— Все нормально, па… Все нормально.

— Ты мне очень нужна.

— Я знаю. И ты мне.

…Она спускалась по лестнице в парадном, когда от стены вдруг отделилась чья-то тень. Настолько бесшумно, что Лера вздрогнула.

— Какого черта?

Тень беззлобно ответила мужским голосом:

— Чего сразу его поминать?

В тусклом освещении парадного перед Лерой возникло нечто черное и кожаное, с крыльями.

— Мама, — тихо сказала Лера и начала оседать по стене.

— Спокойно, без паники, — отозвалось существо. — Вы, может, подумали, что я инфернальная сущность?

— Папа, — вместо ответа позвала Лера дрожащим голосом.

— Да никакая я не сущность. Я просто тут живу. На третьем этаже. Коммунальная квартира, звонить три раза. Чего вы испугались?

Лера, как загипнотизированная, смотрела на шлем, венчавший голову существа не то антеннами, не то рогами.

— Вот молодежь впечатлительная пошла! Может, думаете, я вас съем? Ам!

Сущность с чувством щелкнула зубами.

Лера застонала.

— Ладно, будет вам! Говорю же, я тутошний жилец. Митрич.

Лера беззвучно показала пальцем на его крылья.

— А, это… Новогодний костюм. Маскарад, — подмигнул Митрич.

— А чего вы тут притаились? Людей пугаете! — разозлилась Лера.

— Как говорится, и в мыслях не было, милая барышня, кого-то пугать. Курил, никого не трогал, наблюдал ход небесных светил. Неужели я вас действительно напугал?

Лера поднялась с пола.

— Конечно, напугали! Появились неожиданно, как черт из табакерки!

— Неожиданно! Ёк-макалёк! — хмыкнул Митрич. — Мало ли неожиданностей на свете! Жизнь из них и состоит! Молодая вы еще. И, наверное, думаете, что все про себя знаете?

— Ну, — осмелилась предположить Лера, — по всей видимости, больше, чем кто-либо другой.

Митрич даже засмеялся от такой очевидной нелепости:

— Не скажите, не скажите. Впрочем, молодости свойственны подобные иллюзии. Звезды! Вот кто знает обо всем куда лучше нас! Дайте-ка мне вашу руку, быстро!

Секунду поколебавшись, Лера протянула ладонь.

Незнакомец прямо-таки впился в нее глазами, а выпустив, печально покачал головой.

Лера опять испугалась:

— Что там?

— Ну, как вам сказать…

— Говорите, как есть!

— У вас, барышня, звезды встали довольно странным образом. Ммм… Время у вас сейчас судьбоносное. Вы прямо, как Илья Муромец, на перепутье у судьбы: направо пойдешь — смерть найдешь, налево — коня потеряешь, но в твоем случае не коня… А, неважно.

— Что за хрень такая? — искренне изумилась Лера. — Что это вообще значит?

— Более ничего сказать не могу, — вздохнул человек в шлеме.

— А куда идти-то?

— Сама решай. Все пути перед тобой открыты!

Лера хмыкнула:

— Ну, бывайте!

— Смотри, сделай правильный выбор! — прокричал вдогонку странный «жилец с третьего этажа, звонить три раза».

…Она вышла из парадного. Ну и куда идти: направо или налево, а может, назад, вернуться к отцу? Нет, это точно не вариант.

В результате она пошла к своей машине.

После того как Лера ушла, Дымов и Тамира долго молчали.

Молчание нарушил Дымов. Он горестно вздохнул и сказал:

— Как-то тяжело на душе. Дочь выросла, стала взрослой женщиной. Но ведь что-то не так. Я не могу избавиться от ощущения, что с ней что-то не так. И в этом — моя вина.

— Вы о чем? Мне кажется, с ней все в порядке.

— В порядке? Не знаю. Такое ощущение, что у нее вместо души — черная дыра, а ее циничные рассуждения просто приводят в ступор. Я уж не говорю про странную систему жизненных ценностей!

Тамира улыбнулась:

— Вадим, вы не расстраивайтесь, я ее разгадала. Все это рисовка, не более! На самом деле она обычная добрая девочка, мечтает о любви, просто боится кому-то довериться. Вот увидите, все будет хорошо! Ну, в том смысле, что у нее все еще будет очень плохо. И настрадается, и соплей на кулак намотает, и станет нормальной женщиной.

— Вы меня успокоили, — рассмеялся Дымов.

…Он вышел на балкон, вдохнул ночной, свежий воздух. На прекрасный странный город опустилась новогодняя ночь, и на небе появились звезды. Черт побери, ведь это его город! Город детства, юности… И Родина для него — именно этот город.

Дымову захотелось плюнуть на плотный гастрольный график, сдать обратный билет и задержаться в Петербурге до весны. Увидеть, как в парках появится листва, потеряться в любимом Павловске в теплый весенний день, назначить кому-нибудь свидание в Летнем саду… Например, этой прекрасной загадочной Тамире, так неожиданно, смело, без всякого разрешения, вторгшейся в его жизнь.

Он посмотрел внутрь через оконное стекло — и взглянул, словно со стороны, на картины на стенах, белый рояль, красивую рыжеволосую девушку, которая о чем-то мечтала… Ему вдруг показалось, что все это он уже когда-то видел. Может быть, во сне? В той своей прошлой, петербургской жизни? Вспомнив о снах, Дымов невольно посмотрел на темные окна слева от балкона, где предположительно жил безумный Митрич. Какие сны снятся ему, какие новые образы примеряет безумец? Какие желания загадывает в канун Нового года? Новый год! Дымов взглянул на часы и охнул! Без пяти двенадцать!

Он вернулся в комнату. Сел на диван рядом с Тамирой.

— Ну, вот, слава богу, все ушли. Кошмар закончился. Кстати, до полуночи остается несколько минут! С Новым годом, Тамира!

— С Новым годом! — отозвалась она.

— Хотите шампанского? — он кивнул на забытую Ритой бутылку.

Тамира покачала головой.

— Включите телевизор.

Зажегся экран, и появились куранты, которые озвучили переход в новое время.

— С новым счастьем! — улыбнулся Дымов.

Девушка коснулась рукой сиреневого шара на еловой ветви.

— Знаете, этот шарик — моя единственная собственность. Все, что осталось от дома и тех счастливых новогодних праздников. Кстати, вы любите Новый год?

Он покачал головой.

— А вы?