в некоторых системах сектора было просто опасно для жизни. Местная власть едва контролировала порядок на планетах и в ближайшем от них пространстве, а вот на подходах можно было ожидать всего чего угодно: патруля федерации, кергарских хватнеров или же обыкновенных пиратов, причем иногда даже нельзя было сказать, какая встреча предпочтительнее. Убивали редко, но ограбить или лишить корабля могли и те, и другие, и третьи. Единственное отличие было в том, что федералы и имперцы прикрывались какими-нибудь пунктами закона своих государств, а пираты грабили в открытую. Естественно порой на эту тему разражались громкие скандалы и даже кого-то наказывали, но хватало этого ненадолго; проходило пара месяцев и все начиналось по новой. А еще в секторе упорно ходили слухи о каких-то неизвестных кораблях, встреча с которыми не сулила ничего хорошего.

Тем не менее, многие из свободных торговцев мечтали оказаться в секторе Трейта, так как там неплохо можно было навариться на поставках робототехники, электроники и запасных частей к корабельным двигателям. К тому же только здесь можно было купить товары, поставляемые из Кергарской Империи, некоторые из которых очень ценились в определённых мирах Федерации. Среди торговцев то и дело появлялись слухи об особо удачливых капитанах, которые за один полет сделали себе целое состояние, позволившее им покинуть звездные маршруты, осев на одной из планет центрального сектора23.

И все же лететь туда было опасно...чертовски опасно. За один стат-год в Трейте пропадало больше кораблей, чем за пятилетку во всей Федерации.

И все же Кир и раньше задумывался о полете в этот сектор и в первую очередь из-за информации о неизвестных кораблях. Навряд ли это были земные разведчики, но возможно их экипажу было что-нибудь известно об Анклаве. Оставалась, конечно, проблема контакта с чужаками, но это уже можно было решить на месте, - в конце концов, ствол излучателя у головы сделает разговорчивее любое разумное существо.

Кирилл ухмыльнулся своим мыслям и, вздохнув, хлопнул Намара по плечу:

- Не дрейфь, дружище, меня сейчас куда больше заботят две вещи; что делать с нашими пассажирами и как там девочки?

- С девочками все нормально, пока вы Лайпидой обсуждали все мелочи, я связался с дочкой. Они сейчас на пляже. А вот с пассажирами действительно как-то нехорошо получилось, да и жалко их.

Они вышли из замершего лифта и не торопясь направились к выходу из здания, на тридцатом этаже которого находился так называемый 'офис', в котором они встречались с Лайпидой.

- Ничего страшного, - сказал Кир, останавливаясь у стоявшего на улице торгового автомата и пробегая глазами по выставленным за прозрачным стеклом прямоугольным бутылкам с различными напитками, - я же не предлагаю их бросить, дойдем до Тайгры там и высадим. Это как раз по пути, да и 'центральные' частенько в ее порты заглядывают. Деньги конечно потеряем, но мне контракт с Авайтом дороже, кто знает, где и когда он нам еще сможет помочь.

- Это правильно, - Намар кивнул и, оглядев заполненную народом широкую улицу, посереди которой возвышалась эстакада с проходящей по ней дорогой для наземного транспорта, поинтересовался. - Сразу в гостиницу, или еще какие дела?

- Да нет, дел никаких больше нет, - ответил Кирилл, вставляя цилиндрик элфинака в отверстие и щелкая светящимся тумблером напротив нужной бутылки.

Машина утробно заурчала и, издав тихий тренькающий звук, выдвинула из своего верха металлический цилиндр, в углублении которого стоял выбранный им напиток. Открыв пробку, он отхлебнул напитка и невольно поморщился; вкус был как у смеси прокисшего молока и малинового варенья.

- Как же я соскучился по обычному апельсиновому соку, - сказал он, на 'едином'. - И почему все местные напитки обязательно имеют какой-нибудь противный привкус.

- Так их готовили не для твоей расы, - так же на 'едином' ответил Намар, для которого земной язык стал почти что родным, впрочем, как и для остального экипажа 'Геры'. - А мне вот многие нравятся.

- Рад за тебя, - Кир еще раз отхлебнул и, скривившись, протянул бутылку бывшему 'ищущему'. - Держи, любитель местной экзотики, может тебе по вкусу придется, а я лучше обычной минералки попью.

Намар усмехнулся и, припав к бутылке, восторженно мявкнул, одним махом опустошив ту до дна.

- Вкусно!

- А по мне так противная кислятина, - поморщился Кирилл. - Ладно, давай пройдемся до ближайшего торгового центра, а то я слышал, тебе Ай целый список покупок составила.

Намар удивленно посмотрел на капитана, затем кивнул, доставая из нагрудного кармана комбинезона листок смятой бумаги.

- И откуда ты все знаешь?

- Должность у меня такая, - Кир улыбнулся. - А если честно, твоя женушка мне наказала напомнить, коль забудешь, да и Тайк кое-чего просила прикупить. Так что вперед дружище, нас ждет шоппинг.

Намар тяжело вздохнул и, нервно дернув ушами, с обреченным видом поплелся за землянином.

Подлодка была похожа на огромную ракушку, верхняя створка которой была абсолютно прозрачной. Она медленно двигалась над ажурными переплетениями кораллов, изредка прижимаясь почти к самому дну, но практически тут же вновь взмывала вверх. При приближении лодки, снующие вокруг стайки небольших рыбок испуганно 'рассыпались' в разные стороны, словно блестящие разноцветные 'конфетти', но едва та удалялась, вновь собирались вместе и продолжали заниматься своими неведомыми рыбьими делами. Изредка рядом с маленьким корабликом появлялись какие-то большие пучеглазые рыбины, красуясь перед его пассажирами огромными веерообразными спинными плавниками с причудливой раскраской. Обычно некоторое время они плыли рядом, видимо разглядывая и пытаясь понять, что за странное создание вторглось в их среду, но вскоре их интерес угасал и, вильнув длинными хвостами, которые по красоте почти не уступали спинным плавникам, эти гиганты исчезали в морских глубинах.

Пару раз в поле зрения попадали странные существа похожие своим видом на длинную связку небольших прозрачных шариков, внутри которых змеились цветастые нити разрядов, но подлодка тут же выпускала в их сторону бледно-синий луч, прекрасно видимый даже невооруженным взглядом, и твари спешно ретировались.

Киана с интересом рассматривала снующую вокруг лодки живность, изредка косясь на сидевшую за штурвалом Эйру.

- Ты где так хорошо лодкой управлять научилась, вроде ж говорила, что на планетах мало бываешь? - спросила она после того как энгмарка заложила очередной крутой вираж, проведя юркую машину среди череды вздымающихся со дна причудливых каменных колонн, похожих на поросшие кораллами развалины какого-то храма.

- А что тут сложного? - Эйра с удивлением посмотрела на подругу. - Штурвал вправо - влево, вверх-