Он прижал руку к её лбу. Легкий взрыв в её сознании, и затем последовали картинки. Раум стоит в пентаграмме, рыжеволосый человек по другую её сторону. 'Дай мне силу, подобную твоей,' — произнес рыжеволосый мужчина, — 'и ты получишь всё, что хочешь.' Раум положил руки на человека, и тот с криком упал.

Другая вспышка и изображения сменились. Раум стоит перед человеком, протягивая руку. Мужчина качает головой и отходит. Раум двигается вперед, но затем взвывает от гнева, когда вокруг него появляется пентаграмма. От звезды поднимается огонь, пол проваливается, и Раум исчезает из вида. В течение долгого времени не видно ничего, кроме огня, затем идёт масса ужасающих, пропитанных кровью изображений. И, наконец, ощущение свободы. И снова множество умирающих людей, а потом и её тётя Роуз, затем Эмбер, Пол… и она сама.

— Твой предок Натаниэль нарушил сделку со мной, — голос Раума прозвучал как-то призрачно для её слуха. — Ему удалось запереть меня на долгое время, но я вернулся, и я хочу свою плату.

Дениз покачала головой, чтобы избавиться от ужасных изображений.

— Как я могу что-то сделать с этим?

— Он должен скрываться с вампирами или упырями, — промурлыкал Раум. — Я не могу войти в их мир, но ты можешь. Найди его для меня. Принеси его мне, и я оставлю в покое тебя и остальную часть его отродий.

Остальная часть его отродий. Лица её родителей вспыхнули в мыслях Дениз. Один из них должен был быть потомком Натаниэля, так как она и её кузены очевидно ими были. Раум собирался убить всех оставшихся потомков Натаниэля в процессе своих поисков. Она не могла позволить этому случиться.

— Я найду его, — сказала Дениз. Не знаю как, но найду.

Раум провел пальцами вдоль её рук. Её кожа покрылась мурашками от отвращения.

Раум провел пальцами вдоль её рук. Её кожа покрылась мурашками от отвращения.

— Я верю, что так и будет. Но в качестве дополнительного стимула…

Его руки напряглись вокруг неё, и свирепая боль снова прорвалась в ней. Она слышала свой крик, но поверх него звучал беззаботный смех Раума.

— Попытайся не умереть, хорошо? Я только начал.

Спейд наморщил нос, как только повернул на улицу Дениз. Что-то вонючее донеслось до него даже через систему вентиляции в автомобиле. Он пробежался глазами по дороге, ожидая увидеть автомобиль с дымящим двигателем или засмолившуюся крышу, но ничего не было. Запах становился всё хуже, пока он въезжал на подъездную дорожку Дениз.

Спейд потянулся к ранцу, вытаскивая два длинных серебряных лезвия и пряча их в рукавах. Затем он вышел и приблизился к парадной двери. Оказавшись там, он глубоко вдохнул около дверного проёма.

Зловоние серы заполнило его легкие, достаточное, чтобы вызвать удушье, будь он человеком. Выругавшись, Спейд перестал дышать. Только одно существо могло оставить след такого запаха.

Дениз Макгрегор, в конце концов, даже и представить такого не могла. Но теперь она могла и не быть живой, так что Спейду, вполне возможно, и не удастся рассказать ей об этом.

Он выбил дверь одним пинком, а затем рванул через проём, разворачиваясь во все стороны, чтобы избежать любого вида атаки. Дениз лежала на полу около дивана, но Спейд не помчался проверять её. Он оглядел комнату, убеждаясь, что в ней больше никого нет. Лишь звуки её дыхания и сердцебиения.

Он проверил каждую комнату и туалеты наверху и внизу, но ничего не нашел. Удовлетворенный, что не попал в ловушку, Спейд направился проверить Дениз.

Она была без сознания, одетая лишь в халат с развязанным поясом — и пахла серой так, будто выкупалась в ней. Губы Спейда сжались в мрачную полоску, пока он раскрывал её халат. Он был готов найти худшее, но, на удивление, на ней не было никаких признаков нападения. Выглядело так, будто демон пришел, вырубил её, а затем ушел. Спейд запахнул халат, отодвинул влажные волосы цвета красного дерева, закрывавшие её лицо, и слегка потряс.

— Дениз, очнись.

Потребовалось несколько попыток, но затем её ореховые глаза открылись, сосредоточились на нём — и в панике расширились.

— Где он? Он ещё здесь?

Спейд удерживал её, заставляя свой голос звучать успокаивающе.

— Здесь нет никого, кроме меня. Ты в порядке. Дениз издала резкое рыдание.

— Нет, не в порядке.

Она подтянула рукава халата, оголяя предплечья. Спейд не смог сдержать проклятье, когда увидел тени в форме звезды, отмечающие её кожу.

Дениз была права; она не в порядке. Демон заклеймил её.

Спейд сидел на закрытой крышке туалета в ванной Дениз. Она настояла на том, что ей нужно принять душ, несмотря на то, что ему пришлось отнести её сюда. Он предложил помочь ей вымыться, но она категорически отказалась. Люди. Как будто сейчас для него было время страдать вуаеризмом.

Тем не менее, он отказался выйти из ванной, заявив, что не хочет, чтобы на его совести висела её смерть, если она поскользнется и сломает себе шею, пытаясь вылезти из ванной. Дениз горько повторила слова демона, что после того, как её заклеймили, она находится за пределами обычной людской смерти. Спейд не был уверен, что это правда, потому забрал её халат, не оставляя ей другого выбора, кроме как сесть на кафельный пол и закрыть дверь душа.

Он видел её туманные очертания сквозь запотевшее стекло. Слышал, как она роется во всех своих баночках с мылом и шампунями. Воздух заполнился различными ароматами, пересиливая вялый аромат серы. Спейд закрыл глаза. Скоро ему придется увезти Дениз в безопасное место. Сомнительно, что демон ушел, только чтобы тут же вернуться, но она не могла оставаться здесь.

— Мне нужно полотенце.

Спейд вытащил два, передавая большее через щель, когда она приоткрыла душ. Как только она обернула его вокруг себя, он открыл душ полностью, игнорируя её протесты, и поднял её, используя свободную руку, чтобы вытереть маленьким полотенцем её мокрые волосы.

— Я могу сделать это сама, — сказала она, слабо толкая его.

— При нормальных обстоятельствах, не сомневаюсь, — ответил он, неся её к кровати. — Но демон почти вызвал у тебя остановку сердца, а затем и внедрил свою сущность в твоё тело. Никто не смог бы стоять на ногах после этого, так что хватит спорить и позволь мне помочь тебе.

Она тут же осела, как будто потребовалась вся её оставшаяся сила, чтобы поднять тот последний кусочек сопротивления. Спейд обхватывал её, одной рукой придерживая полотенце, другой высушивая волосы. Её веки затрепетали, а голова наклонилась, опустившись ему на руку. Ровный участок её горла остался в нескольких дюймах от его губ.

Спейд боролся с внезапным побуждением проследить её пульс своим ртом. Прошло больше дня с тех пор, как он питался, но голод не был его единственным мотиватором. Его челюсти сомкнулись. Он надеялся, что время устранит это странное притяжение, которое он чувствовал к Дениз, но теперь было ясно, что оно никуда не делось. Впервые он увидел Дениз, когда отправился на праздничную вечеринку к Криспину более года назад. Спейд вошёл, и первое, что он заметил — темноволосая женщина. Она откинула голову назад, смеясь над чем-то, что сказала Кэт. Мгновение спустя женщина поглядела в его направлении, как будто почувствовав, что он наблюдает за нею. Её полные губы были всё ещё радостно приоткрыты, но именно её прямой взгляд заманил в ловушку его внимание. Это и незнакомое волнение, прошедшее сквозь него, пока он смотрел.

— Кто она? — спросил он Криспина.

Криспин последовал за пристальным взглядом Спейда и фыркнул.

— Прости, дружище. Это лучшая подруга моей жены.

С этими словами Дениз стала для него запрещённой. Она была человеком, и у Спейда было только два варианта использования человеческих женщин: питание или случайный перепих. Так как Дениз была подругой Кэт, потворство любому из них будет оскорблением Криспину. Спейд заглушил странный приступ боли, когда он снова оглянулся на неё, но она уже отвернулась, чтобы улыбнуться парню с рыжевато- коричневыми волосами. Он практически почувствовал облегчение, когда Криспин сказал ему, что она ещё и замужем. У него не было причин думать о ней дальше.