– «Сирень».

– Чего-чего? – удивился тот и тут же припомнил: – Ах, эта забегаловка! Да, я там был как-то раз.

– Вот я и вас видела там, – как можно спокойнее ответила Мария, начиная обретать надежду, что история кончится не так скверно, как показалось сперва. – Только давно – уже не помню, когда.

Мужчина о чем-то задумался и больше не заговаривал. Ехал он почти не глядя на дорогу, из чего Мария сделала вывод, что путь ему был знаком. И ей снова стало страшно. Уже не было и речи о том, чтобы отвезти ее домой. Ее везли туда, куда было нужно Борису.

– Я живу совсем в другой стороне, – сказала она наконец.

Борис опомнился и, подъехав к обочине, притормозил. Мария оглядела переулок – высокая, старая кирпичная стена, какие-то чугунные ворота впереди, несколько гаражей, двухэтажные особняки девятнадцатого века – посеревшие от пыли, с грязными окнами. Здесь она была впервые.

– Видели только раз и запомнили? – Борис обернулся к ней и закурил. Он открыл окно со своей стороны, и это немного успокоило женщину. По крайней мере ее крик могли бы услышать прохожие… Но только прохожих тут не было.

– Запомнила, – ответила она. – Я там бываю постоянно, а вас видела впервые.

– Только поэтому? – Он чуть сощурился, выпуская дым.

– Не только, – Мария поняла, что окольными фразами не отделаться. – В тот вечер в туалете повесилась какая-то женщина. Короче, вечер был запоминающийся сам по себе.

– Какая женщина?

– А вот этого не знаю – не обратила внимания на ее внешность.

– И вы хотите сказать, что не видели, что мы с нею были вместе? Сидели за одним столиком, смотрели одно меню? – Борис выкинул в окно окурок. – Не поняли, что я имею к ней отношение?

Мария хотела солгать и не успела – он заговорил снова. Своим прежним мягким, убедительным тоном он сказал, что если бы Маша знала, как обстоит дело, она бы не смотрела сейчас на него такими перепуганными глазами. Он в этой смерти не виноват. Виновата только та женщина. Если она хочет – он все расскажет. А она хочет?

Мария в этот момент хотела одного – оказаться подальше отсюда. В каком-нибудь многолюдном месте. Желательно – в центре Красной площади, где побольше патрулей. Но ответила, что чужие личные дела ее не касаются.

– Но мне ведь надо как-то реабилитироваться? – возразил Борис. – Вы на меня смотрите как на маньяка какого-то. Давайте закончим вечер в каком-нибудь приятном месте, и я вам кое-что расскажу. Договорились?

«Будь на моем месте эта девица, – уже злобно подумала Мария, – она была бы счастлива! А я за что отдуваюсь! Чужими руками жар загребать всякий может, а вот попробуй-ка сама!»

– Мне пора домой, – ответила она.

– Вас кто-то ждет? – почти интимно спросил Борис. – Муж?

Мария хотела соврать, что так и есть, но просто отмолчалась, глядя в сторону. Ее спутник вздохнул:

– Мне не везет. Как только встречу красивую женщину – она оказывается несвободна.

«Как же, красивую, – хмуро думала Мария, ничуть не обольстившаяся комплиментом. – Тебе что-то нужно от меня, и уж, конечно, это не моя небесная красота».

– А может, вы все еще меня боитесь? – бархатным голосом продолжал Борис. – Слушайте, будь я маньяком – я бы уже с вами не разговаривал. Смотрите – какой пустынный переулок! А я зову вас в общественное место для обыкновенного разговора…

– Мне совершенно все равно, почему повесилась ваша подруга, – резко ответила Мария, все еще не поворачивая головы. Она в самом деле перестала бояться за свою жизнь и не понимала одного – почему этому типу так страстно хочется что-то ей объяснить? Зачем? Кто она ему такая?

– А мне не все равно, – вдруг совершенно другим тоном откликнулся собеседник, и было в его голосе что-то, отчего Мария вдруг сдалась.

«В самом деле, что я на него взъелась? Да, схватил за руку, запихал в машину… Но разговаривает-то вежливо, даже ни разу на «ты» не назвал, ни одного грубого слова не сказал! Что делать? У него подруга повесилась, и может, он правда одинок? Переживает?»

– Скоро сорок дней, – продолжал он, – а я даже не могу прийти ее помянуть. Представляете, что со мной сделают ее родственники? Все, как один, думают, что виноват я – негодяй такой… А мне самому впору вешаться.

Он перегнулся через ее колени, обтянутые розовой юбкой, и легко отворил дверцу, с который Мария никак не могла справиться.

– Что же, я не настаиваю. Идите, если так меня боитесь. Прямо по переулку и направо – скоро выйдете к метро. Вижу, что вам не терпится от меня избавиться.

Мария повернула голову и внимательно посмотрела ему в глаза. Нет, угрозы в них не было. Особого горя по погибшей подруге – тоже. Были только внимание и легкая обида.

– Хорошо, только если это ненадолго. Потому что меня правда ждут, – ответила она. – И я сперва позвоню, предупрежу дома, что задержусь.

Она вышла из машины, отошла подальше, в надежде, что Борис не услышит разговора, и, вытащив телефон, позвонила Насте.

– Ее нет, она в кино, – ответил мальчишка. – Кто звонит?

– Скажи ей – звонила Маша, просила передать, что у нее успехи.

– Чего у нее?

– Успехи! Сколько тебе лет? Можешь передать точно так, как я сказала?

Мальчишка обиженно ответил, что может, и дал отбой. Мария вернулась к машине.

– Можно ехать.

«Приятное место» находилось довольно далеко – они ехали минут двадцать. Мария снова начала было нервничать, когда Борис остановил машину возле маленького ресторанчика.

– Я никогда тут не бывал, так что если не понравится – не моя вина, – галантно сказал он, помогая Марии выйти из машины. Контраст с тем, как он ее туда усаживал, был настолько силен, что женщина даже улыбнулась.

Место было действительно приятным, если не считать музыки – из динамиков без перерыва лились задушевные песни с глупыми текстами, которые Мария ненавидела. Интерьер без особых претензий – все обшито деревом вплоть до потолка. Кабинки, мягкие диванчики. Нашелся столик в углу, куда Борис ее тут же и усадил. От угощения она наотрез отказалась, согласилась лишь на чашку кофе. Тот пожал плечами:

– Я тоже не голоден. Но все-таки немного за знакомство?

– Ни в коем случае, – упорствовала она. – Что вы хотели мне рассказать?

Борис взял себе коктейль, отхлебнул, недовольно повел бровью:

– Мне тоже хотелось бы напиться, но нельзя – за рулем. Вы ведь не были с нею знакомы? С моей подругой? Значит, вы не понимаете, что она была за человек…

Борис рассказывал как будто неохотно, хотя никто его не заставлял исповедываться незнакомой женщине. Он признался, что был с покойной в близких отношениях. Встретились случайно, так же случайно сошлись… Никаких чувств у него к ней не было…

– В том-то и беда, – пояснил он, брезгливо поворачивая бумажный зонтик в бокале. У него был такой вид, будто он обнаружил в напитке таракана. – У меня не было, а у нее были. Знаете, иногда человеку просто не с кем провести вечер, а другой думает, что начинаются серьезные оношения.

– Не знаю, – усмехнулась Мария. – Не была в таких переделках.

– Сразу видно – вы умная женщина.

– А что – ваша подруга была глупой?

Он поднял глаза и серьезно, с оттенком грусти спросил: неужели умная женщина может устроить такую сцену – повеситься в туалете?

– Она сделала это мне назло.

– Что именно? Покончила с собой или выбрала такое место?