– Что? – спросила Флора, и на ее раскрасневшемся лице Лахлан прочел смятение.

– Я говорю о нашей свадьбе. – Он приподнялся, опираясь на локоть, чтобы лучше видеть ее.

Теперь Флора припомнила его предыдущие слова, и ей показалось, что он вынудил ее к согласию обманом, но Лахлан смотрел на нее с таким трогательным терпением, что от этого взгляда у нее перехватило дыхание.

Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Флора Маклауд, окажи мне честь, будь моей женой!

Она не стала противиться. На мгновение Флора испытала естественный порыв радости. Она пыталась с ним бороться, но не могла больше отрицать чувства, которые питала к этому могучему горцу. Лахлан Маклейн ничуть не походил на человека, который рисовался в ее воображении в качестве мужа, и тем не менее Флора не могла отрицать своего влечения к нему.

Он тоже желал ее, но почему – вот вопрос. Предостережения матери и история с лордом Мюрреем научили Флору осторожности.

Флора с трудом сглотнула.

– Я… я просто не знаю, что сказать.

– Скажи «да».

Лахлан явно не понимал, что происходит, но Флора молчала, продолжая внимательно разглядывать его лицо.

Ах, если бы она могла заглянуть глубже и увидеть, что там внутри!

– Почему брак так важен для тебя?

– Думаю, тут не о чем спрашивать. Я лишил тебя невинности.

Этот ответ разочаровал ее.

Где же нежные чувства, где объяснения в любви, на которые Флора втайне надеялась. На миг ей захотелось, чтобы рядом оказался беззаботный придворный, склонный к лести, а не этот неумолимый и несгибаемый горский воин.

– Это еще не причина для женитьбы.

Лахлан пожал плечами.

– Честь требует, чтобы я поступил так, как сказал.

Честь?

– Это единственная причина, по которой ты хочешь на мне жениться?

На мгновение взгляд горца стал непроницаемым, и он чуть помедлил, прежде чем ответить.

– Я уже говорил, что неравнодушен к тебе. – Он провел пальцем по щеке и подбородку Флоры, словно стараясь приласкать и успокоить ее, но она не приняла ласку и отвернулась.

«Он мне не доверяет. Возможно, и я не вполне доверяю ему – во всяком случае, не настолько, чтобы рискнуть своим будущим».

Внезапно Флора почувствовала, как только что наладившаяся связь исчезает как дым.

– Прости, – произнесла она ровным тоном, – но я не выйду за тебя.

На скулах Лахлана заходили желваки.

– Но ведь ты только что согласилась.

– Ничего подобного. Ты спросил меня, сознаю ли я последствия. Да, сознаю.

– Но ведь ты отдалась мне! Если ты не выйдешь за меня, твоя жизнь превратится в ад: ты погубила себя, обесчестила…

Флора вздрогнула. Никогда еще это слово так не возмущало ее, как теперь. Оно обесценивало и пачкало все, что они испытали вместе.

– Не думаю, что потеря девственности помешает мне найти мужа. Впрочем, я уже сказала, что вовсе не стремлюсь замуж.

Во взгляде Лахлана промелькнула боль, тотчас же сменившаяся гневом. Пальцы, ласкавшие лицо Флоры, замерли, и теперь он крепко удерживал ее за подбородок.

– Получается, ты просто использовала меня в своих целях, так?

Флора покачала головой:

– У меня никогда не было такого намерения, как и у тебя не было намерения использовать меня. И пожалуйста, не сердись, я не хочу, чтобы это недоразумение разрушило впечатление от случившегося. Твоя честь останется при тебе и будет незапятнанной: я добровольно пришла в твои объятия, прекрасно отдавая себе отчет о возможных последствиях. Более того, если ты попросишь, я сделаю это снова.

Лахлан не верил своим ушам. О чем она думает? Что он желает сделать ее своей любовницей? Неужели она считает его обыкновенным жеребцом, пригодным для соития, но недостаточно утонченным для брака?

Никогда прежде ни одну женщину он не просил стать его женой и никогда не предвидел отказа, не говоря уже о том, чтобы этот отказ так больно его уязвил. Любить Флору и наслаждаться близостью с ней было для него чем-то особенным, чего он прежде не испытывал. Это событие все меняло, точнее, должно было изменить…