берега на горный склон.

– Ага, вот и мишки, – будничным голосом заметил Соловей, проверяя в бинокль окрестности. – Вон ещё пара. И ещё…

– Ни фига себе сколько их тута скопилось, – покачал головой Василич. – Не иначе, какая-то падаль лежит, притягивает их сюда.

– Насчёт падали я чего-то не сомневаюсь, – усмехнулся Соловей, блеснув оскалом белых и стальных зубов. – Сюда Щербакова поставила в прошлом году бригаду – они весь ручей вырезали.

– А почему они здесь парами ходят? – поинтересовался Вадим. – Медведи то есть…

– А свадьбы у них сейчас, – сообщил Соловей. – Всю весну брачный сезон – до конца июня. Ходят по двое, как эти сейчас.

Он передал бинокль Вадиму, и тот увидал, как на обширном снежном поле не торопясь движутся через глубокий сугроб два могучих зверя. Один их них был гораздо крупнее и следовал чуть позади своего более мелкого собрата.

– А что это они такие разные?

– Сзади – самец, – сообщил Соловей. – Очень большой самец, килограмм на четыреста. Самка меньше гораздо. Она стройнее и изящнее, а мужик – пошире и поквадратнее, весь такой чемоданистый.

Вадим качнулся на палубе и, бросив взгляд в сторону, усмотрел на фоне седоватого лиственничного леса ещё два характерных приземистых силуэта.

– Да сколько же их тут?

– Я вижу шестерых – две гонные пары и ещё двоих мелких, – мгновенно отреагировал Соловей. – Похоже, у них тут мёдом намазано.

– Гы, мёдом, – зашёлся в гыгыканье Перец, – не мёдом, а красной рыбой! Тонн десять горбуши в этих кустах похоронено!

– Схожу-ка я на берег, – задумчиво произнёс Соловей. – Поставит Василич катеру «ноги», я и погляжу, что там творится.

Спустился вниз и вышел на палубу в длинном, почти до пят, прорезиненном рыбацком плаще.

– Пойдёшь? – кивнул он Вадиму, который только и ждал этого приглашения.

По рогатому, трясущемуся трапу они спустились на каменное ложе залива, где под их резиновыми сапогами захрустели панцири сотен морских живых существ. В мелкой, уходящей с каждой минутой вслед за луной воде шмыгали налимчики, бегали раки-отшельники, с достоинством ползали улитки.

С каждым шагом от берега всё сильнее и сильнее тянуло тухлятиной.

Наконец они вышли на серый галечный пляж. Вся его поверхность была ископана мелкими ямами, напоминающими воронки от небольших противопехотных мин.

– Рачков копают, – хмыкнул Соловей. – Так прямо вместе с песком их и жрут.

– Кто жрёт?

– Да вот… Эти… – Соловей ткнул биноклем на границу кустов. Поражённый Вадим неожиданно разглядел на фоне тёмно-зелёной, цвета шампанской бутылки, куртины кустов широкий силуэт зверя. Он неподвижно стоял в видимом напряжении и, похоже, раздумывал, не укрыться ли в чаще.

Медведь был громаден.

Всё в нём говорило о каком-то первобытном могуществе, которого напрочь лишены цирковые и зоопарковые мишки, – широкая голова с длинным лбом и глубоко сидящими глазками, разворот плеч, сковородки когтистых лап, прочно упирающиеся в грунт, колышущийся от вдохов-выдохов мохнатый мешок шеи…

– Уффф, – медведь выпустил из нераскрытой пасти облачко белого пара и… исчез.

– Огромный какой, – проговорил Вадим в потрясении.

– Да. Впечатляет. Я каждый раз, когда большого зверя вижу, не перестаю удивляться. А ведь вроде бы не с чего: я их сотнями насмотрелся. Этот, кстати, и не сильно крупный был – килограммов двести, может, меньше. Там на склоне такой мамонт ходит – видимо, никого к самке не подпускает.

Они обошли рощицу в устье и вышли к руслу речки, которая оказалась не столь уж мелкой: перейти её вброд в высоких сапогах не представлялось возможным. Везде по долине лежали куски льда, рассыпающегося на множество тонких вертикальных игл.

– Наледь здесь была, – проговорил Соловей, – вот рыба и сохранилась за зиму.

– Какая наледь? Какая рыба? – не понял Вадим.

– Наледь – это когда речка до дна замерзает, а вода всё равно течёт. Так вот она тогда начинает течь поверх льда. И снова замерзает. Но всё течёт и течёт. И в итоге на этом месте намерзает ледяная бляха диаметром пару сотен метров и высотой метра три-четыре. Эдакий ледяной холм. Чуть посевернее такие наледи столетиями держатся на одном месте и не тают к осени.

– А рыба?

– А рыбу эту, – Соловей подошёл к какой-то груде валежника и поддел её носком сапога, – как раз наледью затопило, поэтому до неё ни лисы, вообще никто добраться не смог.

Вадим присмотрелся и вдруг понял: то, что он принимал за палую листву и валежник – обычную подстилку весеннего леса до появления травы, – было тысячами скелетов, голов, плавников и целых сухих рыбин. Даже мёртвые, эти довольно крупные, в локоть, обитатели воды производили впечатление непримиримой злобности: кривые, крючкообразные челюсти были усыпаны столь же кривыми крючкообразными зубами, пустые глазницы смотрели на Вадима, словно подмигивая – «все там будем», высоченные горбы будто продолжали бороздить уже не существующие воды реки.

Прямо по поверхности этой рыбной каши медведи нашлёпали настоящие тропы, вырыли ямы, разгребли себе лёжки…

– Дааа, – протянул Вадим. – Настоящее рыбье кладбище. А откуда это она взялась?

– Да всё оттуда же, – хмыкнул Соловей. – От нас, граждан. Дело в том, что во время рыбалки рыбу эту саму никто не берёт. Её ж разделывать, чистить, солить надо, грузить, разгружать, пытаться втулить кому- то… В то же время икра стоит в десятки раз дороже, а времени требует столько же. Поэтому на обычных рыбалках рыбу в бочки солят абы как и ровно столько, сколько надо, чтобы тебя не обвинили в хищничестве – что ты типа самок только вспарываешь. Да и потом с этой «рыбой для отмазки» мороки немеряно: её надо куда-то девать. Проще всего списать – утопить по акту, или сжечь в сарае, или ещё что-то придумать. Ну а в этом месте никто такими мелочами и не заморачивался.

– Это почему?

– Сюда бригаду поставила начальница местного рыбнадзора – баба такая, Щербакова. Естественно, люди рыбу эту резали тысячами, а поротые тушки вот так – до ближайших кустов только дотаскивали. Обычно икропоры всё-таки видимость порядка блюдут – увозят горбушу грузовиками подальше в лес, в стланик, выбрасывают небольшими порциями – не больше пары кузовов в одно место, – чтобы медведи успевали растащить… Здесь же никто никого не стеснялся – резали и тут же выбрасывали… Думаю, тонн сорок рыбы как минимум тут лежит. Две тонны икры на выходе…

На щёку Вадима сел здоровенный весенний рыжий, будто одетый в цигейковую шубу, комар. Он смахнул его и заметил:

– Но ведь тот же рыбнадзор вроде обратным должен заниматься – рыбу эту охранять…

– Не знаю. Я уже запутался в том, кто тут чего кому на бумаге должен. Как и везде, здесь у нас бумажная жизнь – отдельно, а просто жизнь – отдельно. Органы охраны просто сообщают любому воровству и хищничеству масштабный и организованный характер. В том виде, в каком они у нас сейчас существуют, по крайней мере.

Ведь что такое сотрудник природо– и всякой прочей правоохраны? Это гражданин, которому государство дало в руки оружие и право отбирать у природы и других людей материальные ценности. Вот они и пользуются своим правом в хвост и гриву.

Думаю, что если б эту землю заново между людьми разделить и сказать, что могут они делать тут что хочешь, – порядку и то больше было б, чем с нами, природоохранными органами то есть… Ну, может, стреляли б друг по другу почаще. Опять же – саморегуляция численности. И так тут народу до хренища развелось, – хмыкнул Соловей.