свободны.

Студенты потянулись к выходу, оглядываясь на Кэртиса. Когда за последним человеком закрылась дверь, Уоррендер воскликнул:

– А ну-ка, давайте еще!

– В другой раз, профессор, – спокойно сказал Кэртис. – Сейчас я бы хотел задать вам несколько вопросов. Важных вопросов.

Кэртис вытянул вперед левую руку и повернул кольцо с бриллиантами.

– Капитан Фьючер? – вытаращил глаза профессор. – Боже милосердный, я читал лекцию величайшему ученому Системы! Теперь понятно, почему вам удалось оспорить второй закон...

– Я просто пошутил, – улыбнулся Кэртис. – Надеюсь, вы не рассердились. Мне действительно нужна ваша помощь, профессор.

– Чем могу служить? – с готовностью спросил старый ученый.

– Несколько лет назад ваш курс окончил студент с Сатурна по имени Скал Кар. Его убили, и я пытаюсь разобраться в мотивах преступления.

Уоррендер вздрогнул.

– Скал Кар убит? Ужасно! Это был самый талантливый студент.

– Скажите, в какой области физики специализировался Скал Кар?

– Он изучал пятое измерение. Особо интересовался параллельными мирами.

– Параллельными мирами? – задумчиво повторил капитан Фьючер. Его глаза сузились.

– Да, – продолжал Уоррендер. – Вы, конечно, знаете, что наряду с нашей Вселенной существует еще одно четырехмерное пространство, которое совпадает с нашим по параметрам длины, ширины, высоты и времени, но отличается пятым измерением.

– Да, я знаком с этой теорией и всеми подтверждающими ее фактами.

– Так вот, Скал Кар посвятил ее изучению все свое время. Особое внимание он уделял прикладным разработкам Гарриса Хайнса.

– Гаррис Хайнс? – повторил Кэртис. – что-то припоминаю. Кажется, землянин, прославившийся невероятными экспериментами?

– Да, многие до сих пор считают его фокусником и шарлатаном. Впоследствии он утверждал, что ему удалось проникнуть в параллельный мир. Такой же, впрочем, как наш, со звездами и галактиками. Там он, по некоторым предположениям, и затерялся.

– Понятно, – пробормотал Кэртис. Мозг его лихорадочно работал. – Огромное вам спасибо, профессор. Я бы хотел, чтобы наша беседа осталась между нами.

– Не волнуйтесь, – мрачно проворчал профессор. – У меня нет никакого желания трезвонить, что я читал лекцию капитану Фьючеру.

Кэртис поспешно вернулся в правительственную башню. Там с нетерпением дожидались его друзья, Джоан и Эзра.

– Проследить передвижения Н-Ралы пока не удалось, – доложила Джоан. – Вот список похищенного.

– А тебе что удалось выяснить, малыш? – проскрипел Мозг.

– Немало. Этот парень. Скал Кар, занимался изучением параллельных миров.

Мозг крякнул металлическим голосом. Команда капитана Фьючера осмысливала новость. И только старый сержант полиции Эзра Гурни равнодушно пожал плечами.

– Мир есть мир. Двух одновременно существовать не может. Или я чего-то не понимаю?

– Два трехмерных предмета могут находиться в одном и том же месте в разное время, вы согласны? Точно так же два предмета могут находиться в одном и том же месте в одно и то же время, но в различном пятом измерении. Вот так и образуются параллельные миры

Эзра почесал голову.

– Вполне доходчиво. Только какое это имеет отношение к Уль Кворну?

– Боюсь, что самое прямое, – мрачно сказал Кэртис. Он уже принял решение. – Вот что! Мы вылетаем на спутник Урана, где был убит Скал Кар. Оттуда начнем поиск Уль Кворна. – Кэртис повернулся к Эзре и Джоан. – Узнайте все, что сможете, о Гаррисе Хайнсе, ученом-физике. И прилетайте на патрульном крейсере к нам. Я встречу вас в Лулани, на Уране.

Не до конца поняв замысел капитана Фьючера, полицейские тем не менее согласно кивнули.

Спустя несколько минут «Комета» стартовала с крыши правительственного здания и исчезла в голубом небе.

Грэг вел корабль. Истосковавшийся по хозяину Еек забрался ему на колени. Щенок не мог даже поскулить – лунные собаки общались при помощи телепатии.

– Соскучился, соскучился, – приговаривал робот, поглаживая маленького друга.

Кэртис между тем беседовал с Ото и Мозгом.

– Саймон, предположим, что Скал Кар пытался повторить опыты Гарриса Хайнса по вхождению в параллельную Вселенную... Ты допускаешь, что ему это удалось и секрет достался Н-Рале?

– Святое Солнце! – воскликнул Ото. – Значит, это и есть секретное оружие Уль Кворна? Он может входить в параллельный мир и выходить оттуда, когда ему вздумается?

– Не исключено, – мрачно проговорил капитан Фьючер. – Однако точный ответ мы получим только после исследования лаборатории на Ариэле.

Их разговор прервал возбужденный шепот Грэга.

– Шеф, Еек что-то чувствует. Кто-то прячется в машинном отсеке.

Друзья непроизвольно взглянули на расположенный рядом с рубкой машинный отсек.

– Еще один посланец Уль Кворна! – прошептал Ото. – Я говорил, он от нас не отстанет!

Кэртис Ньютон выхватил протоновый пистолет.

– Всем приготовиться! – тихо скомандовал он. – Я открою отсек!

Он бесшумно подкрался к двери и ударом ноги распахнул ее.

– Глядите, мальчишка! – воскликнул Ото. Кэртис рассмеялся.

– Маленький беглец!

Перед ними стоял худой подросток лет четырнадцати, в измазанном комбинезоне с чужого плеча. На остром вызывающем лице горели черные, не по возрасту умные и циничные глаза.

Подросток стиснул кулаки и принял вызывающую, независимую позу. За бравадой чувствовались неуверенность и смущение.

– Кто ты и как попал на «Комету»? – спросил Кэртис Ньютон.

– Меня зовут Джонни Кирк, понятно? Я здесь потому, что хочу вступить в вашу банду. Грэг изумленно загудел:

– Это надо же, новый спутник капитана Фьючера! Джонни Кирк нахмурился.

– Смотри, кусок лома, ты дошутишься! Я ведь могу и рассердиться!

Кэртис рассмеялся.

– Подожди, Грэг, не дразни его. Расскажи лучше, как ты попал на «Комету», парень.

– Это было несложно, – небрежно ответил юнец. – Предков у меня нет, и я зарабатываю на жизнь курьером в правительственном здании. Заметил ваш корабль и решил присоединиться. Я знаю про все крутые дела, которые вы провернули!

– Приятно слышать, – вежливо ответил Кэртис. – Но почему бы тебе не поступить в академию Дальней полиции?

– Пойти в патрули? К этим позорникам? Да я потом на люди не покажусь! Вот вы – другое дело. Кстати, вы единственный человек, капитан Фьючер, от кого я приму приказ.

В глазах мальчишки горело слепое преклонение. Кэртиса это тронуло.

– Ты так и не сказал, как проник на «Комету».

– Проще простого! Сегодня утром я видел, как вы сели на площадку правительственной башни. Я давно ждал подходящего случая и забрался в корабль.

– Ты бы не смог пройти через полицейский пост на этаже Президента, – возразил Ото.

– Какая ерунда, – презрительно бросил подросток. – Я зашел на этаж ниже, – ко мне все привыкли,