карету.

Отведя карету на достаточное для разгона расстояние, Хиггли подождал, пока Стрелка заберётся на крышу, и начал разгон. Едва карета достигла поворота, как стоящая на крыше эльфийка ловко накинула лассо на довольно крепкое дерево и упёрлась ногами в крышу кареты. Верёвка натянулась как струна, готовая вот-вот лопнуть, карета затрещала, раздираемая мощными силами по всем швам, но устояла. И через мгновение мчащиеся во весь опор лошади смяли установленное солдатами лёгкое заграждение из нескольких сколоченных вместе палок, явно не рассчитанное на такую скорость и силу. Едва успев отскочить, чтобы не попасть под копыта лошадей, солдаты быстро зарядили свои арбалеты, посылая одну за другой разящие стрелы вслед удаляющейся на полном ходу карете молодых разбойниц. Но стрелы лишь не лубоко втыкались в заднюю стенку кареты, а потом и вовсе перестали долетать.

Оставив далеко позади разрушенную засаду, беглянки продолжали свой путь.

Варгат Орх торжественно вошёл во дворец короля Амилора. Точнее говоря, в его входе во дворец не было ничего торжественного, но внутренне Варгат Орх торжествовал победу. А как же иначе! Ведь Сенат единодушно признал его Командором Амилора, выслушав его короткую и понятную речь. Даже теперь Командор не мог до конца поверить в лёгкость своей победы. Но Сенат сдался почти без боя. Несколько формальных вопросов — это всё, что они могли противопоставить железной логике и силе Командора. Стоящие в проходах между рядами тёмные воины подействовали лучше всяких убеждений. Дорога на Трон Амилора была свободной. Хотя… Дочь Крейна Норринга, принцесса Адиона, была ещё не поймана. Теперь это начинало тревожить Командора еще сильнее. В поисках принцессы тёмные воины обследовали каждую улицу, каждый двор огромного города, но… Нигде никаких следов. Чуткое обоняние его слуг не могло уловить даже намёка на присутствие принцессы. Однако уверенность Варгата Орха в том, что принцесса была в городе, была непоколебимой. Ведь чуткое обоняние одного из его слуг всё же уловило её запах, хотя и мимолётный. Вероятно, в этой своей магической школе она научилась каким-то способом сбивать со следа его солдат. Но город оцеплен, и ей всё равно никуда не деться.

— Кстати, о магической школе! — Варгат Орх вошёл в свой кабинет и расположился в любимом кресле. — Нужно как можно скорее закончить все дела в Мирингарде и возвращаться в замок. Поиски заклинания, которое позволит открыть саркофаг с мечом его пращура — дело почти такое же важное, как и работа на шахтах. Даже неизвестно, что важнее. Ведь Меч Торвальда Орха сможет стать надёжным символом законности его власти, тем более, что обладая этим оружием, Варгат Орх стал бы практически непобедим. Поэтому извлечь Меч из саркофага — самое важное дело на ближайшее время.

Варгат Орх сосредоточился, закрыл глаза и представил себе стеклянный ящик с Мечом, находящийся в Замке Орх. Вот уже в который раз он пробует все известные ему способы открытия саркофага. Но всё безрезультатно.

От напряжения у Командора начала болеть голова. Ломило виски, неприятная пульсация в области макушки стучала тяжёлым молотом. Результата не было.

Чувствуя, что теряет силы, Варгат Орх выдохнул, открыл глаза и обречённо уставился в потолок. Эти безуспешные попытки открыть прозрачный саркофаг просто выводили из себя, отнимая огромное количество сил и энергии. Но саркофаг не поддавался.

А ведь всего одна тонкая стеночка этого саркофага отделяла его, Варгата Орха, потомка славного Торвальда Орха, от того, чтобы стать официальным королём Амилора и получить безграничную власть над великой страной, а быть может, и над миром!

Но проклятая стенка саркофага была неприступна. С какой-то невероятной стойкостью она сдерживала такой напор разрушительной силы, направляемый на неё Варгатом Орхом, который мог с лёгкостью превратить в пыль стены самой неприступной крепости. Именно это и не давало покоя командиру чёрных воинов.

Нервно листая старинные книги, он составлял заклинание за заклинанием, но Меч Торвальда Орха по-прежнему был ему неподвластен.

Однако Командор был непреклонен. Во что бы то ни стало он решил найти то самое заклинание, которым полторы тысячи лет назад его далёкий предок замуровал в стеклянный саркофаг единственный достоверный символ власти над всем Амилором.

За вязью из строчек и слов старинных книг вставали целые поколения магов, творивших в глубокой древности и создавших тайное учение магии гномов, но ни один из них не мог помочь Командору.

Многие века эти книги хранились в семье Орхов и передавались из поколения в поколение. Говорили, что среди них есть даже те, что написаны самим Торвальдом. Некоторые из них Варгат Орх выучил почти наизусть, но хитрая наука гномьей магии по-прежнему не была ему подвластна целиком.

Вечер был уже в самом разгаре. Над Мирингардом зажигались первые звёзды. Где-то неподалёку, почти возле самого замка, послышалась песня менестреля. Так легко она лилась осенним вечером, простая и весёлая, с необыкновенно задорными переливами и трелями, и так хотелось ее подхватить и запеть вместе с этим развесёлым менестрелем!

Именно это веселье и было сейчас совершенно некстати в кабинете Командора. Злой насмешкой и даже издевательством показалась ему эта весёлая песня. Чуть прикрыв глаза, Варгат Орх послал мысленный приказ своим послушным воинам, и вскоре уже с нескрываемым наслаждением он услышал, как внезапно, на полуслове оборвалась эта весёлая песня, и над Мирингардом вновь воцарилась успокаивающая тишина.

Едва окрепнув от болезни, вызванной ядом пианы, Тихор вновь собирался в путь.

Вещи его были уложены, запасы продовольствия пополнены, а сам он сидел в повозке, которой управлял Леоторн.

Открытая деревянная повозка, запряженная двумя мулами, медленно катила по направлению к южным городским воротам, откуда начиналась почти прямая дорога к секретным шахтам Варгата Орха.

Рядом с Тихором на повозке сидел Огри. Всю дорогу, до самых южных ворот, старый гном старался рассказать Тихору как можно больше об опасностях, способных подстерегать в пути, о том, как правильно устраиваться на ночлег в лесу или в поле, и о том, как развести огонь из сырых дров. Много разных полезных наук успел рассказать Огри, пока повозка колесила по извилистым улочкам города. И вот, наконец, за городской стеной Леоторн остановил повозку.

— Дальше тебе предстоит идти самому, — немного печально произнёс он, обращаясь к Тихору. — И никто не знает, что там впереди ждёт тебя. Надеюсь, Огри хоть немного научил тебя тому, что нужно делать.

— Да, он многое мне рассказал, — ответил Тихор, чувствуя, что ему тоже грустно расставаться. За то время, что он провёл в доме Леоторна, он проникся теплотой и доверием к этим людям, и сейчас ему казалось, что это было вызвано тем, что Леоторн отдал ему часть своей энергии. Как бы то ни было, но эти люди стали ему близки, и теперь ему казалось, что и он, уходя, оставляет часть себя в этом доме.

Несмотря на всё, прощание было быстрым и демонстративно спокойным.

— Возвращайся скорее, у тебя есть ещё дела с нианой, — негромко произнёс Леоторн, обнимая мальчика.

— Постараюсь, — ответил Тихор и, повернувшись, быстро зашагал по пыльной дороге на юг. За его плечами снова была сумка, подаренная Ларой и наполненная свежими лепёшками и сушёным мясом, на поясе висел всё тот же эльфийский нож, а во фляге, наполненной почти до краёв, плескалась чистейшая ключевая вода.

Легко и бодро шагалось ему по прямой и ровной дороге среди полей Амилора. Вновь, как и несколько дней назад, он ловко перебегал с одного холма на другой, практически не зная усталости. Сказывалась и ненависть к чёрным воинам, и желание поскорее увидеть своих родителей. Вероятнее всего, эти два чувства и помогали мальчику не чувствовать усталости в пути.

Солнце стояло в зените и палило нещадно. Расстегнув ворот рубахи и смахивая рукой капли пота со лба, Тихор шёл навстречу опасности. После встречи с нианой и чудесного исцеления ему казалось, что все трудности, все опасности мира теперь не страшны ему.

Всё дальше и дальше оставались стены Альсенгарда, всё ближе и ближе были таинственные шахты злобного Варгата Орха.