— Ты что, не веришь? Темка, Лешка, ну скажите же!

— Да хватит тебе, не будь таким хвалюшкой, — попробовала остановить брата Лешка, но не тут-то было. Ромка распалился вовсю.

— Если хотите знать, то нет такого преступления, которое я не смог бы распутать, — забежав вперед, заявил он.

— Так не бывает. Все знаменитые сыщики, и Шерлок Холмс, и Ниро Вульф порой терпели фиаско, — подначил юного сыщика Денис.

— А я вот — нет. Хотите знать, как я отыскал Лешкиного зверя после того, как его утащили из нашего дома?

Торопясь и в то же время стараясь ничего не упустить, не обращая внимания на протесты сестры, Ромка принялся выкладывать историю поисков пропавшего руконожки. Свой рассказ он завершил как раз тогда, когда вся компания подошла к длинному одноэтажному, выкрашенному розовой пожухлой краской зданию. Все вошли в первую попавшуюся небольшую комнату.

— Вам кого? — спросила женщина в голубом платье с яркими аляповатыми цветами, по всей очевидности, секретарша здешнего начальника. Она стояла у открытого холодильника и из большой хозяйственной сумки выкладывала на его полки продукты. Значит, ходила в магазин, и поэтому здесь никто не брал телефонную трубку, поняла Лешка.

— Нам нужен слесарь, — сказал Денис.

— Сантехник? — подняла брови женщина.

— Нет, такой, чтобы мог звериный вольер построить, — уточнил Гарик.

— Звериный? — Женщина вопросительно взглянула на детей, но ни о чем не стала спрашивать, лишь дернула плечом: дескать, какие только причуды не взбредут в голову людям, если им деньги некуда девать, — и махнула рукой в сторону двери с табличкой «Главный инженер», из-за которой доносился гул голосов. — Придется подождать. У них там сейчас совещание.

— Ждать и ждать, а время-то идет! — Ромка метнул на сестру недовольный взгляд, который означал, что по ее милости он вынужден, маясь от жары, таскаться по пыльному поселку, в то время как давным- давно мог бы рассекать речную волну за рулем вожделенного скутера.

Вдруг от стены, противоположной той, у которой стоял холодильник, отделился мужичонка. Он был такой маленький и малоприметный, что друзья его не сразу-то и углядели. Мужичонка подошел ближе, на лицо его упали солнечные лучи, отчего он беспомощно заморгал бесцветными глазками. С первого взгляда этот человечек вызывал к себе жалость. Несмотря на жару, он был в кургузом коричневом пиджаке, надетом прямо на серую майку, помятых, обвисших, неопределенного цвета брюках, то есть всем своим видом походил на обычного бомжа из тех, что обычно отираются у грязных мусорок или собирают бутылки у метро. И без того неказистое лицо мужичонки портило огромное красное пятно на правой щеке, доходящее до нижнего века. Скорее всего, то был след от ожога.

— Если что надо смастерить, то я могу, — робко сказал горемыка.

— И вольер можете построить? — Лешка задала свой вопрос просто так, уверенная в том, что бомж за такое сложное дело не станет и браться. Но мужичок не замедлил с ответом.

— Было б из чего строить, — не смея надеяться на успех дела, вздохнул он.

— Из чего — найдется, — сказал Гарик. — У нас специальная сетка есть, ее только прибить надо, очень аккуратно причем, потому что там кругом стекла. Так вы правда сможете?

— Я все могу, — неожиданно уверенно сказал мужик и с мольбой оглянулся на женщину.

— Он сможет, — неожиданно для всех подтвердила секретарша. — Не сомневайтесь, проверен в деле. Сама собиралась его главному инженеру рекомендовать.

— Тогда идемте, чего время терять, — облегченно вздохнул Ромка.

— А паспорт у тебя есть? — спросил Макс, недоверчиво глядя на неряшливо одетого, неказистого работника.

— А как же, а как же, — засуетился мужичонка, моргая глазами. Из нагрудного кармана своего потрепанного пиджачка он извлек не менее потрепанный документ и протянул его Максу.

— Прописка у тебя московская, — отметил тот и сунул паспорт себе в карман. — Ну что ж, Николай Иванович Игнатьев, пошли, что ли, покажешь, на что ты способен.

Мужик подхватил с пола затасканную сумку и засеменил следом за ними.

Открыв ворота, оба охранника с удивлением воззрились на ребят: как это они сумели проскочить мимо них незамеченными? Однако промолчали, потому что начать расспрашивать значило признаться в своей профнепригодности. Зато перевели взгляды на мужичка, требуя объяснений.

— Нашли мастера, — кивая на ребят, сказал Денис.

— Вольер строить, раз вы не можете, — добавил Гарик.

Толстый Фред несколько раз громко тявкнул на незнакомца, потом обнюхал его штаны и спокойно отошел в сторонку. Виктор Иванович профессионально прошелся руками по карманам мужика и, не обнаружив в них никакого оружия, пожал плечами. А к воротам спешила вездесущая Тамара Петровна. Поскольку она видела, что ребята вернулись с Денисом и Максом, то решила, что и выходили они все вместе, а потому тоже не стала задавать лишних вопросов. А когда Гарик сказал ей, зачем им понадобился мужичонка, она просветила бомжа рентгеновским взглядом, слегка пожевала бледными губами и вынесла свой вердикт:

— Пусть поработает.

Потом Гарик отыскал садовника. Василий Трофимович показал, где у него хранится металлическая сетка-рабица, выдал новому работнику дрель и другие инструменты, а ребята помогли мужичку перенести сетку в оранжерею, а потом подбежали к забору и вернули на место камень, чтобы никто не обнаружил тайный ход.

Заметно приободрившийся, Николай Иванович по-деловому оглядел неожиданно свалившееся на него рабочее место.

— Здесь уголки нужны, — наморщив лоб, сказал он и в сопровождении садовника снова отправился в хозблок.

— Пусть они трудятся, а мы пойдем на речку, — зашептал Ромка.

— Не нужна больше наша помощь? — спросила Лешка, все еще сомневаясь в способностях тщедушного мужичка.

— Сами управимся. Трофимыч сетку подержит, когда прибивать буду, — ответил слесарь. Перебирая инструменты, он явно чувствовал себя в своей стихии, и Лешка, успокоившись, наконец-то обрадовала брата: — Ладно, пошли на вашу речку.

— А обедать когда же будете? — Тамара Петровна, увидев, что дети, облачившись в купальные костюмы, сворачивают за угол дома, выскочила следом за ними. — Нельзя же весь день голодными быть.

— Мы ненадолго, только освежимся, — ответил Гарик.

— Захватите с собой хотя бы фруктов.

Экономка вынесла из кухни большой сверток и громко позвала:

— Валера!

Молодой охранник, прихватив с собой полотенце, в тот же миг выскочил из домика у ворот. Судя по его довольному виду, возложенные на него дополнительные обязанности были ему по душе. Не остался в стороне от столь важного мероприятия и Григорий Михайлович.

Услышав шум и гам, из пристройки над гаражом появился Макс.

— Ну и как, пошла работа?

— Все нормально, — ответила Лешка. Но Макс на этом не успокоился.

— Тамара Петровна, вы бы присмотрели за этим слесарем. Человек с улицы, мало ли что…

— Сама, наверное, соображу, что мне делать, — неожиданно резко ответила домоправительница, направляясь к оранжерее.

— Что это с ней? — удивился Артем.

— А они с Максом в последнее время не очень-то ладят, — сказал Гарик. — А почему, ни он, ни она не говорят.