Предместья Города лежали в руинах. К лилово-багряным небесам вздымалась пыль от обломков зданий и завалов строительного мусора. Кажется, он уже когда-то это видел… Тут Роун вспомнил странствие с Аландрой в Краю Видений уже больше года назад.

Аландра… Роун почувствовал, что девушка стала ему верным другом и не могла его предать. Она выходила его и спасла от верной гибели, облегчила страдания Лампи и всем рисковала, чтобы спасти детей. Он считал, что не может винить ее за верность преданным забвению. Камьяр был прав: они спасли ей жизнь, стали ее второй семьей.

Роун заметил, что настроение Камьяра и членов его труппы значительно ухудшилось. Даже обычно безмятежная Мабатан чувствовала себя подавленно и была напряжена. Все были на взводе, включая его самого, на пределе сил и нервов.

— Мабатан, все так помрачнели, потому что мы приближаемся к Городу?

— Твоя сестра тоже на всех воздействует, только они не могут отличать ее чувства от своих собственных.

— И прогулка по этим развалинам никому не может поднять настроение, — заметил Лампи.

— Я знаю, как улучшить вам настроение, — сказал Роун.

Он вынул из кармана флейту, но все только завздыхали. Один Доббс встал на его защиту.

— Эй, — сказал он, — хватит вам, имейте совесть!

— Все, что ты играл за последние два дня, нагоняет только тоску и печаль, — возразила Межан.

— Меня эти заунывные мелодии просто убивают, — согласилась с ней Талия.

— Мне кажется, кое-кто помер от твоего последнего представления, — усмехнулся Камьяр.

Талия запустила в него камешком, который угодил Камьяру прямо по носу. Потирая ушибленное место, тот засеменил к Роуну.

— Сжалься над нами, пожалуйста, подсласти нам пилюлю, чтобы все мы смогли ее проглотить.

Роун рассмеялся и заиграл быструю мелодию. В такт музыке Межан пустилась в пляс, радостно крикнув:

— Вот это — по-нашему!

К полудню приподнятое настроение почти испарилось под жаркими лучами безжалостного солнца. Все обрадовались, когда Камьяр объявил передышку, но зароптали, когда он заявил:

— Настало время переодеться…

Но как только Доббс открыл дорожный сундук, где хранились костюмы, актеры не без удовольствия приняли вызов. Сгрудившись над кучей крикливых масок, каждый придирчиво выбирал то, что ему по душе. Доббс выбрал себе замысловатую маску коня, а на морду их лошадки он надел человеческую полумаску. Он радостно заржал, потом рысцой подбежал к Межан, которая наградила его подзатыльником. Роун взял яркую красно-оранжево-желтую маску, первую, попавшуюся ему под руку.

— Все это какие-то полумаски, — жаловался Лампи. — Я под ними все лицо не скрою.

— Тебе они и не предназначены, — ответил Камьяр. — Для тебя мы придумали кое-что новенькое.

Открыв какую-то коробку, он вынул из нее маску гориллы. Лампи застонал.

— Тише, тише ты, уймись… Оцени-ка лучше нашу задумку по достоинству! Тебе предоставляется честь возродить дух этого, к несчастью, истребленного вида.

Мабатан пожала плечами и печально сказала:

— Так много зверей вымерло…

А практичный Лампи поинтересовался:

— Как же я в этой штуковине буду дышать?

— Вентиляция в маске отличная, — ответил Доббс. — Примерь-ка.

Лампи надел маску и гоголем прошелся туда-сюда. Талия прыснула со смеху и дала ему тамбурин.

— В таком виде ты станешь неотразим!

Камьяр, щеголявший в маске дьявола с рожками, придирчиво всех оглядел.

— Совсем неплохо! Так мы очень смахиваем на компанию подгулявших забулдыг…

— …только и думающих о том, как бы покруче отпраздновать сто десятую годовщину Консолидации, — добавила Межан.

— Ну давайте, давайте, все в восторге от праздника победы Архиепископа! — закричал Камьяр.

— Все просто балдеют от разгрома предателей-бунтовщиков! — выкрикнул Доббс.

— Все ему благодарны за его милосердие и благодеяния! — нараспев продекламировала Межан. — Он спасает людей!

— Чтобы использовать их на запчасти, — парировал Камьяр.

— Избавляет их от порчи! — продолжила она.

— Чтоб отдать их в лапы черта! — воскликнул Камьяр, размахивая вилами.

— Все славят Архиепископа! — прокричали сказители, и каждый с энтузиазмом издал громогласно- раскатистый непристойный звук.

Старая дорога отлого вела вниз. С обеих сторон высились полуразрушенные стены, по обочинам валялся бетонный мусор.

— Здесь когда-то проходил туннель, — сказала Мабатан, — но вода в нем высохла уже много лет назад. — Девушка вдруг замерла и прислушалась, глядя в глаза Роуну. — Приближаются клирики, — одновременно произнесли они.

— Ну что ж, начнем!

Камьяр дал Мабатан барабан, а Межан вручил медные тарелки. Талия взяла гитару, а Доббс — тромбон. Камьяр сыграл на своей свистульке вступление, и все они довольно слаженно выдали вполне гармоничную мелодию.

Но даже звон тарелок Межан скоро заглушил рев пары трехколесных грузовиков. В каждом из них сидели до зубов вооруженные клирики. Грузовики взвизгнули тормозами и остановились рядом с бродячими музыкантами. Доббс приветствовал клириков громовыми звуками тромбона, от которых потом долго звенело в ушах.

— По какому делу направляетесь в Город? — спросил их начальник отряда клириков.

— Мы — актеры, несущие зрителю прометеев огонь, — скромно ответил Камьяр. — Уверен, ты слышал о нашей труппе, потому что мы — любимцы Архиепископа.

Глава клириков вопросительно взглянул на своих бойцов. Все они покачали головами. Он в раздумье погладил рукой вздувавшийся на шее волдырь.

— Такой информацией мы не располагаем.

— Да что ты! Последние пять лет наше представление считалось гвоздем программы в выходные на празднование Консолидации! Ты и все твои подчиненные обязательно должны посмотреть наш спектакль в этом году. Грех такое зрелище пропустить!

— Нам предписано отбыть в Дальние Земли, — со вздохом сказал молодой клирик, сидевший позади других.

Его реплика вызвала хмурый взгляд начальника. Обернувшись к актерам, старший клирик предупредил их:

— Не вздумайте сворачивать с главной дороги, иначе не доживете до вашего представления.

— Спасибо за мудрый совет. И пусть вам выдастся отличный денек.

Клирики покатили дальше по своим делам. Когда они отъехали на приличное расстояние, Талия от души расхохоталась.

— Это же надо, как Архиепископ нас любит!

— К чему нам мелочиться, милая девица? — с улыбкой сказал Камьяр и обернулся к остальным: — Этот отряд — только присказка. Ну а сказочка нас ждет при проверке у ворот.

Разрушенный туннель вывел их к большому мосту из стали и бетона, раскинувшемуся над зловонными водами, окружавшими Город. Актеры в изумлении уставились на лежащий перед ними во всей