— Как в добрые старые времена или что-то в этом роде? — спросила Ава с нервным смешком.

— Нет… — Он притянул ее к себе. — Как в новые времена. Я столько раз представлял это себе за последние годы. Ты и я, в этом доме, наедине.

Ава устало вздохнула и безвольно прислонилась к его плечу.

— Я этого хочу…

— Тогда оставайся. — Джаред крепко обнял ее. У нас есть два дня, чтобы стереть из памяти четыре прошлых года. Будем есть, пить, заниматься любовью и разговаривать обо всем на свете.

— Я согласна, — прошептала Ава.

Над собой она видела сильное тело Джареда, его запрокинутую назад голову, крепкую, покрытую потом грудь с рельефными мышцами. Она позволила взгляду спуститься ниже, к тому месту, где их тела соединялись.

Вид был великолепный, захватывающий, еще больше будоражащий кровь.

Ава не хотела, чтобы они торопились, хотела медленно раствориться в жгучем наслаждении, которое нарастало в ней.

Но Джаред придерживался другого мнения.

У Авы вырвался протяжный стон. Она выгнула спину, чувствуя, как нестерпимо болят ее соски, как мышцы, сокращаясь, сжимают Джареда, побуждая разделить с ней наслаждение.

Телефонный звонок резко нарушил тишину.

Джаред оставил его без внимания, страстно целуя шею любимой женщины. Но Ава сочла должным сказать:

— Может быть, это связано с Лили?

Джаред моментально вскочил.

— Действительно. Никак не могу привыкнуть. Он улыбнулся ей и взглянул на определитель номера. — Нет, это всего лишь мой адвокат. Бизнес не смотрит на время.

В одну секунду романтическая, интимная атмосфера улетучилась. Аве захотелось провалиться сквозь землю.

— Понятно.

Джаред навис над ней, опираясь на руки.

— Ава, давай не будем…

— Ты не должен этого делать, — быстро произнесла она.

— Чего я не должен делать?

— Покупать наше ранчо, Джаред.

Нежность в его глазах тут же угасла. Он откинулся на подушки и процедил сквозь зубы:

— Вот как, теперь это уже «наше» ранчо?

Ава тоже села в постели, прикрывая грудь простыней.

— Дело не в отце, не в том, чтобы спасти его.

— А у меня именно такое впечатление.

— Все дело в тебе.

— Я в спасении не нуждаюсь.

Она протянула руку, коснулась его лица.

— Почему бы нам — и тебе, и мне — не оставить прошлое в покое? Разве не лучше радоваться тому, что у нас есть сейчас?

— И что же это такое? — спросил он, изогнув бровь.

Ава молча закусила губу. Она не знала, что у них есть, она знала лишь то, что чувствует, и что если сейчас этого не скажет, то не скажет больше никогда. А потом будет презирать себя за трусость.

— Я люблю тебя, Джаред, и никогда не переставала любить. — Она выпрямилась, вскинула подбородок. — Я совершила несколько ошибок. Я чудовищно солгала. И все же надеюсь, что ты сможешь меня простить.

Его губы сжались в тонкую, злую линию.

— А твой отец? Я что же, и его должен простить?

— А тебе не кажется, что твой гнев направлен немного не туда, куда нужно?

— Нет.

— Да, он вышвырнул вас с земли. Да, он был жутким расистом…

— Был?

— Да, был. — Ава с трудом сглотнула. Выбора у нее не оставалось, но она все-таки надеялась, что поступает правильно: совесть требовала, чтобы она сказала всю правду. — Но я уехала не из-за того, что он меня заставил. Не совсем из-за этого.

Луна заливала комнату белым светом, подчеркивавшим безжалостно жесткую линию губ Джареда.

— Когда отец узнал, что я беременна, — сказала она с колотящимся о ребра сердцем, — он приказал мне уехать в Нью-Йорк. Но я отказывалась.

Его глаза блестели холодно и нетерпеливо.

— Я отказывалась до тех пор, пока…

— Пока что?

— Пока отец не пригрозил, что выбросит тебя и Муну на улицу, если я не уеду. — Она сделала глубокий вдох, понимая, что слова, которые сейчас скажет, могут означать конец всем их отношениям. — Может быть, я не верила в тебя. Может быть, думала, что ты не сможешь позаботиться обо всех нас. Не знаю. Не уверена. Я тогда была в жутком состоянии. Но одно я знаю. Главной причиной моего отъезда явилось желание защитить тех, кого я любила: Муну, еще не рожденного ребенка и тебя.

Ну вот, она и сказала. Сказала все как есть. Теперь ее совесть чиста и обман больше не давит на душу. Аве оставалось только ждать, как Джаред отреагирует на ее слова.

— Ты права, Ава, — сказал он после долгого молчания. Выражение его лица осталось по-прежнему жестким и непреклонным. — Мой гнев действительно оказался нацеленным не туда. Я все время думал, что ты уехала потому, что Бен заставил тебя силой.

— Я хотела прийти к тебе и сказать…

— Что считаешь меня неспособным содержать тебя и нашего ребенка?

Она придвинулась к нему чуть ближе.

— Джаред, ты только начинал свое дело, старался встать на ноги. Я не хотела мешать этому. Не хотела обременять тебя…

— Ты считала нашего ребенка бременем?!

— Нет! Постарайся понять мое состояние. Я так тебя любила. Я хотела, чтобы у вас с Муной была крыша над головой.

— Значит, вещи упакованы, и ты готова ехать?

От этих слов Ава похолодела. Ее любимый смотрел на нее с неприкрытой ненавистью, и ей захотелось броситься к нему и хорошенько встряхнуть, чтобы он наконец понял, что она любит его и поступила так из-за любви.

Сдержав рыдание, готовое вырваться из груди, она прошептала:

— Да.

— Тогда, наверное, тебе лучше уехать.

Она медленно кивнула, спустила ноги с кровати и встала, завернувшись в простыню.

— Ладно, Джаред, я уеду. Но вот что я тебе скажу. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я тебя очень Люблю и глубоко сожалею, что все так получилось. Ты даже представить себе не можешь, как мне жаль. Но изменить прошлое никто не в состоянии: ни я, ни мой отец, ни его ранчо…

— Черт, значит… — Джаред прищурился. — Ты переспала со мной, чтобы спасти отцовское ранчо?

Слезы щипали Аве глаза, к горлу подступала дурнота. Скорее прочь из его комнаты, из его дома, из его жизни.

— Я уезжаю домой, — сказала она, собирая одежду дрожащими руками. — Лили всегда будет в твоей жизни. Но не я, На ватных ногах Ава вышла из комнаты.