улетел внутрь корабля, и в люке образовалась маленькая, сантиметров двадцати в диаметре, дырочка.
Всё правильно. Можно, конечно, вышибить к чертям весь люк — и что? Наверняка за ним есть некое помещение, в котором уже сидит комитет по встрече, сжимая в руках стволы всех калибров, и напряжённо ждёт, когда же абордажники полезут в эту узкую дыру. Люк ведь невелик. Даже если вывернуть кусок переборки, чтобы сделать отверстие пошире, всё равно в нём будет не развернуться, и десантник, который полезет первым, будет представлять отличную зеленовато-стальную мишень на белом (или какой он там у них) фоне. Стрелять по нему будут из всего, что возможно, и совсем не факт, что не слишком мощное силовое поле скафандра и его броня выдержат град попаданий.[17] Неизвестно ещё, что там у обороняющихся за оружие. Подбитый эсминец — хороший пример того, как опасно зарываться и считать себя всемогущим лишь на основании того, что пользуешься имперским оружием, а, как известно, от мании величия до мании преследования — один шаг! Можно было, конечно, погнать вперёд боевого кибера, но зачем терять хорошую машину? Значительно проще и эффективнее было воспользоваться главным оружием солдата — головой, что древние имперцы, разрабатывающие тактику абордажных действий, и сделали.
Поэтому тактика абордажа была чуточку другой. Негромкий «бабах», сопровождающий пробой двери, сменился коротким «пуфф» — это гранатомёт аккуратно забросил в отверстие плазменную гранату. Затем с сочным чмоканьем сработало ноу-хау — маленький кибер, закрепившийся на вакуумных присосках на двери аккурат около отверстия, ловко прикрыл её броневой заслонкой и намертво прижал. Две секунды спустя с той стороны, куда улетела граната, рвануло, да так, что вздрогнул, казалось, весь корабль. Впрочем, так только показалось.
Плазменная граната — очень простое устройство: порция высокотемпературной плазмы, сжатая внутри мощного электромагнитного поля, а генератор его — в самой оболочке. После выстрела через три секунды (ну или как настроишь) генератор отключается, поле исчезает, и плазма вырывается на свободу. Так и произошло сейчас — граната рванула, и за переборкой было больше пяти тысяч градусов. Впрочем, всего секунду, потом температура стремительно пошла на спад.
Теперь можно было заходить. Конечно, там у кого-то тоже мог быть боевой скафандр, но даже если и так, все сенсоры его сейчас были нейтрализованы. Впрочем, стоило поторопиться. Аккуратно сняли кибера-затычку, не пропадать же добру. Заложили вышибной заряд по периметру, отошли подальше. Бухнул взрыв, выбивая на сей раз весь люк, и Ковалёв первым шагнул в пролом.
И с трёх других ботов одновременно с ним (а может, чуть раньше или чуть позже, не всё ли равно) точно так же шагнули командиры других абордажных групп.
Помещение было обожжено адским огнём, вся органика, похоже, выгорела, но особенных повреждений типа расплавленных переборок не было — слишком коротким было воздействие температуры. Но тем не менее сопротивления не оказывалось, а значит, дело своё граната сделала, дорогу группе расчистила.
Помещение было не слишком длинным, но узким, как кишка. Скорее это был участок коридора с таким же люком в конце, как тот, что они только что вышибли. В принципе можно было бы вышибать и его, но всегда существовала вероятность, что у противника имеется грамотный офицер, который успел отвести своих людей с первой линии или просто их туда не ставил. В этом случае, вероятнее всего, засада будет за этим люком. Вернее, могла бы быть — свои штурмовые действия имперцы повторили в точности, разнеся и второе помещение.
Дальше пошла самая обычная зачистка. Впереди мерно бухали стальными лапами два боевых кибера, ощетинившиеся во все стороны самым разнообразным оружием. Впрочем, большая часть этого арсенала здесь была неприменима — плазменные гранаты были слишком мощным оружием, способным в замкнутом пространстве причинить вред самим абордажникам, поэтому киберам отводилась в основном почётная, но малопривлекательная роль самоходного щита. Если где-то будет засада, то первый удар придётся не по людям. В конце концов, киберов при нужде сколько надо, столько и наштампуют, а вот человека, если его разнесёт в клочки, никакой регенератор не спасёт.
Следом за боевыми механизмами, не торопясь, двигались десантники. Боевые скафандры обеспечивали неплохую защиту, так что люди могли чувствовать себя в относительной безопасности. В самом центре строя шёл ещё один кибер, но на сей раз не он защищал, а его охраняли и защищали. Кибер не нёс оружия, зато на нём был особо важный груз — аппаратура связи. Неизвестно, с чем придётся иметь дело на штурмуемом корабле и какими средствами располагает противник, чтобы эту самую связь глушить. Аппаратура скафандров особой мощностью не обладала, зато оборудование, которым был под завязку нагружен кибер-связист, позволяло пробиться сквозь любые помехи.
Замыкали строй ещё два боевых кибера — на сей раз их задачей была защита от атаки с тылу. Противник недра своего корабля знал, естественно, лучше незваных гостей и, пользуясь этим, мог обойти их, так что предосторожность была не лишней.
Четыре группы. Одна должна была захватить машинное отделение и, соответственно, реакторы, вторая — орудийную палубу, если, конечно, принципы конструкции этого корабля будут аналогичны имперским. Третья группа, самая многочисленная, должна была заниматься собственно зачисткой, уничтожая всех, кто попадётся на пути, и четвёртая, группа Ковалёва, брала на себя самое сложное — захват рубки и взятие языков.
В целом на первый взгляд конструкция корабля от имперских аналогов отличалась не слишком. Разве что коридоры были уже, потолки ниже да цвет стен грязно-бурым. Люки или не были закрыты, или открывались легко и, в отличие от имперских кораблей, на которых использовались удобные и надёжные диафрагмы, представляли собой просто отходящие вверх броневые плиты. Это был всё же примитивный корабль. Исходя из схожести конструкций и начали искать рубку. Однако центральная часть корабля оказалась совсем другой — набор хаотично, во всяком случае на взгляд Ковалёва, скомпонованных залов с узкими переходами. В одном из таких залов их и атаковали.
Как только группа втянулась в зал, из-за наскоро сооружённой из каких-то непонятных шкафов, ящиков и приборов невыясненного назначения баррикады по ним открыли огонь. Стреляли из чего-то вроде ручных лучемётов, которыми были вооружены десантники. Не слишком страшно, тем более что энергия выстрелов была ниже, чем у имперских образцов, но всё равно приятного было мало. Вдобавок ещё ответный огонь и десантников, и киберов оказался не слишком эффективен — похоже, тот, кто организовывал оборону, дело своё знал и хорошо представлял, с чем ему придётся столкнуться. Во всяком случае, баррикаду прикрывало мощное защитное поле, эффективно рассеивающее энергетические удары. Лучемёты против такой защиты в общем-то бессильны — пока генераторы запитаны от корабельной сети, их ручным оружием не пробить, зато огонь обороняющихся постепенно истощает защиту абордажников. Такой приём был прост, логичен и весьма распространён. Именно поэтому и вошли в моду силовые рапиры — поле, блокирующее лучевые удары, слишком часто вынуждало атакующих искать рукопашной схватки, под обстрелом проводя самоубийственные атаки. Однако на сей раз всё пошло по-другому.
Оружейники империи были, несомненно, мастерами своего дела, однако один момент они то ли упустили, то ли считали бессмысленным развивать тупиковую, как им казалось, ветвь стрелкового оружия. На вооружении имперских десантников стояли мощные, лёгкие, удобные и надёжные лучемёты. В других родах войск наблюдалось то же самое — энергетическое оружие разных мощностей, типов и предназначений. И практически полное отсутствие кинетического оружия.
В своё время, когда земляне обучались использованию имперского оружия, они были поражены, насколько отсталыми, даже по сравнению с земными образцами, выглядят их винтовки и пистолеты. Было впечатление, что их развитие остановилось на уровне первой половины двадцатого века. Ничего удивительного в этом, правда, не было — когда-то давно, ещё в эпоху Первой империи, развитие оружейного дела пошло в ней совсем другим, отличным от Земли, путём. Развивались в первую очередь энергетические отрасли и, соответственно, сопутствующие им науки, поэтому очень быстро были изобретены компактные и мощные лучевые системы. Надобность в развитии огнестрельного оружия тогда отпала, и вот результат: насколько совершенным было оружие энергетическое, настолько примитивным осталось оружие кинетическое. Неудивительно, что оно практически не использовалось.
Однако сейчас настал момент исправить эту ошибку. Энергетические поля — это, конечно, здорово, но предназначены они исключительно для рассеивания энергетических пучков и против кинетического оружия практически бессильны. Конечно, это не относилось к защите кораблей, там всё было намного
