светофильтры, вырос Леопольд Груфман. Он был одет в строгий костюм с генеральскими нашивками. В глазах плескалась тревога. Под глазами набухли темные мешки.

— Наконец-то мы видим вас, Ларс Русс! — приветствовал он меня. — Чертовски приятно, что вы нас не забыли!

— Понимаю ваш сарказм, господин Груфман, — ответил я. — Как обстановка на Земле и в Федерации?

— Без изменений. Война пока не началась. Мелкие локальные стычки. Наши разведчики доложили, что кто-то изрядно потрепал войсковое соединение врага на границе с Земной Федерацией. Уничтожил несколько крейсеров, после чего исчез… Общее настроение войск положительное. Только… — Груфман поискал глазами что-то на потолке, подбирая верные слова. — Как бы это сказать? В общем, солдаты расслабились. Мало кто верит в угрозу войны. Все чаще звучит вопрос: почему враг угрожает нам, но так до сих пор и не вторгся?

— Это плохо! — оценил я обстановку. — Джантшун того и добиваются. Ждут, когда мы расслабимся и разуверимся в серьезности их намерений. Хотят, чтобы наши солдаты травили анекдоты и байки про Предтеч, потеряв бдительность. Это не просто фора для джантшун, но и первый шаг к победе.

— В таком случае, он уже сделан, — доложил Груфман. — Солдаты и офицеры давно травят анекдоты. Один фрукт выпустил фантастико-юмористическую книгу, между прочим рассказывающую о ваших, Ларс, похождениях. Она называется «Рожден быть опасным». Занимательное, кстати, чтиво. Я сохранил для вас экземпляр. Офицера этого за прославление отечества повысили в звании.

— Очень плохо! — резко сказал я. — Морально армия к войне не готова. Как только она начнется, никто не поверит в реальность происходящего. А Гоевин не дурак: он так все спланирует, чтобы самый основной удар нанести именно в начале войны.

— А начнется ли война? Что-то не верится! — усомнился Груфман.

— Ну, если и вы туда же — что говорить о простом солдате? Война начнется через несколько дней. Когда мы овладеем Библиотекой. Как только это случится, Гоевин перейдет в наступление.

— Что за Библиотека? — спросил Груфман.

— Сейчас не время для этого разговора! — отрезал я. — Как обстоят дела с союзниками?

— Большая Сфера Кийошо прислала своего военного атташе. И раса Рииегов тоже — что нас несколько удивило. Посол рииегов рассказал о вашей дипломатической миссии в их систему. Так что теперь мы в курсе. Субъекты Федерации Земного Пояса оповещены.

— Объявите тревогу. Чтобы все войска были в состоянии полной боевой готовности! Скоро я вновь выйду на связь.

— Когда мы будем иметь честь лицезреть вашу персону в рядах наших войск, которые, между прочим, вы возглавляете? — язвительно спросил Груфман.

— В самое ближайшее время. У меня есть еще одно незавершенное дело. Конец связи…

Груфман не ответил. Картинка свернулась.

— Вовремя вы… Навигатор просчитал маршрут: мы входим в прыжок, — доложил Крысобой. — «Арго», между прочим, уже исчез…

Планета Учителя, которую мы покинули столь поспешно, выглядела пустынной, если не считать первобытной природы, многочисленных динозавров и Живого Моря, что раскинуло свои воды на треть самого крупного континента планеты. Нигде не наблюдалось присутствия джантшун. Лишь обломки звездолетов и сотни обугленных пехотных ботов, усеявших побережье Живого Моря, напоминали о гоевинских наемниках.

«Подсолнух» плавно опустился на поляну рядом с «Арго». Крысобой заглушил двигатель и раскрыл внешние люки. Я, Марк и Трезубец направились на выход.

— Так где находится Библиотека? — спросил Марк.

— На дне Моря, — ответил я, спускаясь на поляну.

— И как ты намерен до нее добраться? У нас нет батискафов!

— Зато есть «Калипсо»! — подкинул я идею.

— Точно! «Калипсо» — корабль-амфибия! — согласился Марк.

Трезубец пожелал остаться на поляне. Он улегся на траву, закрыл глаза и захрапел. Он ничего не понимал в делах, которые занимали меня и Крысобоя, и вникать в них не желал.

Я взбежал на борт «Арго», вызвал лифт, дождался его прибытия и поднялся в капитанскую рубку. Крысобой не отставал ни на шаг.

В рубке было все без изменений. Точно так, как мы оставили. Словно никогда и не покидали борт. И Скарандаки находился в том же положении, что и перед нашей высадкой на каменную планету. Будь он человеком, я поблагодарил бы его рукопожатием за помощь и поддержку. Но Скарандаки — рииег, он умел читать мысли: только я подумал о руке, как из каменного монолита выплавилась карикатура на человеческую конечность и протянулась ко мне. Я ее пожал. Мою ладонь точно заводским прессом сдавило! Крысобой расселся в кресле пилота и принялся готовить «Калипсо» к путешествию.

— Самое тяжелое, Марк, не погружение, — обратился я к нему.

— А что? — спросил он, не отрываясь от экранов и клавиатуры.

— То, что это Море живое и, когда оно бодрствует, переваривает заживо все, что в нем оказывается.

Крысобой удивленно повернулся ко мне.

— Веселенькое предприятие предстоит! — оценил он.

— На дно я пойду один.

Крысобой собрался было возмутиться, но я пресек его возмущение:

— Так надо, Марк. Так надо… Боюсь, что Библиотека впустит только джантшун.

— Остается молиться, чтобы земная сталь оказалась не по зубам морскому пищеварительному тракту! — согласился он.

Крысобой подготовил «Калипсо» к полету, выгрузил его на поляну перед кораблем и вместе со мной вышел на воздух. Трезубец продолжал спать. Шум нисколько его не потревожил.

Я взбежал по трапу на борт «Калипсо», обернулся к Марку и крикнул:

— Проследи за Ренатой! Она должна скоро очнуться!

— Будь спок, Русс. Все будет о'кей! — пообещал Марк.

Я добрался до рубки управления, сел в кресло и включил предстартовую программу. «Калипсо» вобрал в себя трап, задраил внешний люк и медленно поднялся в воздух. Я переключил управление кораблем на себя и плавно двинулся в сторону Моря, активируя в компьютерной памяти корабля программу «Амфибия».

Через две минуты «Калипсо» добрался до окраины леса и завис над поверхностью Моря. Несколько минут я медлил, пытаясь определить состояние воды, но, так ничего и не поняв, толкнул штурвал от себя.

«Калипсо» нырнул в воду, пробил поверхность моря и стал погружаться.