– Бабах! Фи-и-и-у! – Окутанный пламенем снаряд вылетел из жерла «пушки», вонзившись чудищу под челюсть. Ящер взревел еще страшнее и взметнулся над головой блондинки, как цунами из пупырчатого желе.

– Бабах! Бабах! Фи-и-и-у! – Блондинка стояла бестрепетно; снаряды один за другим находили цель, прожигая в туше черные дыры. Ящеро-червяк орал и дергался, но накатывал неудержимо… Вот он в десяти шагах от блондинки… Ба-бах! Вот в пяти… Ба-бах! Вот совсем рядом, длинный язык плотоядно пробежал по клыкам, пасть распахнулась…

Воткнутый в шею твари клинок ушел в тушу по рукоять! А блондинка прыгнула вертикально вверх, как стартующая ракета! Ба-бах! Очередной снаряд вонзился прямо в челюсть ящера! Ар-р! С невнятным воплем тот запрокинул голову. Бах! Новый выстрел в горло. Бах! Сверху в распахнутую пасть… Блондинка парила над головой чудовища… Но ящер больше не обращал на нее внимания. Теперь он ревел беспрерывно, а внутри него, вспучивая пупырчатое желе, металось что-то хищное, острое, злое, беспощадно вспарывающее внутренности…

Пылающее лезвие клинка, как носик птенца из скорлупы, проклюнулось из брюха твари и… грянул взрыв!

Чудище, плоское, как сдутый надувной матрас, широким покрывалом накрыло холмы. Сверху изящно спланировала блондинка и замерла в картинной позе, «ствол» в небеса, а ножка в отделанном драгоценностями сапожке попирает череп твари.

Повернулась к Ирке…

– Ты что в свой компьютер пустила, бессистемное дитя реала! – комариным писком донесся из наушников знакомый голос. – В первый раз встречаю программу, насквозь пропитанную магией, ну, кроме меня самой, конечно! Это ж какую башку надо иметь, чтоб такой вирус написать, а? – и блондинка пнула дохлого ящера ногой.

– Рогатую… – слабо откликнулась Ирка, снова натягивая наушники. Только сейчас она поняла, кто пришел ей на помощь. Это же «ВедьмаТанька»! Программный слепок Танькиного сознания, уже несколько месяцев ведущий в Интернете вполне самостоятельную жизнь![24] Ее виртуальный образ, обычно похожий на настоящую Таньку, обработанную в PhotoShop’e для публикации в журнале «Playboy», сейчас был стилизован под эльфийку из on-line игр.

– Значит, вирус… – вцепляясь обеими руками в чудом уцелевший ноут, выдохнула Ирка. Это болотник называет договариваться по-хорошему? Загубить мой комп к черту?

– Эй! – «ВедьмаТанька» на экране помахала рукой, чтоб привлечь Иркино внимание. – Ирка! ScreenShot с меня сделай – на память! – принимая позу еще более картинную, чем раньше, попросила «ВедьмаТанька». – Когда еще такое крутое чудище завалить получится. Ну нажми кнопку, Ирка, что тебе стоит! Я, между прочим, к тебе на помощь через весь Интернет закачивалась, как рекламный баннер какой! Пришлось недовзломанные базы данных ЦРУ бросить – хотела выяснить, правда они причастны к событиям 11 сентября или все врут…

– Ты б еще убийством Кеннеди занялась, – все еще приторможенно пробормотала Ирка.

– Про Кеннеди я уже выяснила, – рассеянно обронила Танька-копия. – Хочешь, потом тебе инфу скину…

– Лучше соедини меня с ребятами. Только с обоими сразу, – жалобно попросила Ирка. – И… Спасибо тебе.

– Обращайся, – кивнула «ВедьмаТанька».

Экран мигнул снова… На нем возникли встревоженные физиономии Таньки и Богдана.

– Наконец-то! – на два голоса заорали они. – Где ты была весь вечер? – выкрикнула Танька. – Мы тебя у Танькиного компа ждали, так меня ее родители выставили! – подхватил Богдан. – Сказали, спать пора! А ты… Эй, а где это ты сидишь? – всматриваясь в интерьер позади Ирки, заинтересовался Богдан. – Алло- алло, прямое включение, дорогие телезрители, с вами говорит наш корреспондент из туалета! Ирка?! – типичным тоном теледикторов вопросил он.

– Богдан! – одновременно рявкнули Ирка и Танька. И обе простонали: – Заткнись!

– И без тебя тошно, – мрачно добавила Ирка.

– Не кричите на Богданчика, – шикнула на них «ВедьмаТанька» и кокетливо поправила прическу. Под ее прикосновением светлые пряди завились в мелкие локоны, зазолотились, вдруг стали рыжими, укоротились до плеч, сменились коротким «ежиком», потемнели, опять посветлели… – А ты на Ирку не обижайся! – она похлопала пушистыми ресницами. – Ее только что убить пытались.

– Морально или реально? – деловито поинтересовался Богдан.

– Виртуально! – пояснила «ВедьмаТанька». – Вирус в комп пустили. А я его прикончила! – похвасталась она. – Вирус, я имею в виду. Но сейчас разговор не об этом… – тон «ВедьмыТаньки» стал сугубо деловитым. – Ты, наконец, решился сделать свою виртуальную копию? Мне тут одиноко… – Она печально склонила голову, волосы, снова превратившиеся в романтические локоны, упали на щеки…

– С меня же скачанная компьютерная программа с моим же парнем заигрывает! – возмутилась Танька. – Не верь ей, Богдан! Она на вирт-свидания ходит – с одним парнем из Сан-Франциско и двумя из Барнаула!

– А почему из Барнаула – два? – невольно удивился Богдан.

– Близнецы! – поигрывая только что наращенным локоном, выдохнул Танькин виртуальный клон. – Симпатичные! Приехать приглашают, даже самолет обещали оплатить. Может, съездишь за меня, а, Тань? – Она просительно поглядела на Таньку. – Я-то, сама понимаешь, ну никак не могу! – она развела руками.

– В Барнаул? Не поеду! – решительно отрезала Танька.

– А в Сан-Франциско? – томно поинтересовалась «ВедьмаТанька».

– Реально тоже… – вдруг слабо выдохнула Ирка.

В наушниках повисло молчание, и три физиономии на экране недоуменно уставились на нее.

– Что – реально тоже? – наконец поинтересовалась «ВедьмаТанька».

– Убить пытались, вот что! – гаркнула Ирка и тут же понизила голос, испуганно поглядывая на дверь. – Аж два раза! Но тут, похоже, это никому не интересно! Все заняты парнями из Барнаула!

– А я что, я ничего… – устыдилась Танька. – Это все она! – кивнула на свою виртуальную копию.

– А чего я-то? – тоже отперлась та. – Это все они…

– Кто конкретно? – полюбопытствовал Богдан.

– Не знаю точно… – неуверенно отозвалась «ВедьмаТанька». – Но какие-нибудь злобные «они» есть всегда!

– Есть! – подтвердила Ирка. И захлебываясь словами, принялась пересказывать события сегодняшнего дня: про Тео-черта, «душевный» банк, Маричку – навку по связям с общественностью, попытки ее убить, старика, Ладу, адрес в файлообменнике и, наконец, вирус!

– Вот черт! – потрясенно охнул Богдан.

– Где? – Ирка подпрыгнула, едва не уронив ноут, и невольно завертела головой.

– Гхм… – Богдан смутился. – Нет, это я к тому, что денек у тебя сегодня вышел – ни к черту… То есть врагу не пожелаешь!

– Касьянов день, – сочувственно отозвалась Танька. – Говорят, сегодня даже из дому лучше не выходить – можно под Касьянов взгляд попасть.

– И что будет? – понемногу успокаиваясь, полюбопытствовала Ирка. Ребята здесь, и даже «ВедьмаТанька» подтянулась – вместе они что-нибудь придумают.

– Вроде бы, невезение. Там, кошелек потеряешь или ногу сломаешь. Еще говорят, Касьян врата Пекла сторожит – прямая противоположность святому Петру, который на вратах рая. О! Если Тео правду говорит, получается, основная масса чертей живет как раз в Пекле? – вспоминая Иркин рассказ, задумалась Танька. – А те, которые здесь, на земле, вроде нашей диаспоры в Канаде? И тоже больше всего боятся возвращения на родину? Поэтому немецкая часть этой чертовой диаспоры мечтает потеснить нашу? А ты должна им помочь?

– Ага! Потому что они лучше и будут соблюдать правила, – уныло кивнула Ирка.

– Ничего себе лучше! – возмутился Богдан. – Людей до самоубийства доводить – по правилам?

– Ну, вообще-то, да, – с несчастным видом кивнула Танька. – Черти всегда людей на самоубийства