утром. Это не займет у тебя много времени. Потом ты сможешь отдыхать хоть весь день. — У отца вдруг заблестели глаза. — А может, ты встретишь Девлина Кросса.

 Мэган наконец очнулась. Отец, по всей видимости, не собирается отказываться от своей навязчивой