выносить землю в маленьких корзиночках из соломы. Не представляю, как ей это удалось, но за кормёжку мыши исправно выносят всю землю, что мы накопаем, вот уже месяц.

— И ничего сложного, — немного гордясь собой, произнесла Мышка. — Просто я привязала корзиночки всем мышам, а кормила лишь тех, кто вынес землю. Они быстро сообразили, что к чему. И потом уже сами прибегали за землёй.

— А почему вы решили бежать все вместе? — так же шепотом поинтересовалась Адиона.

— Видишь ли… — Мышка немного замялась и вопросительно взглянула на Стрелку. Та утвердительно кивнула, и Мышка продолжила рассказ: — У нашей Стрелки есть любимый парень. И сейчас он в огромной опасности.

— Вот как? — в один голос изумились Адиона и Треллия.

— А что с ним случилось?

Все девушки улеглись поудобнее на своих пучках соломы. И Стрелка начала рассказ.

— Мой парень — его зовут Фарли Длинный Коготь, он капитан корабля. Ему принадлежит большое торговое судно, которое досталось по наследству от отца, умершего семь лет назад. Так вот, недавно в нашем городе появился купец, который утверждает, что отец Фарли остался ему должен. И за семь лет наросли такие проценты, что сумма долга достигла стоимости корабля. И вот, подав в суд, этот купец выиграл дело, и если мой Фарли вовремя не заплатит долг, то вполне может лишиться своего корабля. А ведь этот корабль — всё, что у него есть.

— Это ужасно! — согласилась Треллия.

— А этот купец предъявлял какие-либо документы, доказывающие, что отец Фарли действительно ему должен? — возмутилась Адиона.

— В том-то и дело, — печально ответила Стрелка, — что у купца оказалась долговая расписка, подписанная отцом Фарли. И теперь уже ничего нельзя сделать.

— Но как же ты поможешь ему? — Адиона приподнялась на локтях и горящими глазами всматривалась в темноту камеры, откуда доносился голос Стрелки.

— Не знаю. У меня нет таких денег, — печально ответила Стрелка, и голос её чуть дрогнул. — Но я чувствую, что должна быть рядом с ним. И я это сделаю, чего бы мне это ни стоило.

— А как велика сумма долга? — спросила Адиона.

— Три тысячи лиаров, — печально вздохнула эльфийка.

— Да. Сумма немалая, — согласилась Треллия.

— Знаешь, мы, кажется, можем тебе немного помочь, — Адиона присела на своей соломе. — Мы побежим с вами.

— Да пожалуйста, бегите, но разве у вас есть три тысячи лиаров? — удивилась Стрелка.

— Не знаю. Но, думаю, что нам есть чем помочь вам, — загадочно ответила Адиона.

— Чем же может помочь мне маленькая нищая белокожая? — с грустью и сожалением промолвила Стрелка, устраиваясь поудобнее на своей соломе.

— Есть у нас с Треллией один знакомый в Лориязе, которому мы очень признательны за то, что попали сюда. Думаю, он-то нам и поможет, — Адиона зло усмехнулась, и настроение в камере тот час же начало подниматься.

— Расскажи, что за знакомый такой! — попросила Стрелка.

— Расскажи, расскажи! — вторили девушки. Да и сама Нерпа тоже не осталась безучастной. Она тоже приподнялась на своей лежанке и, глядя на Адиону, попросила: — Да расскажи ты, уважь девчонок!

Когда принцесса рассказала историю с кошельком, вся камера просто взвыла от возмущения. Общим мнением было решено, что хозяин гостиницы должен поплатиться за своё злодеяние.

Через два дня, когда будет готов подкоп, решили бежать.

— Ну а всё-таки, откуда у вас появился этот кошелёк? — спросила Мышка, когда страсти вокруг побега немного поутихли.

— Кошелёк мне дала моя тётя, для путешествия, как подарок на день рождения, — прямо на ходу придумала Адиона.

— Да, тётя у тебя что надо! — немного успокоилась Мышка. И вся камера стала готовиться ко сну.

Утреннее осеннее солнце разбудило Тихора самым бесцеремонным образом. От щекотки в носу не спасала даже рука, которой Тихор пытался прикрыть глаза. Набрав полную грудь воздуха, он чихнул и начал медленно просыпаться.

Открыв глаза, он немного полежал, рассматривая, как сверкает лучик осеннего солнца сквозь крышу самодельного шалаша, который вчера вечером Тихор наскоро соорудил для своего импровизированного ночлега. Затем с наслаждением потянулся, выбрался наружу и начал доставать припасы, чтобы позавтракать. На радость Тихора, во фляге оставалось ещё немного воды, и уже начинающие подсыхать лепёшки Лары казались не такими сухими.

После завтрака Тихор снова вышел на ту дорогу, по которой шёл вчера вечером. Столетние ели нависали над ней, образуя длинный тёмный коридор. Тихор решил вернуться к той развилке, у которой он свернул на эту дорогу.

Утреннее солнце припекало с другой стороны, и идти было так же трудно, как и вчера вечером. Прибавлялась ещё боль в мышцах после вчерашней нагрузки на ноги. Но Тихор старался идти, не обращая внимания на боль. Но чем дальше он шёл, тем сильнее убеждался, что идёт по незнакомой ему местности.

Если вначале он пытался успокоить себя, тем, что этих полян и деревьев он вчера не заметил из-за сумерек и усталости, то теперь уже не сомневался, что за то время, что он спал в самодельном шалаше, мир вокруг него изменился.

От дороги, что ещё вчера казалась ровной и прямой как стрела, сегодня то влево, то вправо отходили маленькие дорожки, уходящие далеко в лес и теряющиеся в лесной чаще. Да и сам лес, по подсчётам Тихора, давно уже должен был кончиться. Может быть, он опять пошел не в ту сторону? Не назад, как хотел, а вперёд по дороге?

Тихор снова развернулся и пошёл в обратную сторону. И тут ему стало по-настоящему жутко. Пройдя всего несколько десятков шагов, он с ужасом понял, что снова идёт по незнакомой дороге. Местность менялась прямо на глазах.

Что есть сил Тихор припустил бежать туда, где, по его мнению, должна находиться та злополучная развилка, на которой он свернул не на ту дорогу.

Но чем дольше он бежал, тем сильнее менялась местность вокруг него.

Поняв бессмысленность своих действий, Тихор остановился, отошёл к краю дороги, присел на упавшее дерево и осмотрелся.

Нет. Всё, что происходило с ним, не было похоже на галлюцинацию. Это был не мираж и не бред. Всё, что окружало Тихора: и деревья, и поле по другую сторону дороги, и сама дорога — всё было настоящим, вполне реальным, всё можно было потрогать, и оно никуда не исчезало. Но тем не менее всё вокруг каким- то непостижимым образом менялось, едва Тихор начинал двигаться. Однако одна странная особенность была во всём этом, и она пугала и настораживала Тихора и в то же время давала почву для размышлений. Вокруг, куда бы он ни пошёл и куда бы ни поглядел, не было ни малейших следов присутствия человека.

Но сидеть на одном месте вечно он точно не собирался. Приняв решение, он резко встал, повернулся и решительно пошёл вглубь леса. Именно это показалось ему сейчас лучшим решением проблемы.

Едва Тихор вошёл в лес, как деревья вокруг него начали редеть, и вот уже через несколько шагов он обнаружил себя идущим по дороге. Однако это была не широкая дорога, по которой он пришёл в эти места. На этот раз Тихор шёл по узенькой лесной дорожке, которая петляла среди деревьев и кустов, прыгала с кочки на кочку, бросалась то в яму, то в горку. Но с каждым поворотом лес снова становился всё гуще и гуще.

Внезапно, в очередной раз вильнув в сторону, дорога резко оборвалась, закончившись окружённой со всех сторон лесом лесной полянкой.

Когда глаза Тихора привыкли к полумраку полянки, прямо в самом центре её он увидел нечто, отчего