усеивали её одежду, лицо её было столь же бледно, как и кожа Спейда цвета слоновой кости, а в её ореховых глазах смешались отвращение и страх.

— Зачем тебе нужно было убивать его? — прошептала она.

— Из-за того, что он намеревался сделать, — ответил Спейл. — После этого никто не заслуживает жизни.

Она не понимала. А Спейд понимал. Слишком хорошо. Люди могли быть более всепрощающими по части возмездия, но Спейд знал, что не следует оказывать насильнику, даже потенциальному, какое-либо наивное милосердие. Он также помнил последнее, что сказала Дениз, когда он высадил её у дома той ночью.

— Я сыта по горло жестокостью в вашем мире.

Он видел этот взгляд на лицах множества людей, слышал тот же категоричный отголосок в их голосах. Если бы Криспин не был настолько занят всем, что случилось в последнее время, он объяснил бы Кэт, что самой доброй вещью, которую они могли сделать — стереть Дениз память обо всём, что связано с немёртвыми. Возможно, Спейд сделает это сам, если у Дениз начнётся паранойя. Не беря в расчёт доброту, если её чувство реальности каким-то образом ускользнуло от неё, это также снимало ответственность в случае, если всё, что Дениз знала о них, будет стерто из её памяти. Спейд заполнил ранец одеждой, которой хватило бы на несколько дней, и спустился в гараж. Сев за руль своего Porsche, он надел тёмные очки, а затем щелкнул кнопкой, открывая дверь гаража. Кровавое солнце уже встало. Спейд мрачно посмотрел на него, выезжая в рассвет.

Люди. Кроме восхитительного вкуса, обычно в них крылось больше проблем, чем пользы.

Дениз еле дышала. Боль обжигающим потоком прошла от её груди по правой руке и, казалось, распространилась по всему телу. Перед глазами заплясали огоньки. Я умираю…

— Почему ты брызнула в меня серебром? — спросил вполне разговорчивый голос.

Рука убралась с её лица, и она сделала глубокие болезненные вдохи. Часть жжения исчезло из её груди, а глаза сосредоточились достаточно, чтобы увидеть, что она всё ещё в холле у парадной двери. Дениз попыталась оттолкнуть человека, схватившего её, но была настолько слаба, что не смогла даже ладонь поднять. Если бы незнакомец убрал руки с её талии, она просто рухнула бы на пол.

— Отвечай. — Новая вспышка боли сопроводила его требование.

Дениз удалось ответить, несмотря на то, что комок в груди мешал дышать.

Дениз удалось ответить, несмотря на то, что комок в груди мешал дышать.

— Думала, ты… вампир. Незнакомец рассмеялся.

— Неправильно. К тому же оскорбительно, но весьма интересно. Что ты знаешь о вампирах?

Пистолет лежал на столе на расстоянии в шесть футов. Дениз осела в его руках, надеясь, что он отпустит её. Возможно, если бы он отпустил, она могла бы схватить пистолет.

— Отвечай, — снова сказал незнакомец, разворачивая её к себе лицом. Его глаза горели красными огоньками, но кроме этого — и исходившего от него слабого запаха, как будто он только что поджег что-то — он был похож на студента колледжа. Его волосы имели более светлый каштановый оттенок, чем у неё, и были собраны в 'конский хвостик'. Со своими широкими джинсами и «варёной» футболкой он мог сойти и за молодого хиппи.

Но он не человек. Красные глаза. Она никогда не видела таких прежде. Он не был ни вампиром, ни упырём, так кто же он?

— Я знаю, что вампиры существуют, — выдала Дениз, дыша немного легче, поскольку сокрушительная боль в её груди ослабла до ноющей пульсации.

— Конечно, любой хочу-быть-Готом верит в вампиров и носит спрей с серебром на цепочке для ключей, — пренебрежительно бросил мужчина. — Постарайся получше.

Другой взрыв боли сопроводил его утверждение, отчего Дениз согнулась пополам. Когда она смогла видеть снова, мужчина улыбался. Дениз подумала о том, что лицо этого монстра было последним, что видели её тётя и кузены, и гнев придал ей сил выпрямиться.

— Вампиры произошли от Каина после того, как Бог проклял его вечно пить кровь, как напоминание, что он пролил кровь своего брата, Авеля. Они неуязвимы к крестам, деревянным кольям и солнечному свету. Только серебро в сердце или обезглавливание может убить их — а обезглавливание является единственным способом убить упыря. Так пойдёт? — прорычала она.

Он рассмеялся, будто восхитившись, и отпустил Дениз. Она упала, как и ожидалось, но попыталась при этом сдвинуться вперед, поближе к столу и пистолету.

— Очень хорошо. Ты чья-то собственность?

— Нет, — сказала Дениз, зная, что под «собственностью» понимались люди, сохраняемые вампирами для питания. Как полуфабрикаты, только с пульсом.

— Ах. — Глаза незнакомца замерцали. — Более романтичные отношения?

— Черти адовы, нет же, — ответила Дениз, продвигаясь ближе к столу, притворившись, что пытается запахнуть халат. Под ним она была совсем голой, но скромность отнюдь не была её целью. Достать пистолет — вот что. Не важно, кем было это создание, пули могут ранить его. Возможно, в достаточной степени, чтобы дать ей шанс убежать.

— Не упоминай это место, — заметил мужчина, вздрагивая. — Вызывает плохие воспоминания.

Это заставило Дениз остановиться. Она тщательнее изучила незнакомца. Красные глаза. Пахнет серой. Не человек, не вампир и не упырь.

— Демон, — произнесла она. Он поклонился.

— Зови меня Раум.

Дениз принялась рыться в мозгу, пытаясь вспомнить всё, что она знала о демонах, но большая часть её знаний основывалась на фильме «Изгоняющий дьявола». Даже если бы у неё была святая вода — которой, к слову, у неё и не было — брызнув ею в демона, напевая «Силой Господа нашего заклинаю тебя!» как в кино, причинит ли она ему какой-нибудь реальный вред?

— Этот Спейд, с которым ты недавно говорила по телефону, — продолжил Раум, — он вампир или упырь?

Страх охватил её. Несмотря на то, что они со Спейдом не были друзьями, она не хотела подвергать его опасности.

Страх охватил её. Несмотря на то, что они со Спейдом не были друзьями, она не хотела подвергать его опасности.

— Он человек, — сказала она. Демон выгнул бровь.

— Но ты сказала ему, что видела, таким образом он должен знать о вампирах и упырях. Если ты не собственность и не подруга, в чем же состоит твоя связи с этими ходячими трупами?

Дениз была осторожна, пытаясь говорить так, чтобы не навредить тем самым Кэт.

— Я, гм, выжила после нападения вампира несколько лет назад, потому пыталась узнать о них как можно больше. Я встретила других, таких же как я, людей. Мы делимся информацией. Бережём друг друга.

Раум задумался над этим.

— Хочешь сказать, у тебя нет реальных связей с немёртвым миром или кем-либо, ему принадлежащим? Она кивнула.

— Верно.

Он вздохнул.

— Тогда ты для меня бесполезна.

Агония врезалась в её грудь так внезапно, будто ей выстрелили в сердце. Поглощенная этой парализующей болью, Дениз всё же смогла выпалить:

— Подожди! У меня есть… связи…

Так же резко боль прекратилась. Раум удовлетворенно улыбнулся.

— Так и думал. Ты знаешь слишком много, чтобы у тебя их не было.

— Что ты хочешь от меня? — Страх, который она ещё никогда не испытывала, заскользил по позвоночнику. Она была во власти демона. Худшего положения и быть не могло.

Раум опустился рядом с ней на колени, на что она дернулась назад.

— Я покажу тебе.