были исключением.

Эд медленно сел рядом с телом в джинсах.

— Это они, — сказал он хриплым голосом и зарычал, — хреновы гули.

— Может тебе лучше уйти? — спросила я и протянула руку Эду. Он больше не мог ничего сделать, но нам с Кости предстояло еще многое.

— Как ты думаешь, почему они оставили тела? Эд и Скретч не слышали ни о каких — либо других исчезновениях. Думаешь, убийцу пытались поймать?

Пристальный взгляд Кости прошелся по комнате. Это не заняло много времени. Квартира состояла лишь из кухни и гостиной.

— Нет, детка, — наконец ответил он, — не знаю, кто это был, но точно знаю, что он мог взять тела, но решил это не делать.

Я сглотнула. Знавала я этих надменных убийц, которые думали, что слишком умны, чтобы их поймали, — поэтому и оставляли тела на месте преступления. К несчастью, это был не тот случай. Нет, это выглядело так, будто убийца хотел, чтобы мы его нашли. Только идиот не заметил бы гулей, которые напали на Харриса за ночь до их, с Шейном убийства. Эти гули хотели, оставив тела здесь, засветиться.

Единственной вещью, над которой я думала — кто же стоит за всем этим. Это было похоже на публичное заявление, что гули наступают, и я не думаю, что совпадением является то, что они выбрали именно этот город. Нет, я восприняла это как «Ты не остановишь нас, Жница!», и черт меня дери, если я не остановлю все это. Конечно, вампиры исчезали и в других городах, но только тут преступники оставляли тела. Если мы не прочертим черту, думаю, границы переступят существа более опасные, чем эти.

— Но нет же больше никого, кто собирается этим заниматься? — спросила я, с внезапно вспыхнувшим во мне чувством разочарования. — Моя команда не будет участвовать там, где жертвами являются вампиры. А вампирское сообщество не будет потому, что Шейн и Харрис не были мастерами — вампирами. Эд и Скретч не могут противостоять гулям в одиночку, так что остаемся лишь мы; а если мы пойдем туда одни, это будет все равно, что пойти прямо в руки этого ублюдка.

Кости уставился на меня, не мигая.

— Да, ты права насчет своей команды, вампирского сообщества и того, что мы не можем открыто идти против Аполлиона.

Аполлион. В моем сознании встало лицо гуля, старого как сам мир, с приземистым телом и смешной прической. Как бы он ни выглядел, Аполлион был занозой в заднице и принес нам в прошлом году немало проблем. Кости мог умереть от прошлогодней атаки в Париже, плюс то, что гули помогали другому Мастеру вампиру в привлечении меня на его сторону.

Конечно, все сейчас происходящее говорило о том, что это из — за меня.

— Мы не можем допустить, чтобы кто — то пошел туда, — сказала я.

Губы Кости сложились в хищную усмешку.

— Котенок, я имел ввиду, что мы можем открыто идти вслед за ними.

Большая тень закрыла дверной проем, блокируя солнце, когда Тайни вошел в комнату. Прозвище вампира было весьма ироничным, поскольку он был настолько массивным, что даже мифический Конан по сравнению с ним казался ненадежным.

— Копы, — сказал он.

Я слышала, как за последние несколько секунд вой сирены стал ближе. Думаю, один из соседей перепугался, увидев, что несколько устрашающе выглядящих людей кружат вокруг подъездной дорожки. Они, очевидно, и не слышали, что здесь была смертельная схватка, а мы были вовсе не первыми на месте преступления.

— Продолжай вынюхивать здесь, а я разберусь с ними, — сказала я Кости. Если нам повезет, Кости сможет узнать запах одного из убийц. За две сотни и двадцать с чем — то лет его жизни в качестве вампира он встречал много бессмертных, а запах был таким же уникальным, как отпечаток пальца.

Однако я не питала больших надежд на то, что мы найдем убийц так легко. Кости и мог знать множество бессмертных, но вампиры и упыри составляли приблизительно пять процентов мирового населения. Даже учитывая такое богатое прошлое Кости, созданий без пульса было слишком много, чтобы он мог знать каждого из них лично.

Кости взглянул на Тайни, последовавшего за мной наружу. Я не потянулась за сотовым, хотя это и был мой первый инстинкт. Использовать связи с правительством, чтобы отогнать копов с места преступления, стало для меня привычкой за годы старой работы. Следующая часть происходящего, как бы то ни было, была все еще относительно нова для меня.

— Привет, — позвала я, когда полицейские прибыли и вышли из служебной машины. — Рада, что вы здесь, я как раз собиралась звонить.

— Вы здесь живете, мэм? Мы получили сообщение, что в этом районе видели подозрительных личностей, — сказал блондинистый коп, осторожно оглядывая Тайни. Рука его напарника дернулась к пистолету.

— Тронешь этот ошмёток еще раз, и я забуду, что не голоден, — пробормотал Тайни так тихо, что копы его не услышали.

Я задушила смешок и снова обратилась к офицеру:

— Я живу не здесь, но тут взломали квартиру моих друзей. Вы можете проверить?

Копы кинули на меня беглый взгляд, пока поднимались по лестнице на следующий этаж. Я улыбнулась самым безобидным образом и убедилась, что мои пустые руки полностью им видны. Конечно, доскональный коп задумался бы над тем — почему на мне длинное пальто в такой теплый летний день.

Когда они оказались в дюжине шагов от меня, мои глаза из серых стали ярко — зелеными. Я сверкнула в них этим взглядом, позволяя силе носферату затуманить их разум.

— Здесь ничего не происходит, — сказала я твердым, приятным голосом. — Разворачивайтесь и уходите, это был ложный вызов.

— Ничего не происходит, — монотонно произнес светловолосый офицер.

— Ложный вызов, — повторил его дружок, убирая руку с пистолета.

— Все правильно. Идите. Работайте и защищайте где — нибудь еще.

Они оба развернулись, без единого слова сели обратно в машину и уехали. До того, как я стала вампиром, чтобы добиться такого же результата, мне требовалось двадцать минут или два телефонных звонка, если только Кости с помощью своих зеленых глаз не заставлял местных копов уехать. Вампирский контроль разума, конечно, намного облегчал борьбу с бюрократизмом, когда дело касалось криминальных сцен.

Кости появился в дверном проеме квартиры, держа в руках два тонких, обернутых в простынь свертка. Для любых особо носатых соседей могло показаться, что он несет завернутые горизонтальные жалюзи, но я знала, что было там на самом деле — останки Шейна и Харриса.

— Тайни, положи это в свой башмак, — сказал Кости.

Крошка сконфуженно посмотрел на свои ноги.

— Он имеет в виду твой багажник. Британский английский временами приводит в замешательство.

— А все просто потому, что вы, Янки, продолжаете переименовывать вещи, — с игривым видом ответил Кости, передавая трупы Тайни. Затем он перепрыгнул через балконные перила, приземляясь на автостоянке, и без малейшей заминки своей уверенной походкой направился к Эду и Скретчу.

Оба вампира уныло поприветствовали его.

— Что ты сделаешь с их телами? — спросил Эд.

— Закопаю где — нибудь, — ответил Кости.