пулеметы на солдат и запустил их в автономный режим. Коса смерти заплясала по летному полю. Пока шла косьба, я подорвал еще три бронетанка и одну боевую машину пехоты.

Грузовик Крысобоя лавировал между взрывами. Моя помощь ему уже не требовалась. Живых на поле не осталось. Горела черным пламенем подбитая броня. У меня появилось время, чтобы подготовить отступление.

Однажды у меня это уже получилось. Почему бы не повторить?

Я сорвал шлем управления с головы, предварительно выйдя из программы слияния. Зажмурил глаза, представил себе «Арго», внутри которого памятником самому себе стоял Скарандаки, и потянулся к нему мыслью. Он принял сигнал.

«Я уже думал, что вы пропали. Оставили меня… С возвращением!» — поприветствовал мое появление Скарандаки.

«Нам не дадут вернуться на корабль. Сможешь поднять его на орбиту?»

«Однажды ты уже спрашивая об этом, Первопришедший. Я могу это сделать».

«В таком случае, поднимайся. Встретимся в космосе. Мы стартуем немедленно. Библиотеки здесь нет. Я знаю, где она. И мы туда».

«Хорошо, Первопришедший. Тебе виднее»..

Сеанс связи окончился. Я открыл глаза и обнаружил, что грузовик Крысобоя подрулил к внешнему люку «Подсолнуха». Открыл ему проход с центрального компьютера и, убедившись, что Марк поднялся на борт, задраил его опять. К своему удивлению, я обнаружил, что Марк поднялся не один. Вместе с ним «Подсолнух» своим присутствием почтил Трезубец. Что ему надо, я не знал. И времени возиться с пассажиром не было.

Через три минуты Марк Крысобой в сопровождении Трезубца вошел в рубку.

— Ну, ты и бойню устроил!

— Не мог же я тебя на растерзание оставить! — ответил я.

— А возле люка чего столько тел навалено?

— Так получилось… — буркнул я. Автоматика сработала на все сто. Зачистив живую массу солдат, она переключилась на раненых, которых я выкинул из корабля.

— А этот что здесь делает? — кивнул я на Трезубца.

— Сроднился с нами, — вяло ответил Марк. — Не пожелал расставаться.

Трезубец хищно улыбнулся. Доверия к нему у меня не прибавилось.

— И как ты только додумался вовремя объявиться? — спросил я Крысобоя.

— Не усидел. Слишком уж ты долго. Я волноваться стал! — ответил он.

Так старая матушка могла бы отчитывать сына, который не вернулся домой ночевать.

Я ухмыльнулся и запустил стартовую программу. «Подсолнух» изготовился к взлету.

Подъем на орбиту планеты занял считанные минуты. Кробинзона оставалась под нами. Засияла звезда Вершина. Мы уносились прочь от каменной планеты. Я видел, как неподалеку от нас к звездам устремился большой торговый корабль, в котором без труда опознал «Арго». Скарандаки ловко управлял им. Видимо, вошел в компьютерную сеть корабля через ментальное поле…

У меня появилось свободное время. Несколько минут вполне хватило на то, чтобы отнести Ренату в медотсек. Я нежно положил ее в капсулу кибердоктора, настроил аппарат на очищение организма, проведение профилактических процедур и подкормку витаминами, включил. Капсула закрылась, заурчала, приступая к работе.

Вернулся в рубку управления. Крысобой сидел в кресле первого пилота и производил коррекцию траектории полета. Трезубец спал в кресле навигатора, свернувшись калачиком. Окинув его подозрительным взглядом, я занял место второго пилота, включил магнитные замки и посмотрел на Марка.

— И зачем мы тащим его с собой? — спросил я.

— Не знаю, — честно признался Крысобой. — Он сам вызвался. Между прочим, долго меня умолял.

— И твое тщеславное сердце не выдержало? — язвительно спросил я.

— Твое бы тоже не выдержало. Мы же мужику всю настройку сбили. Авторитет его уничтожили. Ему теперь жизни там нет. Вот он и попросился добровольцем в армию Земли. Он раньше в Домене Крата младшим офицером был в артиллерийских войсках. Предложил свои услуги. Согласен быть рядовым звездным пехотинцем. А поскольку поблизости нет ни одного вербовочного пункта, придется отвезти рекрута на базу.

— Война начнется в ближайшие дни! — изрек я мрачно.

— Почему ты так считаешь? — сухо осведомился Марк.

— Конфронтация усилится в тот момент, когда мы найдем Библиотеку. Как только это оружие уплывет из рук Гоевина, он перестанет тянуть время.

— Значит, мы на пороге войны?

— Скорее война на нашем пороге, — поправил я. — Мне нужна связь с Землей.

— Что ты хочешь?

— Пообщаться с Леопольдом Груфманом. Надо предупредить его, чтобы все войска были наготове.

— Диктатор возвращается? — ухмыльнулся Марк.

— Думаю, что землянам не очень повезло с Диктатором. В бой их поведут военные командиры. Я, как высшее должностное лицо, нашел землянам союзников, а также Библиотеку. Посмотрим, что пригодится нам из Библиотеки. Это мы обнаружим на месте. А пока обеспечь мне связь с Груфманом.

— На это потребуется время, — предупредил Марк. — На «Арго» у меня все было настроено, а здесь придется поработать.

— Подожду…

«Подсолнух» вышел на орбиту Кробинзоны. Я видел, как ее атмосферу преодолел «Арго» и застыл в нерешительности. Дальнейшие действия мы не согласовывали. Скарандаки не знал, как ему быть. Требовалось провести инструктаж.

Я закрыл глаза и ринулся к «Арго», выискивая на борту Скарандаки. Он тут же откликнулся.

«Я сделал все, что ты просил».

«Спасибо тебе, Скарандаки. Теперь следуй за нами. Передаю координаты…»

Я представил себе планету Учителя и отправил ему сетку привязки.

«Следую за вами», — пообещал Скарандаки.

Я раскрыл глаза. Крысобой сообщил, что секретный канал связи с главой Службы Безопасности Земли налажен. Все только меня и дожидаются. Я глубоко вздохнул, готовясь к общению, и надел шлем управления контактом с Землей.

На Экране Общего Обозрения появился сектор, транслирующий изображение с Земли. Посередине звездного поля, справа от раскаленного шара Вершины, чье губительное воздействие на глаза снижали