– Я не поняла – вы мне рассказываете, что ко мне мама вернулась? Думаете, я не в курсе? – поинтересовалась Ирка.

– Нет, они просто надеются, вдруг в школе найдется еще пара человек, которые не в курсе! – откликнулась Иркина школьная подружка, Наташка Шпак.

– Все уже знают? – несчастным голосом спросила Ирка – ее же не было в школе, откуда?

– Ты что, первый день в нашей школе? – пожала плечами Наташка. – Вот я летом в Болгарии с родителями была и там с одним польским мальчиком познакомилась… – Наташка говорила нарочито громко, кажется, тоже надеялась, что есть еще те, кто про поляка не знает. – Так приехала, уже вся школа обсуждала! – с гордостью добавила Наташка.

– Тебе новый папа не нравится, – вдруг сказал Володька Саранский. – Ты поморщилась, когда Яновские про него говорили. Совсем незаметно, но я, конечно, засек! – Саранский мечтал стать великим сыщиком и для этого всерьез тренировал зрительную память и наблюдательность.

Сестрички Яновские многозначительно переглянулись.

– У нее, между прочим, синяк на запястье, – сказала Юля.

Ирка растерянно поглядела на свои руки – действительно, из-под края рукава выглядывал заметный синяк.

– Отчим ее бьет! – с тихим торжеством сказала Яна.

– Если не что похуже… – зловеще добавила Юля. Сестрички вихрем сорвались с Иркиной парты и кинулись к двери.

– Яновские, а ну, стой! – рявкнула им вслед Ирка, но вопль разъяренной ведьмы, заставляющий даже чертей поджимать рога, не произвел никакого впечатления на первых школьных сплетниц. Сестрички выскочили из класса.

Ирка беспомощно смотрела им вслед. Можно, конечно, им языки штопором свернуть, чтоб не трепались, но… После того как перед Новым годом Ирка осыпала прыщами компанию старшеклассниц, ей приходилось быть особенно осторожной.

– Вот спасибо тебе, великий сыщик Мухтар! – скривилась она в сторону Саранского.

– Мухтар – собака! – обиделся Володька.

– А ты – свинья! – припечатала Ирка. – Из-за тебя вся школа трепаться будет, что меня отчим бьет, а мама ему палки подает!

– А она подает? – немедленно заинтересовалась Наташка.

– Да пошли вы все… – хотела сказать «к черту», но воздержалась. Достаточно одной Лады, не хватало весь свой класс из чертовых лап выдирать. Ирка принялась яростно кидать вещи в портфель – пора к математичке, насчет контрольной договариваться. Если она, конечно, хочет застрять в школе на законных основаниях.

Ирка тихо поскреблась в дверь и заглянула внутрь. Математичка Нина Евгеньевна сидела, склонившись над стопкой тетрадей.

– Ну и что тебе нужно, Хортица? – не поворачивая головы, спросила математичка – видимо, по бокам у нее тоже были глаза, как у рыб.

– Классная… То есть Екатерина Семеновна сказала, что я контрольную по алгебре не писала… – вползая в класс, пробормотала Ирка.

– Как бы ты ее писала, если ты в школу не ходишь! – Математичка хлопнула ладонью по стопке тетрадок.

Вот симпатичная же тетка – и не старая совсем, и одевается хорошо… А вредная.

– У тебя по алгебре в этой четверти черт знает что! – продолжала вредная математичка.

– Откуда? – вздрогнула Ирка. – Он заходил?

– Кто? – опешила математичка.

– Черт… Ой, Нина Евгеньевна, извините, – спохватилась Ирка. – Это я о своем задумалась…

– Пришла переписывать контрольную, а думаешь черт знает о чем! – немедленно придралась математичка.

«Только не это! Если он узнает, о чем я думаю, все пропало!» – подумала Ирка.

– И как ты собираешься писать – тоже по-итальянски? – припомнила недавнюю обиду математичка. – Латинскими цифрами?

Ирка представила многочленные уравнения со скобками, написанные латинскими цифрами, и содрогнулась.

– Я больше не буду по-итальянски. Никогда-никогда! – покаялась она.

– Ну да, в следующий раз ты будешь ставить меня на место своим французским, – пробурчала математичка, уже явно остывая. – Хортица, с твоими знаниями математики ты скоро сдачу в магазине будешь с калькулятором считать! Ладно, садись, сейчас задание дам. Все равно мне вторую смену ждать. – Она махнула в сторону парт.

Ирка поплелась усаживаться. Своей цели она добилась – в школе застряла. Но ведь контрольную делать придется! Ох, она сейчас нарешает…

– Нина Евгеньевна, а вы не видели… – Дверь неожиданно распахнулась, и в кабинет просунулась украшенная «химическими» кудряшками голова Бабы Кати – их классной Екатерины Семеновны. – Вот она! – завидев Ирку, Баба Катя вдруг расплылась в улыбке, сладкой, как сахарный сироп. – Заходите, заходите, нашлась ваша девочка! – Широко распахивая дверь, Баба Катя сделала приглашающий жест.

Все дальнейшее здорово напоминало древнюю, начала прошлого века кинохронику, которую когда-то на уроке историчка показывала. «Визит царской семьи» называлась! Математичка вскочила и почему-то резко побледнела, Баба Катя стояла у дверей и чуть ли не кланялась, а в класс вплывала мама – она и одета была в стиле ретро: в зимний костюм с пушистым меховым воротником и крохотную шляпку! За мамой солидно вышагивал Тео в своем кургузом пальто, смешной шляпе и с коротенькой трубкой в зубах.

– В чем дело, Екатерина Семеновна? – напряженно спросила математичка. – У нас контрольная!

– Ах, да что контрольная, Нина Евгеньевна! – расслабленно-благостным тоном сказала Баба Катя. – Вот, знакомьтесь, это родители нашей Ирочки – мама… и отец, герр Тео Фелл! – Баба Катя оглядела Тео с таким удовольствием, словно тот был ее родным и любимым папой!

Зато математичка вдруг нахмурилась и с тревогой покосилась на Ирку.

– Er ist nicht meine Vater![28] – очень-очень тихо шепнула Ирка.

– У вас тут так мило! – оглядывая портреты знаменитых математиков на стенах и старый компьютер на учительском столе, светски прощебетала мама. – Бедненько… но чистенько!

Лицо математички сразу стало неприязненным.

– А мы ездили смотреть дом! – обращаясь к Ирке, сообщила мама, небрежно бросая на первую парту длинные перчатки и сумочку. – Еще не сам дом, а возможные места… Нам рассказали про элитную застройку на границе города, вот и поехали. Ох уж, элитная! – фыркнула мама. – Домики-скоростройки из прессованного картона – в Европе себе такой кто угодно позволить может! Чистейшее надувательство! Зато мы выяснили, что в экологически чистом поселке под городом можно самому построить настоящий, капитальный, качественный дом, за совершенно те же деньги! Надо только купить землю у какой-нибудь дряхлой старушки или местного алкоголика. Все-таки у нашей родины есть свои преимущества! – покивала мама, вероятно, имея в виду старушек и алкоголиков. – Может, Тео удастся провести покупку через свой банк.

Ясно, старушкам и алкоголикам предстоит расстаться не только с собственностью, но еще и с душой и телом.

– А потом Тео говорит – давай заедем за Ирочкой в школу, посмотрим, где девочка учится, – продолжала ворковать мама.

Ну ясно, чья бы еще могла быть инициатива. Ирка тяжко вздохнула. Есть же глупые люди, которые мечтают быть хоть кому-то нужными! Их бы на Иркино место – когда ни ночью ни днем невозможно сныкаться от всяких… которым ты так сильно нужна!

– Совершенно правильно придумал герр Фелл! – любовно стряхивая с рукава Тео невидимую соринку, воскликнула Баба Катя. – Вот ведь люди бывают – не только дома скупают… – Тут Баба Катя не сдержалась и метнула в мамину сторону неодобрительный взгляд. Впрочем, тут же снова разлилась в медово-сахарной