сквозь зубы! Несколько раз я приходил в твой новый кабинет, чтобы пригласить пообедать, но ни разу не застал тебя.

Дело в том, что во время обеда Марти посылал ее прогуляться, считая, что она выглядит слишком бледной. Марти заботится о ней.

– Ты мог бы оставить записку! – возразила Меган.

– И что бы я написал? Что впервые в жизни встретил женщину, на которой захотел жениться, и неправильно себя повел? Меган, я люблю тебя, – повторил он. – Тебя, и только тебя. Навсегда.

– Ох, Дэн…

Меган задохнулась и, наконец, дала волю слезам. Она открыла рот, чтобы еще раз произнести его имя, но он услышал только тихий булькающий звук.

Дэн подошел ближе, остановился и долго смотрел на Меган сверху вниз, словно желая навеки запомнить ее лицо с текущими по щекам слезами. Потом, со всей возможной нежностью, он поднял Меган, крепко сжал и держал в объятиях до тех пор, пока трепет в ее теле не утих. Тогда он взял левую руку Меган и слегка сжал безымянный палец у основания.

– А ты, Меган, любишь меня?

– Ты же знаешь, что да!

– И ты выйдешь за меня замуж?

– Но я неподходящая невеста! – воскликнула она. – Что скажет твоя семья?

– То есть ты сказала мне 'да'?

– Ну конечно, да, ненормальный!

– Любимая, я должен тебе кое-что сказать.

– Звучит настораживающе.

– Нет, ничего особенного… – Он умолк. – Насчет дома…

– Какого дома?

– Я имею в виду 'Эджвуд-хаус'.

– Что такое?

– Что ты скажешь, если узнаешь, что в один прекрасный день я его унаследую?

Меган позабыла о том, что полюбила этот дом, как ей казалось, глубочайшей любовью. Позабыла кирпичи цвета спелой малины, ров, сверкающий золотом под солнцем и серебром – под луной.

– Но ведь ты – младший брат.

– Я знаю.

– И ты мне говорил, что Адам – наследник…

– Я говорил, что он должен считаться наследником – как старший сын, – Дэн улыбнулся. – Но вот семья у нас нестандартная. Адам получает львиную долю дохода от аренды ферм, а я наследую дом. И ты, в качестве моей жены, когда-нибудь станешь хозяйкой 'Эджвуда'.

Прошло сколько-то секунд, прежде чем к ошеломленной Меган вернулся дар речи.

– Дэн Макнайт, как случилось, что вы не соизволили сообщить мне об этом раньше? – торжественно спросила она. – Надо ли понимать так, что это был тест? Я должна была доказать, что привлекаешь меня ты, а не твои погремушки?

Он опять улыбнулся. Вот так. Никаких благодарственных объятий! Разве не говорил он себе много раз, что эта женщина непредсказуема?

– Меган, все мы устраиваем друг другу испытания. Даже ты. Не сразу можно было понять, что вычурные наряды, которые ты выбрала для визита к нам, – это еще далеко не ты. Пойми, всем нам приходится защищаться от окружающего мира. Только совершенно особенный человек может разгадать, что таится в каждом из нас под этой защитной оболочкой. Вот ты и есть такой человек. Самый что ни на есть особенный.

– Дэн! – выдохнула Меган и посмотрела ему в лицо. – И ты тоже.

Никогда еще Дэн не видел ее такой мечтательной и покорной. Поэтому он воспользовался случаем, таким удобным, чтобы целовать ее и целовать.

Дэну пришло в голову заняться любовью немедленно, прежде чем ему придется вернуться к гостям и произносить торжественную речь. Он уже собрался озвучить эту идею, когда где-то вблизи раздался громкий и немузыкальный свист, приближавшийся к ним. Это означало, что их выследили, и свистун предупреждает о своем приближении.

Перед их глазами возник Джейк. Галстук его сбился набок, на щеке пылал изображенный ярко-алой помадой лук Купидона. Он переводил взгляд с Меган на Дэна и обратно и ухмылялся.

– Так я и знал! – закричал он. – Хороший актер обязан понимать язык жестов! – Драматическим жестом он приложил пальцы к губам, словно вдруг осознав, что сказал слишком много. Но под прижатой к губам ладонью угадывалась ухмылка. – Надо полагать, очередь за поздравлениями?

– Джейк, как ты посмотришь на роль шафера?