своё внимание, а сейчас вы для нас пока что не более, чем необычный феномен, но вы могли бы заинтересовать нас хотя бы этим. Вот тогда я смогу снизойти до некоторых ваших нужд.

— Мечтать не вредно, господин президент, но для политика это совершенно бессмысленное занятие, — ледяным тоном ответил Максим и презрительно фыркнул, — поэтому я оставлю вас наедине со своими несбыточными мечтами и займусь куда более важными делами, чем пустые разговоры с вами. Соловья баснями не кормят. Он требует более существенной пищи. Прощайте.

Чтобы доказать спесивому ардийцу, кем является на самом деле, Максим Первенцев телепортировался прямо в зал заседаний, чем вызвал там аплодисменты. Он уже успел доказать, что личные секреты депутатов его совершенно не интересуют и даже распространил среди них учебное пособие, как самыми простыми методами можно построить в своём сознании довольно мощный ментальный щит.

Суалим ког-Вейдал, который всегда открыто заявлял, что он будет предан Славии ровно до тех пор, пока это приносит когашимам прибыль, сразу же стал для Максима Первенцева главным гидом и советником на Ардии. Этот уже немолодой мужчина обладал большими связями в столице Маураны, знал на планете все входы и выходы, и относился к ардийцам с большим уважением. Он хорошо изучил их язык, обычаи и нравы, древнюю историю и культуру. Поэтому его советы были особенно ценны для Максима. Хотя Суалим и говорил, что ардийцы, обладающие очень независимым характером, уважают достойных соперников, он всё же не был до конца уверен, что поступил правильно. Поэтому, найдя в толпе депутатов своего кассамского друга, президент Славии пригласил его в небольшой кабинет, выделенный ему, и там, включив аппаратуру, исключавшую малейшую возможность подслушивания, рассказал о состоявшемся разговоре. К его удивлению когашим громко расхохотался:

— Макс, я тебе завидую! Как же я мечтаю, чтобы судьба свела меня однажды с Гейнуором. Вот тогда я бы высказал ему в лицо всё, что накипело у меня на душе. Прекрасно! Ты врезал ему по его мозгам, упрятанным в кастрюлю, именно так, как это было нужно сделать. Надеюсь, что тебе удалось сбить с него спесь и своей мимикой, так как одних слов мало. Ардийцы очень чувствительны к эмоциям и потому мы, кассамцы, имеем перед многими другими людьми преимущество. Мы же никогда не сдерживаем своих чувств и чуть что не так, сразу лезем в драку с искаженными от ярости рожами. Про вас, русских тоже можно сказать так, но вы не спешите никому выбивать зубы, хотя дерётесь превосходно. Яростно и очень больно. Всё, Макс, теперь тебе нужно быстро сворачивать свои дела и сматываться отсюда, иначе Гейнуор сочтёт каждый час твоего промедления за непростительную слабость. Максимум времени, что у тебя есть, это двое суток. Поспешное бегство он и вовсе сочтёт за трусость. Завтра мы с тобой едем в Новый Город, так что найди какой-нибудь повод.

— А его и искать не нужно, Суал, — с облегчением ответил Максим, — мне нужно сдать заявки на все те планетные системы, которые мы намерены закрепить за собой и потому я хочу сразу же дать этому делу законный ход. Ещё мне нужно внести в каталог звёзд Маураны несколько тысяч новых названий. Наши разведчики побывали чуть ли не на поверхности каждой, за исключением одних только самых горячих, но и там были взяты пробы в коронах звёзд.

Когашим удовлетворённо кивнул:

— То, что вы понюхали звёзды, это замечательно. Против такого аргумента ни одна сволочь не посмеет возразить, но меня беспокоит вот какое обстоятельство. Вы хотите объявить своими все планетные системы в том звёздном скоплении или только некоторые?

— Суал, мы исследовали там уже все звёзды и планетные системы, так что никто не сделает этого заново. Нас интересует сто семь планетных систем, из которых тридцать восемь, помимо Славии, мы намерены колонизировать, а в остальных будем вести добычу сырья. Помимо этого мы подробно описали триста двенадцать таких планетных систем, которые имеют отличные планеты, пригодные для колонизации. Вот этим зелёнкам мы даже не стали давать имена, но вписали в реестр имена тех парней и девушек, которые их исследовали. Как ты считаешь, в правительстве Звёздного Союза не заартачатся?

— Триста двенадцать зелёных планет пригодных для колонизации? — удивился когашим — Макс, да они за это будут должны вам целую кучу денег! Всё, я сейчас же свяжусь с министерством по делам звёздной разведки и колонизации планет и завтра же министр нас примет. Только давай договоримся, ты дашь мне возможность заглянуть в ваш реестр планет первому, чтобы когашимы сняли сливки.

На следующий день они были приняты в министерстве по делам звёздной разведки и колонизации планет с распростёртыми объятьями, так как мало кто соглашался рассказать о своих открытиях, сделанных в Далёком космосе, хотя премии за это выплачивались немалые, за некоторые планеты по два и даже три миллиарда кредитов, но всё зависело от объёма исследований и их качества. Когда главный аналитический компьютер выдал своё резюме, министр, одетый в долгополый сюртук, застёгнутый наглухо, нервно вздрогнул. Его министерство должно было выплатить Славии восемьсот сорок семь миллиардов кредитов, так как в реестр были внесены такие планеты, которые можно было колонизировать немедленно. Так было оценено качество проведённых исследований. Когашимы тоже хорошо нагрели на этом руки, так как за ночь была решена судьба семнадцати планет и всё лишь потому, что в Мауране уже имелась мгновенная пси- связь и Суалим смог связаться не только с Кассамом, но и ещё с тремя мирами, входящими в Кассамскую Звёздную Федерацию. Кассам не мог позволить себе таких премий, как Ардия, но премиальные всё равно составили три с половиной миллиарда мауранских кредитов.

В этот же день министерство по делам звёздной разведки и колонизации планет объявило, что выставляет на аукцион двести девяносто пять прекрасных зелёных планет с великолепно развитой биосферой, о которых известно чуть ли не всё, вплоть до генетического кода флоры и фауны, которые были открыты славийскими космолётчиками-исследователями. Стартовая цена каждой — пять миллиардов кредитов. Максиму оставалось только позавидовать, что Славия это не Ардия. Ему сразу же объяснили, что список желающих колонизировать зелёнки курортного типа впятеро больше того, который он привёз с собой в министерство. За исключением Ледарии, практически каждая планетарная цивилизация имела по три, пять и даже больше чисто домашних планет, переполненных жителями. Поэтому уже очень скоро у Славии появится порядка двадцати, а то и тридцати миллиардов соседей, а это уже весьма приличный рынок сбыта. Вечером следующего дня 'Москва', 'Варяг' и 'Ослябя' отправились по приглашению президента Ниор-квал-Рамона на Налтиару.

Ещё раньше, чем Суалим ког-Вейдал слизал сливки, на Налтиаре соответствующие правительственные службы отобрали для колонизации четырнадцать планет неподалёку от Славии и теперь, когда она стала почти суверенной планетой, хотели заключить широкомасштабный военно- политический договор. На Ардию Налтиара и её президент плевали с высокой колокольни. Эта планета проводила в жизнь самостоятельную политику и хотела прежде всего иметь мощный и самый современный военный космофлот, чтобы вообще не думать о том, что в Мауране есть Звёздный Союз и какая-то там Ардия, которая заправляет в нём всеми делами. Налтиарцы считали, что тех семи процентов собираемых налогов, которые они выплачивали в качестве налога на поддержание мира в Мауране, более, чем достаточно, чтобы больше не думать ни о чём. Максим был полностью согласен с президентом Ниор-квал- Рамоном, тем более, что налтиарцы, как и земляне, тоже были Homo Sapiens, хотя и куда более изнеженные.

Поскольку налтиарский космофлот ещё не видел новейших славийских крейсеров, было решено не трепать его военным космолётчикам нервы и выйти из подпространства на предписанным всеми законами расстоянии. Во время полёта Максим напряженно работал. Он ежедневно проводил по дюжине совещаний и живо интересовался каждой новостью. Отряд космошахтёров был резко увеличен, хотя на самом деле у него и в мыслях не было взрывать обе 'хлебные' планеты, да на это у них не хватило бы термоядерных зарядов. Уничтожить на планете всё живое это одно, а вот разнести её в клочья, совсем другое. Зато пока тяжелые металлы покупали все, кому не лень, их следовало продавать, что они и делали. Ледарийцы едва успевали доставлять их покупателям, отчего все три мира, входившие в металлический и бриллиантовый