пронзительным свистом пролетела мимо окна.

Зафод сорвал с себя очки, и в этот момент здание содрогнулось от оглушительного грохота. Он подскочил к окну.

— …или, — сказал он, — это здание бомбят!

Грохот снова прокатился по зданию.

— Кому могло прийти в голову бомбить книжное издательство? — спросил Зафод, но не услышал, что ему ответил Марвин, потому что в это время здание снова затряслось от взрывов. Он попытался дойти до лифта. Он и сам понимал бессмысленность этого маневра, но лучшего придумать не мог.

Вдруг он увидел, что из-за дальнего угла появилась фигура человека. Человек тоже увидел его.

— Это Библброкс! — воскликнул он.

Зафод посмотрел на него с недоверием. Новый взрыв потряс здание.

— Нет, — крикнул он и показал на себя пальцем, — это Библброкс! А ты кто?

— Друг! — крикнул в ответ человек и побежал навстречу Зафоду.

— Правда? — спросил Зафод. — Чей-то конкретно друг или так, вообще хорошо относишься к людям?

Человек бежал по коридору, пол которого выгибался, как одеяло, из которого вытряхивают пыль. Он был невысоким, коренастым и потрепанным. Его одежда выглядела так, как будто он обошел в ней всю Галактику как минимум дважды.

— А ты знаешь, — прокричал Зафод в его ухо, когда он добежал до них, — что ваше здание бомбят?

Человек утвердительно кивнул.

Внезапно свет померк. Выглянув в окно, Зафод разинул рот, увидев огромный, похожий на кулак, зеленый с металлическим блеском космический аппарат, проплывающий мимо здания. За ним плыли еще два.

— Правительство, которое ты кинул, ищет тебя, Зафод, — прошипел человек. — Они послали за тобой эскадру жаберских истребителей.

— Жаберских истребителей? — охнул Зафод. — О, Зарквон!

— Сечешь ситуацию?

— А кто такие жаберские истребители? — Зафод был уверен, что слышал о них, когда был президентом, но он никогда не уделял внимания государственным делам.

Незнакомец потянул его за какую-то дверь. Он пошел за ним. По коридору с визгом пронесся маленький черный паукообразный предмет и исчез за углом.

— Что это? — прошептал Зафод.

— Жаберский робот-разведчик класса «А», ищет тебя, — сказал незнакомец.

— Что, правда?

— Нагнись!

Черный паукообразный предмет побольше прожужжал мимо них в другую сторону.

— А это что?

— Жаберский робот-разведчик класса «В», ищет тебя.

— А это? — спросил Зафод, когда мимо пролетел третий.

— Жаберский робот-разведчик класса «С», ищет тебя.

— Надо полагать, это довольно тупые роботы, — хмыкнул себе под нос Зафод.

В переходе раздался рокочущий гул. Из противоположного здания на них ползла гигантская машина, имеющая размер и форму танка.

— Святой фотон, что это?

— Танк, — ответил потрепанный, — жаберский робот-разведчик класса «Д», за тобой.

— А может, нам лучше уйти отсюда?

— Пожалуй, да.

— Марвин! — позвал Зафод.

— Чего тебе? — Марвин поднялся из кучи обломков и взглянул на них.

— Видишь вон того робота?

Марвин посмотрел на огромную черную машину, ползущую по переходу. Он оглядел себя, а потом снова посмотрел на танк.

— Я полагаю, ты хочешь, чтобы я его задержал, — сказал он.

— Да.

— Пока вы будете спасать свои шкуры?

— Точно, — ответил Зафод, — иди к нему.

— Я пока здесь постою, — ответил Марвин.

Незнакомец потянул Зафода за руку, Зафод пошел за ним.

— А куда мы идем? — спросил он.

— В офис Зарнивупа.

— Разве сейчас время для встреч?

— Идем-идем!

Марвин стоял у самого края перехода. Он был не таким уж маленьким роботом. Его серебристое тело блестело в пыльных лучах солнца и подрагивало от непрекращавшейся бомбежки. Но он казался крохотным и жалким рядом с огромным черным танком, остановившимся перед ним.

Танк исследовал его дистанционным зондом. Зонд спрятался. Марвин стоял.

— Уйди с дороги, маленький робот! — прорычал танк.

— Боюсь, что я должен остановить тебя.

Зонд выскочил для повторной проверки, и снова спрятался.

— Ты? Остановить меня? — заревел танк. — Ну, давай!

— Нет, правда, — простодушно сказал Марвин.

— А какое у тебя вооружение? — проворчал танк недоверчиво.

— Угадай, — предложил Марвин.

Двигатель танка заскрежетал. В глубине его микромозга озабоченно защелкали микрореле.

— Угадать? — переспросил танк.

Зафод и до сих пор не назвавшийся человек пробирались по коридорам. Здание все еще дрожало и сотрясалось. Это удивляло Зафода: если они решили разнести здание, почему они делают это так долго?

Они с трудом добрались до какой-то двери без таблички и навалились на нее. Она неожиданно легко открылась, и они упали внутрь.

Вся эта суета, подумал Зафод, все эти неприятности вместо пляжа и девочек, и ради чего? Стул, стол, грязная пепельница в каком-то чересчур скромном офисе, и все? На столе, кроме щепотки пляшущей пыли и скоросшивателя революционного дизайна, не было ничего.

— Где Зарнивуп? — спросил Зафод, чувствуя, что и без того весьма неотчетливое понимание ситуации ускользает от него.

— В межгалактическом путешествии.

Зафод попытался оценить потрепанного. Серьезный мужчина, подумал он, не мудозвон какой-нибудь. Видимо, он уделял немало времени беготне по раскачивающимся коридорам, выламыванию дверей и загадочным замечаниям в пустых кабинетах.

— Позвольте представиться, — сказал человек. — Меня зовут Питух, вот мое полотенце.

— Привет, Питух, — сказал Зафод. — Привет, полотенце, — добавил он, когда Питух протянул ему старое замызганное полотенце в цветочек. Не зная, что с ним делать, он потряс его за угол.

За окном с ревом пролетел огромный, похожий на кулак, зеленый с металлическим блеском