миллиметр-полтора, после чего уже заболели пальцы, сжимавшие надфиль. Во время следующей передышки Игорь внимательно пересмотрел весь набор инструментов, лежавших в кармашках дерматинового листа. Выбрал надфилек с более острым углом. Работа заспорилась быстрее.

Когда лезвие было основательно перепилено и держалось на ручке только благодаря оставшимся двум-трем миллиметрам «смычки», Игорь остановился. Посмотрел на щемящую ладонь правой руки. Увидел два лопнувших волдыря — результат непривычного ударного труда.

Подумал о Степане. Вспомнил его «полезные советы» по поводу ударов ножом. Интересно, что садовник разбирался в ударах ножа! Нестыковочка! Садовник должен разбираться в глубине ямок для посадки цветов и деревьев, в других тонкостях заботы о красоте окружающего мира. Ударом ножа мир красивее не сделаешь!

Игорь устало усмехнулся собственным мыслям.

«А может, и сделаешь?! — внезапно подумал он. — Ведь один удар ножом делает жизнь и окружающий мир ужасными, а совсем другой удар ножом, даже тем же ножом, может украсить и мир, и жизнь…»

Игорь вдруг вспомнил, как весной вытаскивал из погреба мешок морковки и по просьбе матери сортировал ее — отрезал подгнившие хвосты или кончики, оставляя для еды плотные красные корневища. Потом из отсортированной мама делала морковку по-корейски, которую он, кстати, очень любит.

Странно, почему вспомнилась эта морковка? Из-за ножа в руке?

Игорь пожал плечами. Поднялся на ноги, стал лицом к дивану, глядя на свое отражение в старом пятнистом зеркале, вставленном в высокую деревянную спинку.

Глядя на свое отражение, Игорь оскалился. Словно проверял, насколько злым, раздраженным он может выглядеть. Вспомнил лицо Фимы Чагина в темноте на тропе и потом при свете, у него дома. Лицо Чагина словно специально было настроено на выражение злобы, угрозы. На лице Чагина никогда не могла бы появиться добрая улыбка или усмешка. Он бы никогда не смог улыбнуться взглядом. Да и зачем ему? Он был создан для другого. Он был создан как источник и проводник агрессии, зла. Это же тоже энергия, почти такая же, как электричество. И тоже, как и электричество, может убить. «А я? — задумался Игорь. — Я-то кто? Степан — садовник. Чагин — лесник. А я?»

Сомнение, остановившее мысли Игоря, заставило его внутренне съежиться, ощутить к себе самому жалость, как к потерявшемуся в лесу ребенку. Он даже представил себе такого ребенка — лет пяти, в шортиках и маечке, с ужасом оглядывающегося по сторонам, окруженного бесконечными стволами мачтовых сосен.

— Лес, — произнес Игорь. — Нет. — Его глаза улыбнулись, словно он вдруг засмеялся над собой, над своими мыслями двухминутной давности. — Всё нормально. Я — на распутье, но знаю, куда идти… Я еще пару часов проведу в этом лесу, а потом назад — в сад! Я еще пару часов попритворяюсь, что я и сам лесник. И всё! Больше в лес ни ногой!..

Улыбка, заигравшая на его лице, была самоуверенной и почти надменной. Игорь поправил ремень, проверил кобуру — застегнута ли? Надел фуражку и, зажав в руке рукоятку ножа, тихонько вышел из комнаты.

В доме было тихо. Игорь, выйдя на порог, прижал входную дверь почти до предела, но не до захлопывания. Дверь выглядела закрытой, но в нее можно было войти без ключа и без шума.

Ночной Очаков дышал глубокой осенью. Опавшие листья под ногами не хрустели, а чмокали, набравшись из воздуха влаги. Ни одного огонька в окнах домов, ни одного треска веток, ни одного эха.

Игорь шел неспешно, почти не глядя на дорогу. Сапоги знали, куда надо их хозяину. И привели его к дому Фимы. Игорь остановился, уже в который раз, на одном и том же месте, у дерева, через дорогу от калитки. Посмотрел на знакомый дом. Справа от дома темнота не была такой густой. Туда выходит окно гостиной, комнаты, где его пытались отравить.

Игорь перешел через дорогу, стараясь, чтобы его шаги были не слышны. Калитка не скрипнула, открывшись и закрывшись.

Он заглянул за правый угол дома, посмотрел на окно — в нем действительно горел неяркий свет.

— Не спится?! — прошептал Игорь. — Это хорошо! Не надо будет будить…

Он вернулся к порогу. Подошел к двери. Приподнял зажатый в правой руке нож к глазам, посмотрел на него с уважением. Кулаком левой руки стукнул два раза по двери.

Услышал шум, шаги.

— Кто там? — неприветливо спросил из-за двери Фима.

— Йосип, — прохрипел Игорь, пытаясь имитировать уже несколько раз слышанный голос.

Бжикнул, открываясь, железный внутренний засов. Звякнул металлический крючок, вытащенный из петли. Дверь открылась, и в нее шагнул Игорь, заставив ошарашенного Фиму сделать шаг назад. В передней было темно, и Фима не сразу понял, кто перед ним. Но даже если бы и понял сразу, вряд ли бы это изменило его судьбу.

Игорь резким движением толкнул нож, зажатый в руке, снизу вверх, под ребра Фимы. Нож вошел так плавно и быстро, не ощущая ни малейшего сопротивления тела. Игорь даже испугался, что и его рука вместе с деревянной рукояткой провалится в это странное, оказавшееся «пустым» тело. Но рукоятка остановилась, уперлась в тело, которое вдруг показалось тяжелым и непредсказуемым. Фима еще стоял перед Игорем, хватая ртом воздух или пытаясь произнести уже непроизносимое. Он стоял, а Игорь всё сильнее сжимал рукоятку, чувствуя, что нож становится всё тяжелее и тяжелее. Ноги Фимы подкосились, он начал наклоняться к Игорю, хрипел. Игорь оттолкнул его от себя и отпустил ручку ножа. Фима грохнулся на спину. Гул от упавшего тела прошелся по стенам дома, по воздуху.

Игорь закрыл дверь на засов. Включил свет.

Фима лежал на деревянном полу, раскинув руки. Его живот вздымался и опускался, и рукоятка ножа из-за этого тоже вздымалась и наклонялась. Игорь следил за движениями деревянной рукоятки. Он хотел, чтобы она замерла. Он был ею недоволен. Фима чуть приподнял голову и тут же ее уронил, оставив глаза открытыми. Игорь присел рядом на корточки. Зрачки Чагина замерли. Игорь поднес свою, всё еще щемящую из-за лопнувших волдырей ладонь, к открытому рту Фимы. Фима больше не дышал.

Игорь взялся за ручку ножа, дернул ее на себя, надеясь, что она сейчас отломается, оставив лезвие в теле. Но ручка не поддалась. Она крепко держалась за лезвие.

Игорь поднялся на ноги. Посмотрел на открытые двери, за которыми в гостиной горел свет. Прошел туда, и увидел, чем занимался Фима до его прихода. На овальном столе лежало восемь пачек советских сторублевок, оклеенных банковскими ленточками. Рядом — полотняный белый мешочек, блюдце с водой и половинка карандаша. На мешке уже было выведено этим карандашом: «Сима Н. Н. Заберет в 1961. Сам или с…»

— Сам или с… — прочитал Игорь вслух, пытаясь понять, какое слово он помешал Фиме дописать. — Сам или с-с-сын! — понял Игорь и обрадовался.

— Сын… Йосип или сын?.. Вот для чего отец делал Степану татуировку! Это очень медленная почта! Точнее — очень медленный перевод денег… Уголовный вариант «Вестерн Юниона»!

Игорь сложил деньги в белый мешочек, осмотрелся по сторонам. Он ощутил себя почти как дома. Ведь эту комнату он хорошо знал. Там, напротив окошка, в буфете, в верхнем шкафчике за дверцей со вставками из толстого граненого стекла, стоят стаканчики и рюмочки. Где-то стоят и бутылки. Но Игорь сейчас не хочет пить.

— Что тогда сказала старушка в Очакове, во флигельке у которой они со Степаном ночевали? Что Фиму нашли зарезанным, а рядом лежали две пачки денег и записка: «На роскошные похороны»?

Игорь взял в руки карандаш. Подошел к буфету и выдвинул верхний ящик. Среди всяких мелочей, открыток и наборов рыболовных крючков он увидел три чистых бланка «Повестка в милицию».

— Интересно! — вырвалось у Игоря.

Он взял один бланк, развернул. С другой стороны — чистый листик.

Опустил на стол, наклонился. Вывел карандашом «На роскошные…» и остановился, заметив, что надпись почти не видна.

Игорь удивленно посмотрел на карандаш, поднес его к глазам.

— Так это же химический! — понял он.

Взгляд сам ушел на блюдце с водой, стоявшее рядом. Но вместо того чтобы окунуть карандашный