улыбка.

— И когда получишь?

— Ты не поверишь! Сегодня поздно вечером, курьером.

— Что ж, поздравляю. — Игорь перевел взгляд с раскрытого на полу ноутбука на свой паспорт. — Ты теперь — я… Я тоже не совсем я… Я теперь и я, и Ваня Самохин…

— Интересно живем! — ухмыльнулся Колян.

— Интересная страна, интересное время, интересные мы, — Игорь тоже усмехнулся. — Только тебе пока придется тут пожить. Денек или два…

— Почему? — улыбка сошла с лица приятеля.

— Я схожу в Очаков, договорюсь, чтоб тебя встретили… Попрощаюсь, с кем надо, — голос Игоря прозвучал непривычно твердо, и, должно быть из-за этого, не вызвали эти слова у Коляна никакой реакции или сопротивления.

Звонок в двери прозвучал через пару минут после того, как за калиткой остановился мотороллер.

Мать первой вышла к порогу.

— Кто там? — спросила.

— Курьер, мне Игоря Возного надо.

— Сынок, это к тебе! — позвала Елена Андреевна.

Получив от парня-курьера пакет, Игорь вернулся в комнату. Протянул пакет Коляну.

Тот сразу разорвал упаковку, оттуда вытащил пластиковый файл с документами.

— Выпить хочешь? — спросил Игорь. — Всё-таки волнительный момент…

— Я теперь выпить всегда хочу, — кивнул Колян, подняв голову. — Неси!

Время близилось к одиннадцати вечера. Первая из двух купленных по дороге домой от Степана бутылка коньяка заканчивалась. Пили они теперь на равных, себе Игорь тоже не отказывал.

— Так ты туда и обратно? — Колян поднял нервный взгляд на сидящего рядом приятеля.

— Да, на сутки. Оставить тебе что-нибудь почитать? Чтоб не скучно было? Могу принести классную рукопись одного мужика про еду. Хотя нет, поздно уже…

— Нет, я читать не могу… страх отвлекает… Я буду просто ждать. Ты мне лучше выпить оставь!

— Оставлю! — пообещал Игорь.

Перенес он из кухни в комнату вторую бутылку коньяка и две бутылки настойки на полыни.

— Хватит? — спросил.

— Хватит, — сказал Колян. — Тут как раз на три раза выпить и три раза поспать…

Игорь молча переоделся в милицейскую форму. Подпоясался ремнем с кобурой, натянул сапоги. Надел фуражку. Сверху накинул ветровку.

Колян смотрел на преображение Игоря зачарованно, обалдевшим взглядом. Смотрел и молчал.

— Ну, всё, сиди, — Игорь бросил прощальный взгляд на Коляна и покинул комнату.

На улице дул ветер. Не слишком сильный, но холодный. Дул навстречу, в лицо, словно из прошлого, в которое сейчас шел Игорь.

Темнота сгущалась. Дома и заборы по обе стороны дороги отступили за границу видимости. Впереди задрожал далекий огонек. Закапал дождик. Игорь машинально попробовал натянуть на голову капюшон. Фуражка помешала. Он снял ее и дальше нес в руке.

Ноги вывели его к площадке перед воротами винзавода. Дождь прекратился, оставив после себя в воздухе влажную вязкость.

Из приоткрывшихся ворот выглянул, а потом и вышел Ваня. На плече — мех с вином.

— Привет, — окликнул его Игорь.

Ваня остановился, настороженно огляделся по сторонам.

Игорь вышел на освещенную часть площадки.

— Это я, — сказал.

— Да я ваш голос узнал, — Ваня кивнул. — Что-то давно вас не было… А тут такие дела…

Они свернули на дорогу, ведущую к дому Вани.

— Какие дела? — спросил на ходу Игорь.

— Валькиного мужа подрезали…

— В больнице? — спросил Игорь.

— На кладбище… Ее теперь на базаре нет. Траурный платок на голову надела и дома сидит, плачет.

Игорь тяжело вздохнул.

— Нашли того, кто подрезал? — мрачно спросил Игорь.

— Не-а, — Ваня мотнул головой, приостановился, поправил на плече мех с вином. — Ножом так его ударили, что ручка обломалась, а лезвие меж ребрами осталось…

Дальше до самого дома Вани шли молча. В доме уселись на кухне. Ваня налил себе и Игорю вина. Улыбнулся каким-то своим мыслям.

— А у меня фотоснимок в газету взяли, — похвастался.

— В какую газету? — спросил Игорь безразличным голосом.

— В нашу, в «Очаковец», — Ваня отпил вина. — Сказали, рубль двадцать заплатят. Нравится мне это дело — снимать! Я уже и книжку специальную прочитал: «Для начинающего фотографа».

— Да, — Игорь тоже сделал глоток. — Ты хорошо снимаешь…

— Я хочу еще сам проявлять и печатать, но надо ванночки купить. И фотоувеличитель со штативом.

Игорь достал из кармана галифе несколько соток. Положил на стол и подвинул в сторону Вани.

— На! Купишь!

— Ой, спасибо! Вы… даже не знаю, как сказать, — парень смутился от переполнившего его чувства благодарности.

— Не говори, — безучастно произнес Игорь.

— А что это за куртка у вас такая? Это модно?

— Это ветровка. Хочешь — подарю.

— Правда?

Игорь стянул ветровку и передал Ване.

— Вилки-ложки у вас там? — Игорь кивнул на тумбочку в углу кухни.

— Ага.

Игорь поднялся, выдвинул верхний ящик. Взгляд остановился на кухонном ноже с добротной деревянной ручкой. Взял в руку. Обернулся к Ване.

— У тебя тонкий надфиль есть? — спросил.

— Всякие есть.

— Принеси!

Ваня вышел из кухни. Вернулся с деревянным ящичком. Опустил его на стол, раскрыл.

— Вот, — выложил кусок дерматина с кармашками, из которых торчали надфили и напильники.

Ваня с любопытством наблюдал за гостем. Его взгляд стал раздражать Игоря. Он всунул кухонный нож в один из кармашков дерматина, свернул набор.

— Знаешь, в следующий раз вместо меня другой… милиционер придет. Николай. Поможешь ему, город покажешь, объяснишь всё.

— А вы? — огорчился вдруг Ваня. — Я уже к вам привык…

— Отвыкай, — холодно проговорил Игорь. — Я… я ухожу… со службы… увольняюсь из милиции…

— Из-за того, что опасно?

— Да.

У Игоря не было желания продолжать этот разговор. Он допил вино и отправился в комнату со старым диваном. Там включил свет, уселся на стуле и, достав надфиль и нож, стал пилить лезвие ножа в месте стыка с деревянной накладкой ручки.

Сталь поддавалась с трудом. Уже и рука у Игоря заныла, а бороздка на лезвии углубилась только на пару миллиметров. Игорь передохнул, опустив нож на колени. Подвигал пальцами. Снова взялся за надфиль. Результатом, казалось бы, неимоверных усилий лезвие пропилилось надфилем еще на