– Нет, не сказал бы. Посудите сами. На брак можно смотреть как на лотерею. Во всяком случае, если супруги принадлежат к одному социальному кругу и имеют общие интересы, то больше шансов на то, что семья окажется прочной.

– Вы говорите о браке как об экспедиции на Северный полюс! – раздраженно воскликнула Меган. – Брак нужно заключать по любви!

– Меган, мне неприятно развеивать ваши иллюзии, столь свойственные юности.

– А я бы с восторгом разбила ваш вселенский цинизм!

Он рассмеялся, подумав, что выходные, возможно, пройдут не столь уж тяжело. Но тут же одернул себя: личных отношений с этой девушкой у него нет и быть не может.

Зазвонил телефон. Меган соединила шефа с отделением 'Софтшер' в Риме, а к тому времени, когда он закончил разговор, решилась задать вопрос, который был одной из главных причин ее бессонницы последних дней.

– Это довольно деликатный предмет… – начала она.

– Я вас слушаю.

– Наверное, я дочь своего отца и поэтому не стесняюсь заговорить об одном из главных…

– Меган, давайте ближе к делу.

– Я имею в виду секс.

Дэн изумленно моргнул. И тут случилось нечто абсолютно непредставимое: он почувствовал невероятное… Дэн тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Да не могла эта бледная, бесцветная мисс Филипс возбудить в нем сладострастное желание!

Он поерзал в кресле, радуясь про себя тому, что она не видит его лица, стоит только спрятаться за монитором.

– Какой же именно аспект 'полового вопроса' вас беспокоит? – Он проглотил слюну.

– Видите ли, если предполагается, что у нас с вами любовь…

– И что же?

– И вы со мной…

Он взглянул на нее и почувствовал, как его пульс снова учащается самым неожиданным и крайне нежелательным образом.

– Да-да?

– Люди будут ждать, что мы…

– Будем заниматься сексом? – грубо закончил он. – Да, естественно. Но при этом не предполагается, что у этого процесса обязательно должны быть свидетели. Или вы считаете, что они будут рыскать по дому в ожидании того, что мы с вами запремся и начнем издавать страстные стоны?

У нее запершило в горле, когда она представила себе описанную Дэном сцену.

– Скажите, вам обязательно было изображать все это настолько…

– Настолько?

– Живописно?!

– Вы сами начали. Вроде бы вы – дочь фермера, которую не шокируют естественные процессы! – Он улыбнулся. – Меган, не стоит волноваться. Возможно, мы будем спать в разных частях дома.

– А дом большой?

– Моя мать придерживается строгих убеждений, – продолжал Дэн, оставив без внимания вопрос Меган. – По ее представлениям, мужчина и женщина не должны спать вместе, если они не женаты. Даже мой брат и его невеста получат разные комнаты. А как они поведут себя посреди ночи – это уже их дело!

– А вы не против такой дисциплины?

– С чего бы я был против? Я не настолько сексуально озабочен, чтобы отказываться провести в одиночестве одну-две ночи.

Меган немедленно обнаружила нечто чрезвычайно интересное в лежащей перед ней записной книжке. А Дэн задумчиво смотрел на свою ассистентку.

– Не беспокойтесь. Мы с вами изобразим хладнокровную, рассудительную пару, людей, умеющих держать свои чувства под контролем. За столом нам следует время от времени обмениваться жаркими взглядами, так как мы будем в центре внимания. Но ничего более откровенного. Как вы думаете – сможете вытерпеть?

– Наверное, да.

Дэн невольно подумал, что она могла бы и более дипломатично выразить свое согласие, Или его самолюбие было уязвлено всего лишь выражением ее лица – как будто ей предстоит поход к дантисту, который будет сверлить ей зубы.

– Вы не могли изложить ваши условия до того, как согласились на мое предложение? – сухо спросил он.

– Вероятно, вы правы, – признала она. – А если так, то я тем более должна вам кое-что сказать.

– Продолжайте.

– Я от природы болтлива…

– Я заметил.

– Вы же к общению как будто не очень склонны.

– Я работаю с компьютерами, и при этом я мужчина. Объяснение