решить, что она страшно несчастна. Посвистывая сквозь зубы, парень распахнул дверцу со стороны водительского сиденья, а увидев пассажирку, разом примолк.

– Что это с тобой? – спросил он, не отводя глаз от ее лица.

– Уволилась.

– Серьезно? Ничего себе… А с глазами что?

– Не спала. Ты мог бы и позвонить в воскресенье. Ты меня просто бросил. – Она нервно похлопала по колену сумочкой и вдруг прикрикнула на оторопевшего парня: – Садись наконец! Поехали отсюда!

– Куда? – пробормотал тот. – Мне нужно забрать листовки из типографии…

– Так поехали в типографию! Куда угодно – только вон отсюда! Меня тошнит от этого двора!

Она была зла на всех, но на Антона – в особенности. Как он мог бросить ее на произвол судьбы! Особенно после того, что услышал… Если бы парень попробовал оправдаться, она бы наверняка сорвала на нем гнев, но тот молчал и следил за дорогой. Наконец Настя сделала несколько глубоких вдохов и ощутила, что сердце забилось ровнее.

– Насчет твоего убитого жениха – это правда? – спросил Антон, сворачивая на проспект и по-прежнему не глядя в ее сторону.

– Нет, шутка.

– Почему ты не говорила, что собиралась замуж?

– А кто ты такой, чтобы тебе исповедываться? – бросила она. – Не кури, меня стошнит.

Антон выбросил за окно едва раскуренную сигарету. Типография находилась неподалеку. Настя минут сорок просидела в кабине, ожидая, пока пачки рекламных листовок погрузят в кузов. Радио она выключила. Солнце раскалило кабину, Настя чувствовала, как в голове тихо пульсирует боль. Девушка закрыла веки, и мир окрасился жарким алым цветом. Идти было совершенно некуда, делать – нечего. Она ощущала себя загнанной в тупик. Все, что удалось узнать о Николае, – она узнала. Все, что ей согласились сообщить о Юлии, – тоже. Прояснилась даже загадочная судьба пса – до определенной степени. Но разве это к чему-то привело?

Теперь она понимала, отчего так рьяно взялась за собственное расследование, хваталась за соломинки, которые тут же ломались у нее в руках, придавала огромное значение мельчайшим фактам. Если она занималась всем этим, то не так часто вспоминала Николая – Николая как человека, не как деталь головоломки. Сейчас, когда все было кончено, она думала только о нем. Его образ не стал тусклее, как ей казалось сперва. Он был прежним, настолько реальным, что иногда становилось страшно. Девушка с ужасом и отвращением вспомнила все свои романы и нарочно прикусила губу так, чтобы стало очень больно, – себе в наказание. Открыла глаза и сощурилась на залитый полуденным солнцем, глухой асфальтированный двор.

– Какой кошмар, – сказала она шепотом. – Умер именно тот, кто был мне нужен. И никак не наоборот.

– Ты что, богу молишься? – В кабину вскочил взмыленный Антон – ему тоже пришлось потаскать тяжелые пачки листовок. – Куда тебя подкинуть?

– Не знаю, – ответила Настя и потихоньку заплакала. Она не выдержала – нервы сдали окончательно.

– Ах ты, черт, ах ты… – растерянно повторял рядом Антон, не зная, как остановить этот поток слез и истерических всхлипываний. Настя плакала долго, под конец – почти с наслаждением. Ей стало немного легче, и когда она вытерла глаза и снова взглянула на божий мир, то обнаружила, что парень смотрит на нее с глубоким состраданием. Она попыталась улыбнуться.

– Извини. Ни в чем ты не виноват. Правильно сделал, что не звонил в воскресенье. Честно говоря, было незачем.

Антон поежился. Он все еще не мог забыть, как горько всхлипывала его бывшая сослуживица – как маленькая обиженная девочка. Ему было очень не по себе.

– Ты там говорила старухе про какую-то фотографию, – пробормотал он. – Это все-таки был…

Настя кивнула, и молодые люди с минуту молчали. Потом парень вздохнул:

– Теперь я понимаю, почему ты так себя ведешь. Знаешь, сперва я думал, что ты меня хочешь подразнить. Ну, бывает у девчонок такая манера…

– Я никого в жизни не дразнила, – Настя снова вытерла глаза и спрятала мокрый платок в сумочку. – Извини, но сейчас мне не до любви. Не стоило терять со мной время.

И тут парень ее поразил. Он сказал то, чего она не слышала ни от одного мужчины в своей жизни, даже от Николая. Он заявил, что вовсе не собирался тащить Настю в постель, если она об этом. Для этого у него масса других кандидатур, и если быть честным – у него и сейчас есть подружка… Во всех смыслах этого слова.

– Ого? – удивилась она. – Зачем же тебе я?

– А ты мне как человек нравишься, – просто ответил он. – С тобой интересно.

Настя недоверчиво на него взглянула, но парень, казалось, не шутил. Выдержал ее взгляд и, взглянув на часы, тихонько свистнул:

– Так, меня сегодня тоже, кажется, уволят. Куда тебя отвезти? Если недалеко, то я еще успею. А если к тебе домой, то…

– Нет, – оборвала его девушка. – Только не домой.

– Боишься сказать своим, что уволилась?

– Не поэтому. Мне там нечего делать.

– Ну а куда же?

Настя пожала плечами и собралась уже отпустить Антона на все четыре стороны, как вдруг с его стороны последовало неожиданное предложение. Парень сказал, что его родители в прошлую субботу уехали на дачу, а поскольку они во время отпуска оттуда почти не вылезают, он, можно сказать, остался в квартире совершенно один.

– Так что, если тебе не хочется домой, – можешь жить у меня. Но предупреждаю – туда я тебя тоже не успею отвезти, это Новогиреево!

– Кто-то тут говорил, что не собирается тащить меня в постель, – напомнила Настя. Но парень ее совершенно обескуражил, предложив устроить нечто вроде комунны – на общественных началах. Как в романе Чернышевского «Что делать?». Читала ли она этот роман?

Настя ответила, что не читала. Парень признался, что и он имеет о книге смутное представление, но мать ему кое-что рассказывала, и вот теперь ему вспомнились некие детали. Итак, Настя имеет отдельную комнату, совершенно – он выделил это голосом – отдельную кровать, взамен готовит и наводит какой- никакой порядок в доме. Стирать на себя он согласен сам. Антон же берет на себя чисто мужские обязанности – добывание хлеба насущного. Девушка слушала его, посмеиваясь и не очень веря, предполагая про себя, что это очередная забавная шутка – из числа тех, которые парень умудрялся произносить очень серьезным тоном. А когда он спросил, много ли Настя ест, девушка не выдержала и заулыбалась.

– Хитрая же ты морда, – дружелюбно сказала она Антону. – Так я тебе и поверила. Может быть, ты в монастырь готовишься?

Но Антон все с тем же комично-серьезным видом написал адрес, выдал ключи от квартиры и почти выпихнул девушку из машины, прибавив на прощанье, что теперь ей придется туда отправляться, потому что иначе он попросту не попадет домой.

Если бы новоиспеченные подруги знали, что в один и тот же день, не сговариваясь, добровольно ушли с работы, они бы удивились. Но их удивление было бы еще более глубоким, если бы они могли видеть, как провели остаток этого дня. Тут уже никакого сходства не наблюдалось.

Настя, изредка похохатывая, отправилась по указанному адресу и, преодолев превратности городского транспорта, все-таки попала в квартиру Антона к двум часам пополудни. Ее удивило и даже как-то насторожило доверие, которое выказал парень, вручив ей ключи. Квартира оказалась похожа на ее собственную – три комнаты, обставленные весьма скромно, одинокая кастрюля в холодильнике, где Настя обнаружила бледную вареную курицу без одной ноги, ледяная вода, бегущая из крана в ванной – горячую воду отключили на неопределенное время…