Тот погасил широкую улыбку и быстро принялся накладывать что-то в бумажные коробочки.

Ирма сделала вид, что не заметила обмена взглядами, понимая, что это, видимо, и есть тот вариант для души, о котором говорила подруга. Парень, на ее взгляд, был совершенно не похож на китайца. Скорее уж кореец или — она вспомнила однокурсников — казах, может быть. Высокий, хорошая фигура, светлые волосы на фоне смуглой кожи и темных миндалевидных глаз — юноша смотрелся как картинка.

Ирма торопливо принялась разглядывать витрину. Ой, мама, сколько всего: кальмары в чем-то там, утка по-пекински, рис по-тайски, спаржа такая, сякая и еще какая-то.

— Это все съедобно? — шепотом спросила она подругу.

— Это очень вкусно! — ответила Лариса. — Вот подожди, получишь зарплату, я тебя свожу сюда пообедать. Тут есть очень недорогой, но совершенно потрясный шведский стол.

Домой Ирма вернулась с гудящей от впечатлений головой. Весь вечер она изучала инструкцию мобильного телефона и не без труда, но все же освоила аппарат. Ночью ей приснился бестолковый, но удивительно яркий сон, в котором было все — и ее научный руководитель Светлана Максимовна, и утка по-пекински, и тот симпатичный смуглый продавец.

За следующие несколько дней Ирма перевидала людей больше, чем за два предыдущих года. К вечеру она уставала так, что падала в кровать и засыпала, не успев поужинать. Несколько раз она забывала даже покормить бедного Маркиза — и утром просыпалась от его громкого голодного мява. Лариса жестко контролировала ее, требуя подробного отчета о каждой встрече, проверяя заполнение документов. Ирма не обижалась, наоборот. Была благодарна, прекрасно понимая, что право на самостоятельность надо заслужить, а она еще слишком неопытна. Среди множества советов, которые давала подруга, был и такой:

— Никогда не принимай подарков от клиентов. Максимум — ручка с логотипом фирмы или такой же пустячок. И не соглашайся на предложение пообедать или еще чего… Не делай такие глаза. Люди встречаются разные, и попасть можно элементарно, тем более такой… неопытной, как ты. (Она хотела сказать — дурочке.) Связь с клиентом — стопроцентное увольнение. И ты не представляешь, какие чудаки бывают… расскажу как-нибудь…

Жизнь, как обычно, следовала сценарию — готовься к худшему. На следующее утро Ирма, отзвонив и подтвердив встречу, отправилась в очередную компанию. Просмотрев имеющиеся в «Экспоцентре» данные, девушка выяснила, что фирма занимается установкой охранных сигнализаций. Она запомнила ФИО генерального и менеджера по маркетингу, который занимался также рекламой, и адрес компании. На полях документа красным фломастером написана была буква «К» с восклицательным знаком. Ирма хотела спросить Ларису, что бы это значило, но та была «в поле на охоте», а беспокоить Царицу Тамару девушка не рискнула. Компания располагалась на Нахимовском, и ехать туда было черт-те сколько. Поплутав по дворам, где самозабвенно цвела сирень, она все же нашла нужный дом и нажала на кнопку вызова рядом с тускло отблескивающей табличкой.

— Кто? — прохрипело из динамика.

— Я из «Экспоцентра», мне назначено, — пискнула Ирма.

Загудел замок, и девушка с трудом открыла тяжелую металлическую дверь.

В холле, куда привел Ирму недлинный коридор, обреталось человек пять молодых людей с огромными сумками. Они весело гомонили. Увидав девушку, на секунду примолкли, но потом кто-то присвистнул, и со всех сторон понеслись комментарии:

— Девушка, как вас зовут?

— Неужели это новая сотрудница? Ребята, я передумал увольняться!

— Девушка, скажите, что вы любите байкеров! Хотите, я вас сегодня вечером покатаю?

— А я могу в клуб сводить!

— А я сразу с мамой познакомлю и завтра готов жениться!

— А я…

— Молчать!

Ирма буквально подпрыгнула на месте, ребята тоже притихли и разочарованно завздыхали.

Невысокий дядька с солидным брюшком и недовольной миной оглядел молодых людей и резко сказал:

— Чего резвитесь, жеребцы? Задание получили? Брысь отсюда. И если клиенты будут недовольны, штрафы увеличу, ясно?

— Куда больше-то… — раздался чей-то голос.

— Не нравится — гуд-бай, дружок.

— Ладно, пошли… прощайте, девушка… не поминайте лихом… вот черт жадный. — Ворча, молодые люди покинули приемную, и мужик уставился на Ирму:

— Вы кто?

— Я из «Экспоцентра» по поводу предстоящей выставки… К Льву Георгиевичу.

— Идемте. — Дядька провел ее куда-то в глубь конторы и толкнул дверь с вывеской «Маркетинг».

В комнате трудились трое, но никто из них не поднял головы от компьютера, а мужик двинулся дальше, и в глубине помещения обнаружилась еще одна дверь.

Там, во вполне презентабельном начальственном кабинете, и нашелся Лев Георгиевич, начальник отдела маркетинга.

Среднего роста, с военной выправкой, седыми висками и широкой улыбкой, он быстро выпроводил пузатого дядьку и, прикрыв дверь, вполголоса сказал:

— Вы не пугайтесь нашего Петра Михалыча, милая девушка. У него должность такая — пасет молодых сотрудников, тех, что устанавливают оборудование клиентам. Надо отдать должное: дисциплину ввел — как в армии. Иначе, к сожалению, нельзя: большое количество молодых рас… э-э… разгильдяев — угроза стабильности. Вы не представляете, что сначала было! Как мы с ними мучились. В туалете чистоту поддерживать не умеют, опаздывают, с заказчиками лаются. Но теперь трудности в прошлом — слава Петру Михайловичу! Да что это мы все о нем? Вам удобно?

Ирма, которую заботливый маркетолог успел устроить на диванчике у низкого столика, кивнула.

— Хотите кофе, чаю, водички, шампанского?

— Нет, спасибо.

— Итак, давайте начнем. — Мужчина опустился в кресло напротив. — Я Лев Георгиевич, а вы?

— Ирма. — Уже привычным жестом девушка вытащила визитку, где от руки были дописаны телефон и ее ФИО. — Вы должны были получить наш проспект с ценами и перечнем предлагаемых услуг. Если вы уже определились с выбором — прекрасно. Если еще нет и хотите посоветоваться — я вас слушаю. — Она улыбнулась, стараясь смягчить официальные слова.

— Правда? — Лев Георгиевич буквально расцвел. — А скажите, вы давно работаете в «Экспоцентре»?

— Нет. — Ирма решила не уточнять, сколь минимален ее опыт. — Но я вполне владею материалом. Итак. — Она вытащила из аккуратной папочки копию брошюры, разосланной клиентам. — Что бы вы хотели?

— Я хотел бы пригласить вас куда-нибудь поужинать.

— Что? — Ирма от неожиданности чуть не уронила папку.

— А почему бы нет?

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге возникла девушка с пышными формами, с огромным подносом в руках. Приоткрыв рот, Ирма наблюдала, как секретарша споро расставляет на столе фужеры, ведерко со льдом, из которого торчала бутылка шампанского, блюдо с крошечными сандвичами и блюда с крошечными, но совершенно потрясающими на вид пирожными. Дверь за секретаршей еще не успела закрыться, а Лев Георгиевич уже журчал, широко улыбаясь:

— Знаете, может, это покажется вам сибаритством, но ведь уже не девять утра, а все одиннадцать, да и живем мы один раз. И вообще, я свято верю, что нет ничего лучше, чем бокал холодного шампанского с утра — очень тонизирует. А эти сандвичи — вы можете не поверить, но попробуйте и убедитесь сами — именно такие подают в Англии на файф-о-клок. Они с огурчиком и тончайшей ветчиной. Просто пальчики оближешь — и никакого вреда фигуре! Впрочем, что я говорю — ваша фигура столь совершенна, что ей